声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
坤宁宫的琉璃瓦，在冬日残阳下泛着死鱼般的灰白色。赐死的鸩酒送到沈玉薇面前时，她正抱着刚满周岁的皇长子，哼着江南的小调。金丝楠木的托盘上，那只白玉酒杯，温润得像极了靖远侯顾晏清的手。
她笑了，指尖轻轻划过儿子的眉眼，那双眸子，像极了当今天子。殿外，是靖远侯顾晏清率禁军“清君侧”的呐喊，声震九霄。他终于成了擎天驾海的权臣。而她，这个被他亲手送入宫闱的棋子，也终于走到了尽头。她端起酒杯，对怀中懵懂的孩儿轻语：“曜儿，记住，你父皇跪过的地，你要让他站着死。”
第一章 锦盒与旧梦
大周，景元二十七年，冬。
第一场雪落得无声无息，将紫禁城的红墙金瓦覆上一层素白。长春宫内，暖炉烧得正旺，空气中弥漫着淡淡的龙涎香，混杂着乳儿的奶香，构成一种奇异的安宁。
沈玉薇，如今的淑妃娘娘，正倚在窗边的软榻上，指尖拨弄着一盆水仙。花瓣娇嫩，一如她此刻的身份，看似尊贵，实则经不起半点风霜。她目光越过窗棂，望着庭院中那棵孤零零的腊梅，思绪却飘回了两年前的靖远侯府。
“玉薇，等我。”
那夜，同样是落雪天，顾晏清握着她的手，一字一句，重若千钧。“柳家势大，我需借其力，方能扫清朝中障碍。待我站稳脚跟，诞下嫡长孙，稳固侯府地位，我便八抬大轿，迎你为平妻。你我，一生一世，再不分离。”
他的眸光炙热，许诺凿凿。她信了。信了这个她从豆蔻年华便倾心相许的男人。她沈家虽是书香门第，却早已败落，配不上风头正盛的靖远侯。他娶宰相之女柳如月是理所应当，她做个平妻，已是天大的恩赐。
于是，她等。
从景元二十五年的冬，等到景元二十七年的冬。两载光阴，足以让一棵新梅开出傲雪的花，也足以让一颗痴心冷成寒冰。
“娘娘，靖远侯府派人送了东西来。”贴身宫女青儿捧着一个紫檀木的锦盒，轻手轻脚地走进来。
沈玉薇的指尖微微一顿，水仙的花瓣被掐出了一道浅痕。她没有回头，声音平静得没有一丝波澜：“什么东西？”
“说是……侯爷给娘娘的信物。”青儿的声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么。
沈玉薇缓缓转过身。她如今不过十九年华，一身月白宫装，未施粉黛，眉眼间却沉淀着远超年龄的静与冷。她看着那个盒子，看了许久，才伸出纤长的手指，将它打开。
盒中没有珠钗，没有玉佩，只有一张大红的洒金笺。
字迹是她熟悉的，苍劲有力，一如其人。
“薇薇亲启：府中已诞嫡孙，吾心甚慰。昔日之诺，不敢或忘。不日将奏请圣上，迎你入府，为我平妻。从此比翼，不负相思。晏清亲笔。”
每一个字，都像淬了毒的针，密密麻麻扎进她的心里。
“已诞嫡孙，可以迎你为平妻了。”
原来，她的价值，便是等他与别的女人生下继承人之后，再来填充他后院的一角。她的两年痴等，在他眼中，不过是理所当然的流程。他甚至不觉得这是一种侮辱，反而是一种恩赐，一种“不负相思”的践诺。
“呵。”一声极轻的冷笑，从沈玉薇唇边逸出。
她拿起那张纸，凑到烛火边。火苗舔舐着纸张，将那些深情款款的字句烧成卷曲的黑灰，最后化为一缕青烟，消散在暖融融的空气里。
“娘娘……”青儿看着她平静得有些可怕的侧脸，眼中满是担忧。
沈玉薇将手收回袖中，指甲深深掐进掌心。她转身，走到内室的摇篮旁，看着里面睡得正香甜的婴孩。
孩子生得粉雕玉琢，眉眼之间，隐隐有着九五之尊的轮廓。
这是她的孩儿，是当今天子赵珩的第一个皇子。
她俯下身，轻轻吻了吻孩子的额头，声音低得只有自己能听见：“我的孩儿，你可知，你的母亲，曾是个多傻的女人。”
顾晏清，你以为我还在原地等你么？
你以为我还是那个，需要你施舍一个“平妻”之位的沈玉薇么？
你又怎会知道，在你为你的嫡长孙满心欢喜之时，我，刚刚为你口中的“圣上”，诞下了这大周朝的皇长子。
青儿看着自家娘娘的背影，只觉得那纤弱的肩膀上，仿佛压着万钧山河。她不敢多问，只悄悄将那锦盒的灰烬收拾干净。长春宫的秘密，比这冬日的雪，还要冷，还要深。
夜深，万籁俱寂。
内侍监总管王振，如鬼魅般出现在长春宫外。他没有惊动任何人，只是对着紧闭的殿门，恭敬地行了一礼，压低声音道：“圣上有旨，请淑妃娘娘于御书房见驾。”
沈玉薇将孩子交给乳母，换上一身素雅的宫装，面上看不出丝毫情绪。她走出殿门，冷风吹起她的发丝，她抬头看了一眼沉沉的夜幕。
这盘棋，从她两年前踏入宫门的那一刻，便已经开始了。顾晏清是下棋的人，她是棋子。
但现在，她要做那个，亲手掀翻棋盘的人。
第二章 帝王心与无声刃
御书房内，灯火通明。
年近四十的景元帝赵珩，正临窗而立，负手看着窗外风雪。他身着一袭明黄色常服，身形清瘦，眉宇间带着久居上位的威严，与一丝不易察觉的疲惫。
沈玉薇进来时，他并未转身。
“来了。”他的声音低沉，听不出喜怒。
“妾参见陛下。”沈玉薇敛衽行礼，姿态无可挑剔。在这深宫之中，规矩是最好的护身符。
“起来吧。”赵珩缓缓转身，目光落在她的脸上。那是一张极美的脸，却不是那种令人惊艳的秾丽，而是一种清冷如月华的气质，尤其那双眼睛，总是静得像一潭深水，让人看不透底。
