1960年初春，北京海军总医院的走廊里弥漫着消毒水味。探视的亲友零星走动，一位瘦削的中年妇女靠在窗边，双手攥着缝补过的呢子大衣袖口。她叫李云露，曾经的中南海住户，如今却要为几块钱的医药费踌躇。她抬头看着灰蒙天幕，轻声说：“日子，还真不容易。”
李云露是李云鹤之女，也是李进之姐。更关键的身份——江青的堂姐。1949年前后，两家姐妹的命运开始分岔：妹妹李云鹤嫁入山东诸城；李云露随工作一直留在北京，躲过战火，却没逃过生活的拮据。到了七十年代，她居住在东城一间老式平房里，屋顶滴水、墙面斑驳，煤火锅边常年漂着凉意。
把故人牵到这条线上的，是厨房里那位憨厚的老厨师——程汝明。1950年秋，他被调入中南海做红烧肉、烧鲤鱼，从此与“李家三姐妹”结识。李云露温和，常拉他喝茶闲聊。那几碗加糖的清茶，成了往后十几年里，他心头抹不去的温热。
1972年初，毛主席外孙的啼哭声在北京医院里响起。女儿李讷产下一子，却没能拉回濒临塌陷的婚姻。李讷独自带娃，肩挑工作，无暇顾及柴米。她终究开口向父亲求援。毛泽东听闻女儿窘境，连夜批条子拨下八千元，以个人稿费名义予以周济。主席念及大房小房一视同仁，也给了江青、李敏、毛岸青、贺子珍同样的数目。
钓鱼台里，江青接过这八千元时，神情复杂。那个春夜，北海的柳絮刚刚飘起，窗外蛙声映着宫灯。她把钱装进红缎包，又放回抽屉，似乎已经计划好哪儿该花、哪儿该存。然而第二天清晨，程汝明的拜访，将这笔钱的去向彻底改变。
“夫人，李大姐的日子难过呀。”程汝明低声汇报。他从东城的破旧院子里回来，满身炭灰。李云露的被褥里棉絮裸露，屋角堆着烧剩的煤球，半开裂的煤球炉冒着呛人烟气。临别时，李云露只说一句：“小程，瞧着我这把年纪，还得给邻居家洗衣裳换粮票。”话未落，她先笑，像是怕人担心。
江青沉默良久。自幼离家寄人篱下的过往在心中翻涌，姐妹情谊的影子也浮现。第二天，她把那八千元分出大半，抽出崭新的五千元票子，装进一个旧牛皮纸信封。“替我送去，别说是谁给的。”交给程汝明时，她只留下一句吩咐。
那年五月，李云露握着信封，竟一时没敢拆。她知道，与妹妹关系多年疏离，这份钱里多半不仅是钞票，更有一份难解的心思。最终，她把五千元拆成几笔：修缮屋顶四百；购入冬衣二百；余下的细细分摊到外孙女的学费与口粮。晚饭时，她对丈夫王树堂说：“总算可以让闺女不再穿打补丁的棉袄了。”
1973年秋，十届一中全会后，江青声名如日中天。公众看见的，是她坐在主席台抿嘴而笑；少有人想到，那个秋天她仍每周让秘书去东城巷口送点罐头、蜂蜜给姐姐。程汝明常顺道走访，带几斤鸡蛋、二斤猪肉，再三嘱咐：“大姐，有困难就说，别忍着。”
时间翻到1976年9月。凌晨时分，广播电台沉声播报：毛主席逝世。一条时代脉络戛然而止，京城的街头巷尾陷入低回的哀乐。葬礼筹备紧锣密鼓，江青却在钓鱼台的办公室里踱步。身边人发现，她眉宇间少了往日的锋利，多了肉眼可见的焦躁。
资金骤然紧张是重要原因。多年里，主席稿费的大头由她掌管，支援子女、亲友都有出处。如今斩断源头，开支却不见削减，心理落差顺势扩大。夜色里，她忽将念头转向那笔早已送出的五千元。
一天深秋的午后，江青召见程汝明。屋里茶水已凉，她低声说：“那五千，你该要回来了。我手头紧，得用。”程汝明怔住。身为旧人，他懂主子的脾气，也知道李云露的执拗。僵持片刻，他仍硬着头皮劝：“夫人，钱已经给了。人情若收回，恐怕寒了大姐的心。”江青面色微变，沉默良久，只抬手轻摆。“算了。”
消息最终没传到东城。李云露照例织着毛线，为孙子打底衫。邻里仍见她推门出去，拿着空油瓶排队换菜油。她或许不知道那暗流，但她心里清楚：那妹妹终究还记得旧情，这就够了。
1977年的春日，她突感胸闷，住进同一家医院。病情好转后，她执意出院。相识多年的护士长偷偷塞给她半袋赤砂糖，说是“补补身子”。李云露笑着收下，转而把一半分给隔壁病床的小年轻母亲。
江青此时身陷审查旋涡，再无余力顾及门外人。风向变了，往昔拥簇散去，她独坐囚室，偶尔翻看旧相册。有一张黑白相片，正是1930年代在济南照相馆留下的姐妹合影。江青盯着照片，指尖划过那张微笑含蓄的脸，神情恍惚。
1978年早春，程汝明写了一封信，托友人转交看守所。信不长，只寥寥数行：大姐安好，病情稳定；屋顶未再漏雨；那五千元买的被褥依旧耐用。收信后，江青没有回。她把纸折得四四方方，塞进棉衣口袋，默不作声。直到数年后，出庭前夕，狱方清点衣物，才发现那封已经泛黄的信。
有人问：当年要回五千元，为何后来又作罢？知情司机悄悄解释：她一时心急，倒也不是铁石心肠。只是缺少可以倾诉的人，算盘珠与情感的拉扯，自己也被困在其中。
历史节点清晰写就，却留下一串未说出口的问句——如果那天程汝明没有力谏，姐妹间的最后一丝暖意是否会被攫走？如果江青未陷入漩涡，两人是否还有机会坐在一起，回味济南城里那杯带着桂花香的茶？岁月不再回答，这笔五千元却静默成一截分水岭：一头是“姐妹同心”，一头是“时局冷暖”。
人们常说，政治凛冽似霜，可当它撞进家事，一切显得分外脆薄。李云露的棉被、江青的心事，都裹在那个动荡年代的风声里。信任是一线棉絮，拉得太长就会断裂。于是，程汝明的迟疑、江青的摆手、李云露的沉默，共同写下了这桩五千元的往事。
多年过去，那条东城小巷已拓宽修缮，煤球痕迹早被冲刷。老式平房仍在，只是门口木牌上的“李”字风蚀斑驳。路人走过，不会想到，这里曾收过一封不记名的信封，也见证过新中国权力巅峰与普通人家境的落差。风吹瓦楞，沙沙作响，一如旧时姊妹说话的声线，远而未散。
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