如果你是一位历史爱好者，尤其是明史爱好者，推荐这本晚明太监刘若愚的《酌中志》。
刘若愚，原名刘时敏，南直定远人，生于明代万历十二年（公元1584年）。十六岁时因感异梦而自施宫刑，万历二十九年被选入皇宫，隶属司礼太监陈矩名下。天启初年，宦官魏忠贤擅权专政，魏之心腹太监李永贞任司礼监秉笔，因为刘若愚擅长书法且博学多才，便派其在内直房经管文书。
与此同时，魏、李又多阴谋诡计，故对刘若愚颇多猜忌。刘若愚目击魏、李所为而又无可奈何，遂自改名为“若愚”，借以自警。
崇祯二年，魏忠贤阉党事败，刘若愚被群臣纠弹谪充孝陵净军。后被处斩监候，刘若愚因受诬告而蒙冤狱中，有苦难申，而真正的魏党司礼太监王体乾、涂文辅等则黄金买命而逍遥法外。
在幽囚的悲愤不平中，刘若愚乃效太史公司马迁之榜样，发愤著书，呕心沥血，详细记述了自己在宫中数十年的见闻，并进行说理申冤以自明，终于由崇祯二年至崇祯十四年陆续写成这部颇具特色的明代杂史——《酌中志》。
全书除一篇《自序》外，由24卷相对独立的短篇构成，包括《忧危竑议前纪》《续忧危竑议后纪》《恭纪先帝诞生》《恭纪今上瑞征》《三朝典礼之臣纪略》《大审平反纪略》《先监遗事纪略》《两朝椒难纪略》《正监蒙难纪略》《逆贤擅政纪略》《外来线索纪略》《合家经营纪略》《本章经手次第纪略》《客魏始末纪略》《逆贤忌翼纪略》《内臣职掌纪略》《大内规制纪略》《内板经书纪略》《内臣佩服纪略》《饮食好尚纪略》《辽左弃地》《见闻琐事杂记》《累臣自叙略节》《黑头爰立纪略》。
刘若愚在书中详细记述了由明万历朝至崇祯初年的宫廷事迹。既包括“妖书”案的始末细节、魏忠贤及其党羽的专权情况，如客氏、魏忠贤的擅政肆虐，后妃、太监们的荣辱际遇等，也有明代都城北京的宫苑规模、太监职掌、内庭日常生活和饮食、服装、娱乐、嗜好等内容，还涉及宫中太监、宫女等对图书的喜尚情况等。
刘若愚的《酌中志》是研究明代宫廷史的关键文献，为后人了解明代宫廷的真实面貌提供了第一手资料，对于考察明朝政治制度、社会风俗、文化交流等也具有重要作用。可补《明史》《明实录》对宫闱秘事与阉党细节记载之不足，是研究晚明政治史、宫廷史的重要参考。
书名《酌中志》的“酌”本义为斟酒、度量，引申为斟酌、考量、辨明，是带有主观理性判断的动作，体现作者著书时的态度；“中”：核心义为中正、公允、实情，既指宫廷、中闱（内宫），也指还原历史真相、是非中道，是著书的核心追求；“志“为古代文体，意为记、记述、志录，与《三国志》之“志”同义，明确本书为记事性史料笔记，区别于论说、文学类文本。
一言以蔽之，《酌中志》三字，顾名思义为斟酌内宫实情而作的记事录”。 从内容看，全书聚焦明代宫廷（中）的规制、政事、人物、生活，是纯粹的“内宫之记”；从作者初衷看，刘若愚因魏忠贤阉党案蒙冤入狱，著此书的核心目的之一是“自明冤屈、辨明阉党乱政的是非真相”，“酌中”正是其对自己著书“不偏不倚、据实而书”的态度标榜，力求在党争迷雾中还原宫廷史实的“中正”面貌。