这便是他当初在众多秀女中，独独留下她的原因。一个聪明的，却又安分的女人。至少，表面上看起来是这样。
“靖远侯府，今日给你送东西了？”赵珩踱步到她面前，语气随意，像是在闲话家常。
沈玉薇心头一凛，面上却依旧平静：“是。不过是些不值当的小玩意儿，妾已自行处置了。”
“哦？如何处置的？”他追问，眼神锐利如鹰。
“烧了。”沈玉薇坦然迎上他的目光，“不合时宜的东西，留着也是碍眼。”
赵珩的嘴角，勾起一抹意味深长的笑意。他伸出手，轻轻抬起她的下颌，指腹的薄茧摩挲着她细腻的肌肤。“朕喜欢你这般干脆。玉薇，你是个聪明的女人。”
这般亲昵的动作，换做旁人或许会羞怯，或许会受宠若惊。沈玉薇却只是垂下眼帘，长长的睫毛在烛光下投下淡淡的阴影。“陛下谬赞。妾只是懂得，什么是自己的本分。”
“本分？”赵珩笑了，笑声里带着一丝冷意，“你的本分，是朕的淑妃，是皇长子的生母。除此之外，再无其他。你可明白？”
这既是提醒，也是敲打。
他知道她和顾晏清的过去。当初选她入宫，本就是一步闲棋。顾晏清是少壮派武将的领袖，手握京畿兵权，声望日隆，隐隐有尾大不掉之势。他需要一颗钉子，一颗能扎进顾晏清心里的钉子。
沈玉薇，便是这颗钉子。
他将她从顾晏清身边夺走，纳入后宫，却又冷落了她近一年。他要看顾晏清的反应，也要磨一磨这颗钉子的锐气。
直到半年前，他才开始真正“恩宠”于她。他发现，这个女子比他想象的更有趣。她从不争风吃醋，也从不恃宠而骄，只是安安静静地看书、下棋、弹琴。她的身上，有一种与这浮华宫廷格格不入的沉静。
而如今，她诞下皇长子，这颗闲棋，瞬间变成了能搅动风云的棋眼。
“妾，明白。”沈玉薇的声音没有丝毫颤抖。
“明白就好。”赵珩松开手，转身走到书案前，拿起一份奏折，“朕今夜叫你来，是想问你一件事。”
他将奏折递给她。
沈玉薇接过，展开一看，瞳孔骤然收缩。
奏折是御史台的联名上奏，弹劾靖远侯顾晏清结党营私，私下与边关将领往来过密，有不臣之心。罗列的罪状，条条清晰，证据看似确凿。
“你觉得，这份奏折，朕该如何批复？”赵珩坐回龙椅，十指交叉，静静地看着她。
这是一道送命题。
说该查，是落井下石，不念旧情，显得刻薄寡恩。皇帝会欣赏她的“狠”，但也会忌惮她的“毒”。
说不该查，是为旧情人开脱，余情未了。皇帝会认为她心怀二志，对自己不忠。
沈玉薇只用了短短一瞬，便压下了心头的惊涛骇浪。她将奏折轻轻放回案上，垂首道：“陛下，妾乃后宫妇人，不懂前朝政事。但妾只知晓一个道理。”
“讲。”
“水至清则无鱼。”她缓缓抬起头，目光清澈，“朝堂之上，若人人都如白玉无瑕，那或许不是海晏河清，而是人人自危，缄口不言。靖远侯乃国之栋梁，镇守京畿，劳苦功高。纵有些许瑕疵，也当看其功。至于不臣之心……妾以为，真正的不臣，是不会让人轻易抓住把柄的。”
这番话说得极为巧妙。
她没有直接为顾晏清辩解，而是站在帝王的角度，分析制衡之术。她点出顾晏清是“国之栋梁”，这是他的价值。又暗示那些所谓的“证据”，或许正是因为他没有“不臣之心”，才会被人抓住。真正想谋逆的人，只会藏得更深。
赵珩的眼中，闪过一丝赞许的光芒。
他要的，不是一个恋爱脑的蠢女人，而是一个能看懂棋局，甚至能帮他落子的盟友。
“说得好。”他点了点头，“朕留着他，自然有留着他的用处。柳家盘根错节，朝中势力太大，需要有这么一头猛虎在侧，他们才不敢轻举妄动。”
沈玉薇心中了然。原来，皇帝对顾晏清的纵容，也是一种制衡。让顾晏清的军功集团，去对抗柳家的文官集团。帝王之术，便是如此。
“夜深了，你回去吧。曜儿还小，离不开你。”赵珩的语气温和了些。
“是，妾告退。”
沈玉薇转身退出御书房，当殿门在她身后缓缓合上时，她才发觉，自己的背心早已被冷汗浸湿。
与君王伴，如与虎伴。一步踏错，便是万丈深渊。
她走在回宫的甬道上，风雪更大了，吹在脸上像刀割一样。她拢了拢身上的披风，加快了脚步。
顾晏清，你以为的朝堂，是建功立业的舞台。你却不知，你我，都只是皇帝棋盘上，用来相互牵制的棋子。
你送我入宫，是为了你的前程。
而我，要利用这深宫，为我的孩儿，谋一个无人能及的前程。
回到长春宫，青儿立刻迎了上来，递上暖手炉：“娘娘，您可回来了。方才，皇后娘娘宫里的人来过。”
沈玉薇接过手炉，暖意顺着掌心传遍全身。她问道：“何事？”
“说是……皇后娘娘听闻皇长子夜里偶有啼哭，特意送来了上好的安神香。”青儿说着，指了指桌上一个精致的鎏金香炉。
沈玉薇的目光落在香炉上，眼神瞬间变得冰冷。
皇后柳如月，宰相之女，顾晏清的正妻柳氏的亲姐姐。她入宫多年，一直无子。如今自己诞下皇长子，她这个中宫之主，怕是早已视自己为眼中钉，肉中刺了。
这安神香，真的只是安神么？
第三章 啼哭与银针
长春宫的夜晚，静得能听见雪花落在窗纸上的簌簌声。
那尊皇后所赐的鎏金香炉，被放置在角落的几案上，炉中青烟袅袅，散发出一种清甜又幽远的香气。
沈玉薇坐在摇篮边，看着熟睡的儿子赵曜，面色沉静如水。
