德雷克通过一个公式量化了银河系中能够发射无线电信号的文明数量，这个公式就被称为德雷克方程。
德雷克方程综合考虑了恒星的形成速率、银河系中拥有行星的恒星比例、宜居星球的数量、生命出现的概率以及智慧生命演化的可能性和这些文明存在的时间跨度，结果显示银河系中应该存在的文明数量是非常庞大的。很显然，德雷克方程的结果和现实情况存在着矛盾，理论上存在的诸多文明，现实中却没有找到一个，甚至连一点蛛丝马迹也没有，这又是为什么呢？
关于这个问题，有很多不同的猜想。
有人认为是外星文明太过先进，以至于我们无法发现他们，也有人认为文明都会刻意隐藏自己，避免被其他文明找到，甚至有人认为宇宙本身存在着一个大过滤器，大多数的文明都会因为这个过滤器而走向灭亡，能够幸存下来的文明少之又少，而人类文明可能已经跨越了这个过滤器，又或许这个过滤器还在我们的后面。这些天马行空般的想象，让人觉得十分有趣，但也有人提出了较为令人沮丧的设想。
NASA戈达德太空飞行中心的天体物理学家罗宾·科贝特认为，宇宙或许很平庸，这种平庸使得技术发展存在着一个不难触及的极限，所有的文明被这个极限压制，以至于无法探测他人，同时也不足以被他人探测到。
说得更加直白一些，就是所有的文明都被困在了自己的星球上，就像现在的我们一样。科贝特的这个理论就被称为“激进平庸性原则”。自现代科学诞生之后，短短的300多年时间，人类文明可以说是经历了飞速的发展，世界焕然一新，这使我们很自然的认为文明将会无限地发展下去，但事实真会如此吗？
毫无疑问，我们所处的世界无时无刻不在进步，但在这种进步的背后，我们也应该看到近50年左右的技术进步几乎全部是建立在已有的科学基础上的，换言之就是基础科学已经有50多年的时间止步不前。
为什么会如此呢？原因其实很简单，就是物理定律早就设置好了技术发展的硬性便捷。比如光速最快原理限制了进行远距离星际航行的可能，热力学定律限制了能源转换的效率，量子力学原理限制了计算和通讯的精度。
或许你会觉得这些限制只是现有认知下的限制而已，并不意味着无法突破。
的确，在人类文明的发展史中有着多次限制被突破的例子。比如在19世纪末的时候，当时的物理学家们普遍认为物理学即将完成，人类已经揭开了这个世界的一切规律，但不久之后，量子力学和相对论出现了，它们直接颠覆了当时的物理学体系。到了20世纪，计算机出现了，而随着计算机技术的进步，人类又觉得自己掌握了有关计算机的一切，据此人类认为随着计算机功能愈发强大，其体积也会越来越大。
然而，计算机并没有变得越来越大，反而越来越小，装进了口袋，这本质上是新的计算机技术对过往计算机理论的颠覆。
是的，限制有可能被突破，但我们也必须承认，它也有可能突破不了，如果突破不了，那么所有的文明都会被困在自己的星球上，什么星际远航、星际迁徙都是无法实现的。当然，激进平庸性原则并不是为了让我们对未来失去希望，而是给我们提供了一个更谦逊的视角来面对这个浩瀚无边的宇宙。
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