清朝的乾隆皇帝在内殿丛编中发现刘若愚的《酌中志》后，鉴于本书“著有前代乱亡之所自”，便“特命缮录斯编，登诸册府，以昭示炯戒”，将其视为揭示明代乱亡根源、供清室汲取教训的“鉴戒文本”。
同时，该书也为许多文学作品提供了取材来源，如明末秦兰徵撰写的《天启宫词》、清初高士奇撰写的《金鳌退食笔记》等都曾参考此书。
商务印书馆1935年将《酌中志》收入《丛书集成初编》，据《海山仙馆丛书》本排印，为早期通行版本。
1994年北京古籍出版社出版了冯宝林点校的《酌中志》，以道光《海山仙馆丛书》本为底本，用故宫康熙内府抄本校勘，增补遗漏文字，附校勘记，是目前最权威的通行足本。
最后附上刘若愚《酌中志》的《自序》，他在序中简略交代了自己写作本书各章的缘由：
累臣若愚，死罪死罪，叩首叩首。洪惟我太祖老爷，奋兴淮甸，混一华夏，圣德神功，超轶万古，创交结近侍官员之律禁，扶同奏启之条。立法垂统，亦严且密矣。迨宣庙老爷建内书堂，则内官不许识字之禁不得不开。
然而累臣今日敢曰立言也乎？顾名节所关，又宁容以无言也？谨以见闻最真，庶可传信，匡郭已粗备，愈于求诸野如阻孙宗伯爰立者，的是东光护法，恐宗伯来，重宣君父大义，波及灵露饮耳。许大题目其谁知之？先帝在天，能无恫乎？言之可为痛哭，知之安忍不言？愧黔技止此，未敢侈为完书，而知我罪我，后世自有公论。
总之，臣子大义在，若愚不忍终默者也。按皇城中旧制，凡内臣奏事，称呼列圣则"某年号老爷"，今上则"万岁爷"。若愚既已失身中涓，焉敢没其口吻？文章家必笑其俚，在史家自存其质也。假我数年，当有可观。兹略具二十三篇，以备遗忘。其累臣本末详自叙篇中。
伏惟神庙老爷，慎重册立东宫之典，加以静摄多年，地天不交，上下睽隔，门名滋尧母之疑，臣下择菀枯之集。幸祖宗培养者厚，国有人焉，清议愈重。或寄之讲学，或托之纂言，无非以杞人之忧，明纲常之义，阐心性，淑世道，盖总从国本民生起见，非有所希觊后福念也。
乃倾危者藉此以害正人，幸主谳者担当而弭大患。不意葛藤之萌，已先滋蔓，遂令元黄之战于庙堂者，剥斫元气，忧未艾焉。谨序《忧危竑议前纪》第一，《后纪》第二。
淑媛之选，广嗣允也，诞而始封，部议未妥，神庙御简而后定，此益见神庙事事之必法祖。熹庙临御七载，今上入绍丕基，大圣人世不间出，真非偶然。有君无臣之叹，中外如一口焉。《恭纪熹庙诞生》第三，今上《瑞徵》第四。
累臣若愚，内小臣耳。外之辅弼承凝，既不敢知内之印厂，徽猷芳躅具在。登记垂范，岂异人任？谨序《三朝典礼之臣》第五。上帝好生，圣人恶杀。刑狱之设，实惩一以警百，创艾以求生。求之不得，斯死者与生者两无憾也。非一触法网，便终可尽杀者焉。叙《大审平反》第六。
先臣陈太监矩，勋业著于朝端，口碑遍于区宇。若愚不才，实侍左右。所生之忝，万死犹惭。忆其懿微嘉猷，安忍湮没而不彰也？谨《纪先监遗事》第七。洪水之患，怀山襄陵；猛火之威，燎原焦野。逆贤、客氏，毒机久于酝酿，首祸中于椒闱，又何有于宦寺，又何有于士绅哉！抚卷伤心，挥毫泣下，谨《纪两朝椒难》第八。