“娘娘，这香……真的要点么？”青儿小声问道，眼中满是戒备。深宫之中，入口的东西，入鼻的香气，都是无形的刀剑。
“点。”沈玉薇淡淡地吐出一个字，“皇后娘娘的赏赐，岂有不用的道理？若是不点，明日传到她耳中，反倒是我们心虚了。”
青儿不敢再多言，只能忧心忡忡地守在一旁。
沈玉薇看似在看自己的孩子，余光却一直留意着那缕青烟。她不是坐以待毙之人。从踏入宫门的第一天起，她就明白，想要活下去，唯有比敌人更谨慎，更聪明。
她从发髻上取下一支素银簪子，簪头被打磨得极为光滑。这是她母亲留给她的遗物，也是她入宫后，唯一贴身收藏的旧物。
夜至三更，婴孩的啼哭声毫无预兆地划破了长春宫的宁静。
“哇……哇啊……”
哭声尖锐而急促，不似寻常的饥饿或不适，反而带着一种莫名的焦躁与痛苦。乳母和宫女们顿时乱作一团，又是哄又是抱，却全无用处。赵曜的小脸涨得通红，小手在空中胡乱抓挠，哭得几乎要背过气去。
“怎么回事！”沈玉薇快步上前，从乳母手中接过孩子。
孩子一到她怀里，哭得愈发厉害，小小的身子不停地抽搐。
“娘娘，小皇子怕是……中了邪祟了！”一个年长的宫女吓得脸色发白，跪在地上。
“胡说！”沈玉薇厉声喝止，“都给我闭嘴！”
她抱着孩子，快步走到那尊香炉前。那香气，此刻闻起来，竟带着一丝诡异的甜腻。她眼中寒光一闪，毫不犹豫地将手中的银簪，插入了燃烧的香灰之中。
所有人都屏住了呼吸。
一寸，两寸……银簪缓缓没入香灰。
当沈玉薇将它拔出时，殿内响起一片倒吸冷气的声音。
原本光洁如雪的银簪，此刻已然变得漆黑如墨。
“果然有毒！”青儿失声惊呼，随即立刻捂住了嘴。
宫人们吓得魂飞魄散，齐刷刷地跪了一地，连头都不敢抬。在宫里，知道得越多，死得越快。
沈玉薇的心，像是被一只无形的手紧紧攥住，又冷又痛。这是她的儿子，是她十月怀胎，拼了性命才生下来的骨肉。他们竟然……竟然敢对他下手！
一股彻骨的寒意，从脚底直冲天灵盖。她看着怀中哭得声嘶力竭的儿子，眼中第一次燃起了滔天的恨意。
柳如月！
好一个母仪天下的皇后！
“青儿。”她的声音冷静得可怕，“去，将窗户全部打开。把这香炉，连同里面的东西，原封不动地收好。记住，不要让任何人碰。”
“是，娘娘！”
“把所有人都叫进来。”
片刻之后，长春宫所有的太监、宫女、乳母都跪在了殿中，噤若寒蝉。
沈玉薇抱着仍在啼哭的赵曜，目光如刀，缓缓扫过每一个人。“今夜之事，若有半个字传出长春宫，你们所有人的脑袋，连同你们在宫外的九族，都不必留了。”
她的声音不大，却带着一种令人胆寒的威慑力。
众人匍匐在地，连声称是，身体抖如筛糠。
冷风从敞开的窗户灌了进来，吹散了室内的毒香。赵曜的哭声，也渐渐平息下来，转为低低的抽噎。
沈玉薇知道，这香里的毒，并非见血封喉的剧毒，而是一种能损伤婴孩心智，使其日夜啼哭、久而成疾的阴损之物。若非她早有防备，长此以往，她的曜儿即便能活下来，也只会变成一个痴傻的废人。
好恶毒的用心！
她将孩子交给乳母，让她用温水给孩子擦拭身体。自己则走到桌前，拿起笔，在纸上迅速写下几个字，折好后递给青儿。
“想办法，出宫，将这个交给沈府我哥哥。告诉他，就说我……想吃京城福满楼的桂花糕了。”
青儿接过纸条，重重地点了点头。她知道，“桂花糕”是娘娘和沈家大少爷之间约定的暗号。这代表着，娘娘在宫中遇到了天大的麻烦，需要动用沈家在外的所有力量。
沈家虽然败落，但沈玉薇的兄长沈从文，却是个极有才干之人。他科举不中，便弃文从商，几年间竟也将家业打理得有声有色，在京中商贾之间颇有人脉。
沈玉薇明白，仅凭自己，无法与皇后和其背后的柳家抗衡。她需要外援，需要一把能插进敌人心脏的刀。
而她的兄长，就是这把刀。
她看着窗外深不见底的夜色，轻轻抚摸着那支已经擦拭干净、却仿佛还残留着一丝黑气的银簪。
柳如月，顾晏清……你们这些高高在上的人，把我当做可以随意摆布的棋子。
今日，你们伤我孩儿。
来日，我必让你们血债血偿。
这一夜，沈玉薇抱着赵曜，一夜未眠。她怀中的，不只是一个嗷嗷待哺的婴孩，更是她在这深宫之中，唯一的希望与软肋。她绝不允许，任何人伤害他。
她也第一次如此清醒地认识到，她所处的困境，远比想象中更加致命。皇长子生母的身份，带给她的不是荣耀，而是悬在头顶的利剑。她必须反击，必须在敌人下一次出手前，就让他们再也无法出手。
第四章 故人与棋局
福满楼，京城最有名的茶楼。
三楼雅间，沈从文临窗而坐，面前的茶已经凉透。他面容儒雅，一身素色长衫，看起来像个文弱书生。但那双偶尔闪过精光的眸子，却泄露了他商海沉浮多年练就的敏锐与沉稳。
他摩挲着手中的纸条，上面只有寥寥数字：“腊梅有毒，需寻良医。”
这是妹妹沈玉薇的字迹。而那句“想吃桂花糕”的口信，更是让他心急如焚。
“腊梅”是他们兄妹间的暗语，指代皇后柳如月。因为皇后的闺名中，有一个“月”字，而腊梅又称“腊月花”。
“腊梅有毒”，意思不言而喻。
“良医”，则指的不是真正的大夫，而是能“医治”这桩麻烦的人。
沈从文闭上眼，脑海中飞速盘算着。皇后势大，其父乃当朝宰相柳成安，门生故吏遍布朝野。以沈家如今的实力，与之硬碰，无异于以卵击石。
