英媒称，他们素以胆识和勇气著称——在诺曼底、阿纳姆、福克兰群岛和阿富汗都曾有过英勇表现。但据披露，这支传奇的“伞兵团”的未来可能受到成本削减措施的威胁，令人震惊的是，其中竟包括被迫放弃使用降落伞。
这支精锐的伞兵团将不再从皇家空军运输机上空降，而是改由直升机部署至前线作战。
这些计划——据称是皇家空军高层为节省开支而构想出来的——昨晚被斥为“战略与作战层面的疯狂之举”。前保守党国防大臣托比亚斯·埃尔伍德表示：“没有飞机就意味着没有训练，没有大规模空降，没有空降步兵——这是英国陆军最精锐的线列兵团缓慢消亡的过程。在全球不确定性日益增加之际，这不是为可能发生的战争做准备的方式。”
他还暗示，皇家空军高层要求削减开支的真正动机，是因为取代了较小型的C-130“大力神”运输机的巨型A400M运输机不适合进行伞降。一位前伞兵对此提出异议，他坚称新飞机“去年已获准用于伞降”。
据理解，这项极具争议的削减计划是政府拖延已久的《国防投资计划》的一部分。该计划原定于去年秋季发布，但由于国防部在未来四年面临数十亿英镑的资金短缺警告，至今仍未公布。
有消息人士称，皇家空军已要求伞兵团不再从其A400M飞机上跳伞，理由仅仅是该型飞机数量不足。昨晚，一位前伞兵团高级军官表示：“虽然从技术上讲，你可以从直升机上跳伞，但实际上你不会想这么做。作战运兵直升机通常低空飞行以躲避雷达，而且关键的是，它们不具备A400M那样运送大量伞兵的能力或续航力。实际上，这项削减措施将使伞兵团停飞，并排除英军未来任何大规模伞降行动的可能性。”
据称，取消伞降每年可为皇家空军节省超过1500万英镑（14,046.97万人民币），因为它将不再需要提供降落伞、培训飞行员和机组人员的专业训练，以及伞兵的训练。据悉，A400M运输机需求不断，需飞往福克兰群岛、塞浦路斯、直布罗陀、波兰、爱沙尼亚、美国、澳大利亚、肯尼亚、阿曼、约旦和挪威等地。
这并非伞兵团——其座右铭是“随时准备”——首次因飞机短缺问题陷入争议。在2024年诺曼底登陆纪念活动前夕，本报曾披露，在皇家空军仅分配到一架A400M运输机后，诺曼底上空的大规模伞降活动如何面临威胁。后来在当时国防大臣格兰特·沙普斯的干预下获得了更多飞机，活动才得以进行。
英国国防部发言人补充说：“《国防投资计划》将阐述国防部的规划，以确保资源得到有效配置，优先满足其重点事项，并为纳税人创造价值。”
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