镜明必为丑妇所羞，绳直必来曲木之忌。唐五王之祸，今乃见于貂珰，谨叙《正监蒙难》第九。五侯之祸，张禹佞也；梁冀之横，胡广媚也。鄙夫哉，王体乾！谁握印权而养乱庇奸？既胁肩谄笑，固位八年，又黄白买命，苟存牖下。追想甲乙丙丁缙绅之祸，谁助之耶？纵至老死，不知有何颜面对，越先帝之灵于在天？叙《逆贤擅政》第十。
非表里何以具衣？非埙篪何以成乐？向无沈傕、魏广微种毒于前？崔呈秀等肆虐于后，逆贤蚩蚩，总掌东厂，而外廷曲折亦不能尽知，即不过欲报己一二私仇。然实自三案之先发，有人以教猱假手者也。序《外来线索》第十一。
衙门虽有内外之殊，官吏各具尊卑之体，彼时宫壶之中，不止一家贵显，而一家之中，又不止一耳一目。今外则网漏吞舟，内则桃僵李代，且殷良弼、丁绍吕侍高公矣，苗全侍宋公矣、张国宁侍金公，陈应祥、吴有兆、贾如皋侍王公矣。活口公论，可尽掩耶？叙《各家经管》第十二。
文书房犹外之通政司也，又如六科也。掌英秉笔、各家经手内官，即内阁六卿之亲近掾吏而已。外来密帖，下人焉能尽知？主人推敲，在旁谁敢轻重？身不敢出宫门，何由而知外事？且耳目多弊不能独作也。活口在，敢甘心面质也？序《本章经手次》第十三。
祯祥之发，必有先之；妖孽之来，必有基之。江京王圣，非偶然也。序《客魏始末》第十四。钩党之祸，十常侍也；刘瑾八党，六贼附焉。吁嗟乎张永！吁嗟乎萧敬！亦曾不幸堕落其间。今在逆贤，羽翼尤繁。文则永贞、元雅、文辅，鼎峙枢权；武则应坤、九思、良辅，分镇南北；亲近则良臣、明佐、永明、秉恭等日侍御前，《内臣便览》刊列昭然，荫升弟侄，部案存焉。序《逆贤羽翼》第十五。
不尽职曰旷官也，出芦位曰侵官也，觚哉之叹颇多，存羊之心堪涕。序《内臣职掌》第十六。千门万户，汉唐丽也；茅茨土阶，唐虞质也。若夫不侈不陋，允协厥中，惟我祖宗制度光明。序《大内规制》第十七。
重农功者修耒耜，操炉鞴者惜钳锤，小技犹然，况在圣学，不有所式，后何赖耶？序《内府板经书》第十八。左氏讥子藏之冠，汉人珍仲尼之履。衣佩之间，吉凶攸兆；盛德之容，非无涉也。序《内臣佩服》第十九。
乡党著饮食之详，左传垂泛祭之诮，饥渴之于人，亦大矣。然在内臣，习染素异。序饮食好尚第二十。河套失而全陕之形胜毕虚，辽阳弃而东西之声援顿隔，恢复之举，端在后人。惜哉曾公铣！惩羹吹齑，世俗恒情，驯至于今，更堪扼腕。序《辽左弃地》第二十一。一言之善，子张书绅；一事之长，古人不泯。序《见闻琐事》第二十二。
逆案所载之外臣无论已，自逆贤以下共三十有六人。贵贱贫富，各有公评；远近亲疏，耳目难掩。在体乾欲泯其附党之迹，而杨维垣、霍维华脱卸之疏入矣。高印公利令智昏，听谗蔑理，而茕茕若愚，拔之前列矣。上下其手，成心故入。在累臣一介性命，岂足干天地之和？当圣明解网泣罪之朝，岂宜有飞霜致旱之枉？百世而下，宁不令吊古者笑秉钧司礼之非其人哉！"有兔爰爰，雉罹于罗"，若愚之谓也。附累臣自序第二十三。
累臣刘若愚私识
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