玉薇在宫中，定是查到了什么，但苦于没有证据，无法扳倒皇后。她需要一把来自宫外的刀，一把能精准刺向柳家软肋的刀。
柳家的软肋……是什么？
沈从文的指尖在桌上轻轻叩击，发出沉闷的声响。
突然，他的动作停住了。一个名字，浮现在他的脑海中。
前朝御史，周怀安。
此人曾是御史台的铁嘴，刚正不阿，因弹劾柳成安贪墨而被罢官，如今闲赋在家，郁郁不得志。柳成安之所以没有对他赶尽杀绝，一来是周怀安为人清廉，抓不到任何把柄；二来是想留着这个“反面教材”，警示朝中那些不听话的言官。
周怀安手中，一定掌握着柳成安的关键罪证。只是苦于人微言轻，无法上达天听。
若能让他重新出山……
沈从文眼中精光一闪，已然有了计较。他起身，对身后的随从低语几句，随从立刻领命而去。
做完这一切，他才重新坐下，给自己斟了一杯冷茶，一饮而尽。
玉薇，兄长知道，你在宫中步步惊心。你放心，沈家虽无人为官，但这些年积攒的些许人脉与金钱，定会为你铺平前路。
长春宫内，沈玉薇的日子过得愈发小心翼翼。
自从“安神香”事件后，她便以皇长子体弱为由，谢绝了所有宫妃的探视，甚至连皇后的“赏赐”，也都被她以各种理由挡了回去。
她知道，这只是权宜之计。躲得了一时，躲不了一世。
这一日，赵珩又来了长春宫。
他没有像往常一样先去看孩子，而是直接走到了沈玉薇面前，递给她一样东西。
那是一份名单。
“这是今年恩科，吏部拟定的新科进士授官名录。你看看。”赵珩的语气很平淡。
沈玉薇接过，目光从上至下扫过。当她看到一个名字时，呼吸不由得一滞。
“周怀安，授御史台监察御史之职。”
她猛地抬起头，看向赵珩，眼中是掩饰不住的惊愕。周怀安被重新启用了？而且官复原职？
赵珩看着她的反应，嘴角露出一丝不易察觉的笑意。“怎么，很意外？”
沈玉薇迅速垂下眼帘，掩去所有情绪。“陛下圣明，妾不敢妄议。”
“在你面前，不必如此拘谨。”赵珩走到她身边坐下，自顾自地倒了杯茶，“这个周怀安，是根硬骨头。朕把他放回御史台，就是想看看，他这根骨头，能咬下柳家多少肉来。”
沈玉薇的心跳得飞快。
她自然知道，兄长在宫外定然是用了手段，才让周怀安的名字重新进入了皇帝的视野。但最终做决定的，还是眼前这个深不可测的男人。
他什么都知道。
他知道她和柳家的矛盾，知道她在暗中布局。他非但没有阻止，反而顺水推舟，给了她一把最锋利的刀。
“陛下……为何要帮妾？”她忍不住问道。
赵珩端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，答非所问：“朕的曜儿，是朕第一个孩子。朕希望他能在一个干净些的环境里长大。”
他顿了顿，目光变得深邃而冰冷：“后宫的手，伸得太长了。朕不喜欢。”
沈玉薇瞬间明白了。
皇帝要的，从来不是后宫安宁，而是后宫的绝对掌控。柳家通过皇后，将势力渗透到后宫，触碰到了他的逆鳞。
而她和她的儿子，恰好成了皇帝用来敲打柳家的最佳工具。
她，依然是一枚棋子。
但与从前不同的是，这一次，下棋的人，给了她主动出击的权力。
“妾，明白了。”沈玉薇起身，对着赵珩深深一福，“谢陛下。”
这一拜，拜的是他给了她报仇的机会，也是拜他给了她和孩子一条生路。
赵珩坦然受了她这一拜，随即话锋一转：“靖远侯，最近似乎很安分。”
沈玉薇的心又提了起来。
她知道，皇帝从未真正放下对顾晏清的戒心。
“或许……是在等陛下的恩典吧。”她轻声说道。
“恩典？”赵珩冷笑一声，“他想要的，是朕的女人。这算是哪门子的恩典？”
他的声音不大，却让整个宫殿的温度都仿佛降了几分。
沈玉薇垂着头，不敢接话。她知道，顾晏清那封信，早已被皇帝的眼线一字不差地汇报了上去。顾晏清自以为是的“深情”，在帝王眼中，是赤裸裸的挑衅与觊觎。
“朕倒是想看看，他到底想做什么。”赵珩站起身，走到窗边，“你去拟一道旨。”
沈玉薇一愣：“陛下？”
“就以你的名义，传个话给靖远侯。”赵珩的侧脸在窗外日光的映衬下，显得轮廓分明，却又模糊不清，“告诉他，故人情深，难以忘怀。请他亲自来宫中一见，以叙旧情。”
沈玉薇的指尖，瞬间冰冷。
皇帝这是……要让顾晏清亲自来见她？
他想做什么？
是要当面羞辱顾晏清？还是想试探她，看她是否真的对顾晏清断了念想？
这又是一道没有生路的题。
拒绝，是抗旨，是心虚。
答应，便是将自己和顾晏清，同时放在了皇帝的屠刀之下。
她看着皇帝的背影，那背影如同一座无法逾越的山。她知道，自己没有选择。
“……是，妾遵旨。”
第五章 故人来与旧时约
靖远侯府。
书房内，顾晏清展开手中的一卷素色绢帛，上面的字迹清秀婉约，正是他日思夜想的笔迹。
“闻君雅意，感念于心。旧时之约，未敢轻忘。宫墙深几许，不及相思情。盼君能入宫一晤，以慰离怀。玉薇敬上。”
字里行间，满是女儿家的娇羞与期盼。
顾晏清的脸上，终于露出了两年来第一个发自内心的笑容。
他身边的幕僚张敬之，捻着胡须，却皱起了眉头：“侯爷，此事……是否有些蹊跷？淑妃娘娘身在宫中，怎敢如此明目张胆地邀您相见？这不合规矩。”
