一九四八年六月二十六日拂晓，黄河滩头雾气正浓。十几条木船从南岸悄悄放入水面，船篷底下塞满了刚缴获的弹药，也坐着些脸色惨白的伤员。船头的排长回头小声嘱咐：“兄弟们，先把家底运过去，再打下一仗。”一句话说出了当时部队的两难：是继续猛追，还是先喘口气？这正是豫东战役第二阶段那场震荡高层的抉择。
时间拨回到当年一月。中央原本考虑让粟裕率第一、第四、第六纵队组成的华东第一兵团南渡长江，沿闽浙赣开辟新战场，形成对国民党纵深地区的第二次战略突进。粟裕接电后整整开了一夜的党委会，盘算得失。三个纵队都是王牌，若留在中原，凭借平原地形和南线铁路，去打一次“吃干掠净”的大歼灭战，或能迫使蒋介石在正面战场大出血，从而给其他各路我军减压。天亮时，他提笔上报：请求暂缓渡江，专打国民党主力。电报结尾，他留下一句保证——“若此役无功，甘当军法从事”。毛主席批示同意，随即让第一兵团南渡黄河进入鲁西南。
四月到六月间，粟裕率部队昼行夜宿，悄悄越过陇海线。对手是邱清泉的整编第五军——国民党第一支真正意义上的机械化部队，火力强、机动快，在蒋介石眼里是“帝国精兵”。粟裕却不急，反手先点中开封这颗“瘤子”。三纵、八纵在陈士榘、唐亮指挥下，一夜发动总攻，炸开城垣，自二十七日起鏖战四昼夜，歼敌近四万。胜利虽然鼓舞士气，却也让部队连续血战，体力锐减。补给线靠着小船与大车勉强维持，一旦邱清泉与区寿年、胡琏、孙元良的兵团合击，开封战果随时可能丢掉。
七月初的西华县老庙，灯火昏黄。粟裕、张震、中野诸将围坐土炕，讨论下一步动作。张震端起茶缸，“要么趁邱军未稳，挡其西援，掉头咬区寿年；要么把战利品先转移，咱们到黄泛区歇口气。”房中沉默片刻。粟裕放下烟杆：“打仗就像烧火，柴火旺时不添水。把区兵团吃下肚，邱清泉也得收缩。”这是第一套方案——主打区寿年，阻邱清泉。中野方面却主张第二方案，担心疲兵再战出纰漏。李先念提出：“弟兄们刚从开封城墙上下来，急行军再强攻，很难。”两条路，谁也说服不了谁，只得拍电报请示中央。
七月三日，军委复电：采纳第一方案，并指示“先打弱敌、各个击破”。刘伯承、邓小平、陈毅同时表态支持。电波跨越千里，高层这一锤定音，意味着三十万部队必须硬挺住疲劳，再冲一次锋。
部署依令展开。第一、第四、第六纵与中野十一纵组成突击群，矛头直指区寿年兵团，目标是宋集、八里岔一线；三纵、八纵和中野九纵构成北面侧击圈；宋时轮的第十纵则负担最苦的阻援任务——钳住邱清泉。人称“炮不响，十纵不放”的猛将，如今要在太康、杞县一带死死拖住敌装甲。
七月六日晚，夏夜酷热，天空闷雷滚动。邱清泉的M3坦克轰着马达出发，企图夜渡涡河。十纵用反坦克枪、炸药包顶着推进，硬是在河两岸插下钢牙。团长吕义斌嗓门撕裂：“通信员！告诉营部：还能顶！”五昼夜里，十纵拉锯数十次，仅步机枪弹就倾泻三十万发，把邱兵团卡死在十公里之外。邱清泉恼怒，“这群共军犟得像驴！”
南线，粟裕突击群昼夜兼程，一头撞上区寿年的整四十四、整二十二师。区寿年虽号称“五大主力”，可对华野打法生疏，又担心孤军深入，阵脚很快紊乱。十一纵从北翼穿插割裂指挥所，四纵伏击援兵，残酷的黑夜近战拔掉了指战员不少性命，也让两个整编师在包围圈里越缩越小。七月十日至十一日，我军合围完成，十九个团越聚越紧，火箭筒、炸药包、短兵相接，“屋子不冒烟就算漏网”。一万六千余名国军被迫缴械，战场上缴大炮近百门、坦克十余辆。
救火的黄百韬兵团正从徐州疾驰而来，胡琏也在南阳待命。粟裕令许世友率二纵、九纵在津浦路北段搞生动的“声东击西”——突然挟海门闯兖州，逼黄百韬回援；中野则扯住胡琏不放。国民党四路援军各怀鬼胎，合力被拆得七零八落。短短二十天，华中平原上空硝烟滚滚，华野、中野二十万指战员与敌二十五万硬碰硬较量，最后“抓俘九万、击溃四个兵团”。
这场血战给豫东新解放区吃下“定心丸”。开封、商丘、阜阳一线连成片，津浦路南段控制权落入人民解放军手中，华东与中原根据地从此贯通，战略声势陡增。豫东第二阶段的决策博弈，也让人们见识到战役指挥的另一面：并非一锤定天下，而是充分争论、最后集中统一。苏粟敢打敢冲、张震善谋善护、中原老总审慎平衡，几番电报往还，折射出那支队伍极少见的民主作风和铁一般纪律。
有人回忆，当年在野战指挥部里，粟裕贴了一行小字：“只要能打胜仗，所有困难皆是过眼云烟。”这句看似豪迈，却暗暗透露一个朴素逻辑：对手是谁？自己几成把握？如果天机已到，就不允许犹豫。豫东战役第二阶段的胜利，既是战术选择的成功，也是全局视野的胜利——三个月之后，淮海战役烽火燃起，邱清泉在徐州再遇旧敌。战场风云莫测，却总有人能在迷雾里抢先一步，看见转折点，然后毫不松手地将它攥紧。
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