“规矩？”顾晏清冷哼一声，将绢帛小心翼翼地收好，“在这世上，强者便是规矩。玉薇诞下皇子，虽非嫡出，但毕竟是皇长子，在宫中已然有了立足之本。她这是在向我表明心迹，告诉我她从未忘记我。”
他踱步到窗前，眼中满是自负与得意。“她一个弱女子，在深宫之中苦熬两年，无依无靠。如今好不容易有了些地位，自然是第一时间就想见到我，想让我兑现承诺，带她离开那个牢笼。”
“可是……陛下那边……”张敬之还是有些担忧。
“陛下？”顾晏清的嘴角勾起一抹不屑，“陛下年事已高，对女色早已不甚在意。宠幸玉薇，不过是看在她年轻貌美，又诞下皇子罢了。一个女人，如何能与我这手握十万京营的靖远侯相比？陛下是个聪明人，他知道该如何取舍。”
他早已盘算好了一切。
等他将沈玉薇迎入府中，生米煮成熟饭。皇帝就算有所不满，也只能捏着鼻子认了。届时，他再上书请罪，言明自己与玉薇乃是青梅竹马，情深义重。皇帝为了安抚他，说不定还会做个顺水人情。
至于那个孩子……一个没有母妃在身边庇护的皇子，又能有多大的作为？
张敬之看着自家侯爷志得意满的样子，欲言又止，最终只能叹了口气。
侯爷什么都好，就是在沈玉薇这件事上，太过自信了。他似乎忘了，如今的沈玉薇，早已不是两年前那个对他言听计从的孤女，而是皇帝的淑妃。
三日后，顾晏清沐浴更衣，换上了一身崭新的朝服，手捧着一道早已拟好的奏请，信心满满地入了宫。
他没有直接去长春宫，而是先往御书房求见。他要当着皇帝的面，请旨迎娶淑妃。他要让所有人都看到，他顾晏清，是如何光明正大地从皇帝手中，要回自己的女人。
这是一种示威，也是一种宣告。
然而，通传的太监却回禀，陛下今日龙体欠安，不见外臣。并传下口谕，让他直接去长春宫即可。
顾晏清微微一愣，随即心中大定。
看来，陛下是默许了。这是在给他行方便。
他整了整衣冠，压下心中的激动，跟随着引路太监，穿过一道道宫门，走向那座他既熟悉又陌生的宫殿。
长春宫，还是那样的清冷。庭院中的腊梅开得正好，暗香浮动。
顾晏清的脚步，在殿门前停下。
他想起两年前，他就是在这里，将玉薇送进了这扇门。那时的她，眼中满是不舍与恐惧。而他，只能狠下心肠，告诉她这是为了他们的未来。
如今，他终于来接她了。
他深吸一口气，朗声道：“臣，靖远侯顾晏清，奉陛下口谕，求见淑妃娘娘。”
殿内，一片寂静。
过了许久，才传来青儿的声音，那声音带着一丝疏离与客气：“侯爷请稍候，娘娘正在梳妆。”
顾晏清笑了。
女为悦己者容。玉薇定是在里面精心打扮，要以最美的样子来见他。
他又等了一炷香的功夫，那扇紧闭的殿门，才终于“吱呀”一声，缓缓打开。
顾晏清脸上的笑容愈发温柔。他理了理衣袖，准备迎接那个扑入他怀中、喜极而泣的女子。他甚至想好了开场白，他要告诉她，他这两年有多么思念她，他为她准备的“平妻”之位是何等的荣耀。
他抬起头，目光穿过敞开的殿门，望向内殿。
然而，当他看清殿内的景象时，脸上的笑容，却一寸一寸地凝固了。
他看到沈玉薇端坐在主位之上，身着一袭正红色宫装，凤钗珠环，华贵雍容。她的怀中，抱着一个襁褓中的婴孩。
而在她的身边，赫然坐着一个身穿明黄龙袍的男人。
那男人正伸出手，逗弄着婴孩，脸上是前所未有的温柔笑意。他抬起头，看向门口目瞪口呆的顾晏清，眼神平静，却带着一种居高临下的审视。
正是当今天子，赵珩。
顾晏清的脑中，瞬间一片空白。
他手中的那道请求“恩赐”的奏章，此刻像一块烧红的烙铁，烫得他几乎要拿不住。
顾晏清僵在原地，浑身的血液仿佛在瞬间冻结。他预想过无数种重逢的场景，唯独没有眼前这一幕。皇帝不仅在，而且姿态亲昵，那画面，如同一把无形的利刃，将他所有的自负与筹谋切割得支离破碎。
沈玉薇抬起眼，目光越过皇帝的肩头，平静地落在他脸上。她没有笑，也没有恨，只是像看一个陌生人。然后，她红唇轻启，声音不大，却清晰地传入每一个人的耳中。
“顾侯爷，”她说，“本宫与陛下，在此等候多时了。”
“陛下”二字，她咬得极轻，却又极重。
顾晏清只觉得一股寒气从脊椎升起，他下意识地想要开口解释，却见皇帝赵珩缓缓站起身，一步步向他走来，脸上带着一种令人捉摸不透的微笑。
“靖远侯，”皇帝的声音温和依旧，却带着山雨欲来的压迫感，“朕听说，你今日入宫，是想向朕……讨要一个人？”
第六章 龙威与尘埃
皇帝赵珩的每一个字，都像一记重锤，狠狠砸在顾晏清的心上。
他引以为傲的镇定与筹谋，在帝王绝对的权力面前，脆弱得不堪一击。他所有的预判，都成了笑话。皇帝不是默许，而是在这里，布下了一个局，等着他自投罗网。
“臣……臣不敢！”顾晏清“噗通”一声跪倒在地，额头紧紧贴着冰冷的金砖。他手中的奏章滑落在地，那上面写就的“情深义重”，此刻看来，是何等的讽刺。
“不敢？”赵珩走到他面前，停下脚步，居高临下地看着他。那双龙靴，就停在他的视线前方。“朕看你，胆子很大。敢觊觎朕的妃子，敢揣测朕的心意，还敢拿着一道自说自话的折子，来向朕讨要恩典。顾晏清，是谁给你的胆子？”
声音依旧温和，但那股森然的寒意，已经浸透了顾晏清的骨髓。他浑身发抖，一句话也说不出来。
他明白了。从头到尾，他都是一个自作多情的傻子。
什么情非得已，什么权宜之计，都是他的一厢情愿。沈玉薇给他传信，根本不是什么旧情难忘，而是一个陷阱，一个由皇帝亲手布置，由她亲手执行的陷阱！
他猛地抬头，看向主位上的那个女人。
沈玉薇依旧抱着孩子，神情淡漠。她的目光与他对上，没有半分波澜，仿佛在看一个跳梁小丑。
那眼神，比任何斥责与辱骂，都更让他心痛，更让他难堪。
“玉薇……”他下意识地唤出了这个名字。
“放肆！”皇帝身边的总管王振立刻厉声喝道，“淑妃娘娘的闺名，也是你叫得的？”
顾晏清如遭雷击，瞬间清醒。是啊，她不再是那个跟在他身后，满心满眼都是他的沈玉薇了。她是淑妃，是皇长子的生母。
赵珩没有理会他的失态，而是缓缓踱步回主位，从沈玉薇怀中，小心翼翼地接过了皇长子赵曜。他抱着孩子的动作，竟是那样的熟练与温柔。
“顾爱卿，你来看。”赵珩抱着孩子，对地上的顾晏清招了招手，像是在炫耀一件稀世珍宝，“这是朕的皇长子，曜儿。你看他，眉眼像不像朕？”
顾晏清的身体僵硬地挪动了一下，他不敢抬头，只能用余光瞥去。那襁褓中的婴孩，粉嫩可爱，眉宇间的确与皇帝有几分神似。
“你府上，前些日子也添了嫡孙，是么？”皇帝的声音再次响起。
“是……是，托陛下洪福。”顾晏清的声音干涩沙哑。
“甚好。”赵珩点了点头，“你的嫡孙，承你顾家香火。朕的皇长子，承我赵氏江山。顾爱卿，你现在告诉朕，你的平妻之位，与朕的淑妃之位，孰轻孰重？”
诛心之言！
这已经不是羞辱，而是赤裸裸的警告。
顾晏清的头埋得更低，身体抖得愈发厉害。“臣……罪该万死！臣鬼迷心窍，请陛下降罪！”
他知道，此刻任何辩解都是徒劳。唯一的生路，就是彻底认罪，将一切都揽在自己身上，祈求皇帝能念在他往日的功劳上，饶他一命。
沈玉薇自始至终没有说一句话。
她只是静静地看着，看着这个曾经让她仰望、让她痴恋的男人，像一条狗一样跪在地上，摇尾乞怜。
心中，没有报复的快感，只有一片死水般的悲凉。
两年的时光，真的能改变太多东西。他还是那个顾晏清，但她，早已不是那个沈玉薇了。
“罢了。”许久，赵珩才淡淡地开口，“念在你镇守京畿有功，朕今日，便不与你计较了。”
顾晏清闻言，如蒙大赦，连连叩首：“谢陛下天恩！谢陛下天恩！”
“但是，”赵珩话锋一转，声音陡然变冷，“死罪可免，活罪难逃。你身为侯爵，言行无状，德不配位。即日起，罚俸三年，闭门思过一月。京营兵权，暂交由副都统王彰代管。你，可有异议？”
罚俸、闭门，都只是皮毛。
收回兵权，这才是真正的惩罚！这等于斩断了他这头猛虎的利爪！
顾晏清心中一片冰凉，但他不敢有任何反驳，只能叩首领命：“臣……领旨谢恩。”
“滚吧。”赵珩挥了挥手，像是驱赶一只苍蝇。
顾晏清如蒙大赦，连滚带爬地退出了长春宫。当他走出宫门，被冬日的冷风一吹，才发觉自己的朝服，早已被冷汗湿透。
他回头，望了一眼那座宫殿，眼中满是悔恨、不甘，还有一丝无法言说的恐惧。
他输了，输得一败涂地。
他不仅输掉了一个女人，更输掉了自己的前程，输掉了帝王的信任。
殿内。
赵珩将孩子交还给沈玉薇，看着她平静无波的脸，问道：“解气了？”
沈玉薇抱着孩子，轻轻摇晃，闻言，抬起头，对他露出一个极浅的微笑：“陛下为妾做主，妾感激不尽。”
她没有说解气，也没有说不解气。
赵珩知道，这个女人，心里的沟壑，远比他想象的要深。
“以后，他不会再来烦你了。”赵珩说道，“你安心在宫里，抚养好曜儿。这，才是你最重要的事。”
“是，妾明白。”
赵珩看着她，忽然觉得，自己当初将她纳入宫中，或许是他这辈子，下得最对的一步棋。
第七章 新刃与旧鞘
顾晏清被夺兵权闭门思过的消息，如同一块巨石投入平静的湖面，在京城的朝堂上掀起了轩然大波。
柳党一派，弹冠相庆。他们最大的政敌，那头盘踞在京畿的猛虎，终于被皇帝亲手拔掉了爪牙。宰相柳成安更是连着几日，上朝时都面带春风。
而原本依附于靖远侯的武将集团，则人人自危，纷纷收敛行迹，不敢再有丝毫张扬。
一场看不见硝烟的权力洗牌，就此拉开序幕。
这一切的始作俑者，淑妃沈玉薇，却仿佛置身事外。她依旧安居于长春宫，每日除了照料皇长子，便是看书、下棋，日子过得波澜不惊。
但所有人都知道，这位从前默默无闻的淑妃娘娘，已经今非昔比。她是扳倒靖远侯的关键人物，是皇帝心尖上的宠妃，更是未来储君的生母。
长春宫的门槛，一时间快要被各宫送礼请安的太监宫女们踏破了。
对于这些，沈玉薇一概以皇子体弱、需要静养为由，婉拒了。她很清楚，此刻的荣宠，不过是镜花水月。皇帝能捧起她，也就能随时摔碎她。
她真正的敌人，从来不是顾晏清，而是那个看似慈眉善目，实则手腕狠辣的皇后，以及她背后的整个柳氏家族。
“娘娘，周御史今日又在朝上发难了。”青儿一边为她捶着背，一边低声汇报着宫外的消息。
沈玉薇“嗯”了一声，翻过一页书，问道：“这次，弹劾的是谁？”
“是户部侍郎，张显。说他利用职权，侵吞了南下赈灾的官银。人证物证俱全，张显当场就被下了大狱。”青儿的语气里带着一丝兴奋，“娘娘，这个张显，可是柳宰相的得意门生呢。”
沈玉薇的嘴角，勾起一抹冷笑。
周怀安这把刀，果然锋利。
自他官复原职以来，短短半月，便接连弹劾了三位柳党要员，且每一桩案子都办得铁证如山，让柳成安连回护的余地都没有。
朝堂之上，风声鹤唳。人人都知道，这是皇帝在借周怀安的手，敲山震虎，削弱柳家的势力。
“柳家，不会坐以待毙的。”沈玉薇合上书，目光幽深，“他们下一步，会做什么？”
青儿想了想，道：“会不会……对周御史下手？”
沈玉薇摇了摇头：“周怀安如今正在风口浪尖上，是陛下手中的刀，柳成安不敢动他。动他，就是公然与陛下作对。”
她站起身，走到窗边，看着庭院中那棵已经凋零的腊梅树。
“明枪易躲，暗箭难防。他们动不了周怀安，就会从别的地方下手。他们会想办法，让这把刀，失去陛下的信任。”
而能让皇帝对一个臣子失去信任的最好办法，就是让他犯错。一个无法饶恕的，弥天大错。
沈玉薇的脑中，飞速地转动着。
柳成安老谋深算，他会用什么计策？
突然，她的瞳孔一缩，想到了一个可能。
“青儿，”她沉声道，“立刻传话给哥哥。让他不惜一切代价，查清楚周怀安的家眷，尤其是他的独子周循的行踪。我担心，柳家会对他的家人下手。”
以子之矛，攻子之盾。用周怀安最在乎的亲人，来逼他就范，或者，构陷他。这是柳成安这种老狐狸，最擅长用的手段。
青儿领命，匆匆而去。
沈玉薇的心，却久久不能平静。
她感觉自己仿佛走在一根悬于万丈深渊的钢丝上，每一步都必须小心翼翼。她与柳家的争斗，已经从后宫的阴私，蔓延到了前朝的党争。
而她，身处风暴的中心，稍有不慎，便是粉身碎骨。
她低头，看了看自己纤细的手。这双手，曾只会抚琴作画，而今，却要在不知不觉间，搅动起这大周的朝堂风云。
第八章 慈母心与毒蛇计
坤宁宫。
皇后柳如月正在佛堂里抄写经文。她一身素色宫装，脸上未施脂粉，神情虔诚而悲悯，仿佛真是那普度众生的活菩萨。
她的心腹大宫女，锦心，轻手轻脚地走进来，在她耳边低语了几句。
柳如月抄经的手，微微一顿，随即又恢复了平稳，直到写完最后一个字，她才放下笔，拿起帕子擦了擦手，淡淡地问道：“都安排好了？”
“回娘娘，都安排好了。”锦心躬身道，“周御史的那个宝贝儿子，是个十足的纨绔子弟，最好杯中之物。我们的人已经设下局，今夜在醉仙楼，只等他入瓮了。”
“嗯。”柳如月点了点头，端起一旁的参茶，轻轻呷了一口，“事情要做得干净些。不要留下任何指向我们的痕迹。”
“娘娘放心，奴婢办事，您还不清楚么？”锦心笑道，“届时，只需将那醉死的胡人女子往他床上一放，再安排几个‘义愤填膺’的胡人商贩去京兆尹府报官。我朝律法，杀害外邦来使，可是重罪。到时候，就算陛下有心保他，也堵不住悠悠众口。”
“很好。”柳如月的脸上，终于露出了一丝笑意，但那笑意却不达眼底，带着一种彻骨的冰冷。“周怀安不是铁骨铮铮么？本宫倒要看看，当他唯一的儿子成了杀人凶手，他这根骨头，还能有多硬。”
她站起身，走到窗边，望着长春宫的方向，眼神阴鸷。
“那个贱.人……最近可有什么动静？”
“回娘娘，淑妃一直闭门不出，除了照料皇长子，几乎不与外人接触，谨慎得很。”
“哼，她倒是聪明。”柳如月冷笑一声，“不过，她以为躲起来就没事了么？等周怀安倒了，本宫看她还有什么倚仗。一个失了外援的女人，就算生了皇子，在本宫眼里，也跟一只蚂蚁没什么区别。”
她抚摸着自己平坦的小腹，眼中闪过一丝嫉恨与疯狂。
她才是中宫皇后，未来的江山，本该由她的儿子来继承。沈玉薇那个贱/人，凭什么？
“曜儿……赵曜……”她喃喃地念着这个名字，指甲深深陷入了窗棂的木头里。
“本宫得不到的，谁也别想得到。”
夜色如墨。
沈从文站在醉仙楼的街对面，看着那座灯火辉煌的酒楼，眉头紧锁。
他收到了妹妹的示警，立刻派人盯住了周循。果不其然，这个不学无术的公子哥，今晚被几个所谓的“好友”请到了这里，喝得酩酊大醉。
而他也查到，今夜在醉仙楼设宴的，是一个与柳家有生意往来的富商。
一切都与玉薇的猜测不谋而合。
这是一个针对周怀安的局。
“都安排好了吗？”沈从文对身边的管家问道。
“大少爷放心。”管家低声道，“我们的人已经扮作伙计混了进去。只等周公子醉倒，便将他替换出来。另外，我们还给他准备了一份‘大礼’。”
沈从文点了点头，眼中闪过一丝冷厉。
柳家想用阴谋诡计，那他便以其人之道，还治其人之身。
他看着醉仙楼的牌匾，心中暗道：玉薇，你且在宫中安心。宫外的风雨，有兄长替你挡着。
第九章 醉仙楼与局中局
醉仙楼，天字号雅间内，酒酣耳热。
周循已经喝得舌头都大了，还在被身边几个“朋友”轮番劝酒。他出身清贫，父亲又是出了名的铁面御史，何曾见过这等一掷千金的豪奢场面，早已被灌得晕头转向。
“周兄，来，再喝一杯！这可是西域来的葡萄美酒，千金难求啊！”一个衣着华贵的公子哥，又给他满上了一杯。
周循摆了摆手，口齿不清地说道：“不……不能再喝了……”
话音未落，他便一头栽倒在桌上，不省人事。
几位公子哥相互对视一眼，嘴角露出心照不宣的笑容。其中一人起身，对门外候着的伙计说道：“把周公子扶到楼上客房休息。”
“好嘞，客官。”一个机灵的伙计立刻上前，将烂醉如泥的周循架了起来，朝楼上走去。
一切，都按照计划进行着。
然而，在通往楼上客房的走廊拐角处，这个伙计却被另一个端着水盆的伙计“不小心”撞了一下。
“哎哟，你没长眼睛啊！”
“对不住，对不住！”
两人纠缠的瞬间，烂醉的周循，已经被神不知鬼不觉地拖进了旁边的杂物间。而另一个身形与周循相仿、同样穿着一身青色长衫的“醉汉”，则被第一个伙计扶着，继续朝客房走去。
整个过程，不过发生在电光火石之间，天衣无缝。
客房内，一个金发碧眼的胡人女子早已等候多时。她见“周循”被扶了进来，便按照事先的吩咐，主动迎了上去。
伙计将“醉汉”扔在床上，便悄然退了出去，并从外面锁上了门。
房间里，很快便传出了女子惊恐的尖叫，以及男人粗暴的撕扯声，但很快，一切又归于平静。
黑暗中，一个黑影从房梁上一跃而下，手中短刀寒光一闪，干脆利落地结束了女子的性命。随即，他又在那个假扮周循的死囚身上，补上了几刀。
做完这一切，他将凶器塞进死囚的手中，伪造好现场，便如鬼魅般，从窗户消失在夜色里。
半个时辰后，京兆尹府的衙役冲进了醉仙楼。
当他们踹开房门，所有人都被眼前的景象惊呆了。
房间里血流成河，胡人女子衣衫不整地倒在血泊中，早已气绝。而旁边，“周循”也浑身是血，手中还握着一把滴血的匕首，显然是畏罪自杀了。
人证、物证俱在。
铁案如山。
消息传回柳府，柳成安捻着胡须，露出了满意的笑容。虽然周循死了，没能用来拿捏周怀安，但畏罪自杀，更能坐实他的罪名。
儿子杀人自尽，周怀安这个御史，也算是当到头了。
然而，他还没高兴多久，一个惊天的消息，便传遍了整个京城。
被杀的胡人女子，并非普通的商贩之女，而是西域月氏国前来和亲的公主使团中的一名侍女。而更致命的是，有人在现场，发现了宰相府的腰牌！
一时间，朝野震动！
一桩普通的风流命案，瞬间上升到了两国邦交的层面！
而宰相府的腰牌，更是让整件事变得扑朔迷离，引人遐想。
第十章 天子怒与棋终局
御书房内，气氛压抑得仿佛要凝固。
景元帝赵珩将手中的密报狠狠摔在地上，龙颜大怒：“混账！一群混账东西！”
地上跪着两个人。
一个是面如死灰的宰相柳成安。
另一个，是刚刚从“昏迷”中醒来，被沈从文派人“救”下，送到宫里来的，毫发无损的周循。
事情的经过，已经很清楚了。
柳家设局陷害周循，却不想被人黄雀在后，不仅偷梁换柱救走了周循，还反手将一顶“杀害外邦使节，意图破坏两国邦行”的惊天大帽，扣在了柳家的头上。
那枚宰相府的腰牌，成了无论如何也洗不清的铁证。
“柳成安！”赵珩的声音如同腊月的寒风，“你还有什么话好说？”
“陛下，老臣冤枉啊！”柳成安涕泪横流，不住地叩首，“这定是有人栽赃陷害！老臣对大周忠心耿耿，岂会做出此等自毁长城之事？”
“栽赃陷害？”赵珩冷笑，“你的门生张显，贪墨赈灾银两。你的外甥，在醉仙楼设局杀人。如今，连你宰相府的腰牌，都出现在了案发现场。你告诉朕，这天下，怎么就那么多人，偏偏要跟你柳成安过不去？”
柳成安哑口无言。
他知道，自己完了。
是不是他做的，已经不重要了。重要的是，皇帝认为是他做的。皇帝早就想动他了，现在，他亲手将刀柄，递到了皇帝的手上。
“陛下……”柳成安还想做最后的挣扎。
“够了。”赵珩打断了他，“朕不想再听你狡辩。即日起，革去柳成安一切职务，打入天牢，听候发落。柳氏一族，着大理寺、刑部、御史台三司会审，彻查其党羽，凡有涉案者，一律严惩不贷！”
天子一怒，伏尸百万。
权倾朝野的柳氏一族，在这一夜之间，轰然倒塌。
当消息传到坤宁宫时，皇后柳如月正在镜前梳妆。她听着锦心颤抖的汇报，手里的象牙梳，“啪”的一声，掉在地上，摔成了两半。
她的脸上，血色尽褪。
她输了。
输给了那个她从未放在眼里的女人。
她缓缓抬起头，看着镜中自己那张保养得宜，却已经失去所有神采的脸，忽然神经质地笑了起来。
“沈玉薇……沈玉薇……好一个沈玉薇……”
笑声凄厉，如同夜枭。
长春宫内，一片祥和。
沈玉薇正抱着赵曜，哼着江南的小调。
青儿将宫外的消息一一禀报，语气中是压抑不住的喜悦。
沈玉薇听完，只是淡淡地点了点头，脸上没有丝毫得意的神色。
她赢了吗？
或许吧。
但她知道，这盘棋，还远远没有结束。
扳倒了柳家，还会有张家，李家。只要她的儿子是皇长子，只要她还是皇帝手中最锋利的刀，她的敌人，就永远不会消失。
她低头，亲了亲儿子温热的脸颊。
“曜儿，为娘会为你，扫清所有的障碍。”
她抬头望向窗外，天，快要亮了。
一个新的时代，即将开始。而她，将是这个时代里，最重要的执棋人之一。
只是她没有想到，在她以为已经彻底解决了过去的麻烦时，一个她以为再也不会出现在她生命中的人，却带着一道她无法拒绝的圣旨，缓缓向她走来。
那人是新任的京营都统，周怀安。而他手中的圣旨上，赫然写着四个字。
“册立东宫”。
皇帝，要立她的曜儿为太子了。
而随之而来的，将是比柳家更可怕，更疯狂的惊涛骇浪。因为，储君之位，是这天下所有阴谋的最终归宿。
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