创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“七爷，您临走前好好瞧瞧，床前跪着的这四条‘龙’，眉眼间可有一分像您？”杨九红枯瘦的手指捻着佛珠，嘴角噙着一抹凉薄的笑，“您哪怕把那验血石瞪穿了也没用。这可是当年二奶奶临终前，亲手交到我手里的‘底牌’。我们婆媳俩斗了一辈子，也就这件事上，心是齐的——就是为了让您这辈子活得像个‘爷’，哪怕是活在梦里。”
第一章：凛冬将至，困兽犹斗
民国三十七年，腊月二十三，小年。北平城的天像是被谁泼了一盆陈年的墨汁，阴沉得压人喘不过气来。窗外，北风卷着哨音，把那几株枯死的老槐树刮得吱嘎作响，隐约还能听见城外传来的闷雷般的炮火声，一声紧似一声，那是时局要变天的动静。
百草厅白家的大宅门里，此刻却是一片死寂的忙乱。
正房东大院的卧房内，地龙烧得滚烫，紫檀木雕花的架子床上，挂着厚重的苏绣帐幔。屋里弥漫着一股子怪味儿，是上好的沉香混着老人身上特有的朽气，再夹杂着煎好的独参汤味儿，甜腻腻的，闻着让人心慌。
七十六岁的白景琦——人称白七爷，此刻正半倚在金丝软枕上。曾经那个在济南府提刀杀马、在北平城叱咤风云的活土匪，如今只剩下一把干柴似的骨架。他的脸颊深陷，颧骨高耸，只有那双眼睛，虽然浑浊，却偶尔还会射出两道令人胆寒的精光，像是困在笼子里的老狮子，虽没了牙口，威风还在。
“人……都到了吗？”白景琦嗓子里像是含了块烙铁，声音嘶哑，带着呼噜声。
伺候在床边的大管家王喜光早已换了人，如今是大掌柜赵五爷。赵五爷弓着腰，凑到七爷耳边，轻声说道：“七爷，都到了。大爷从铺子里赶回来了，二爷带着兵也到了，三爷刚下飞机，四爷……一直在外屋跪着呢。”
白景琦费力地点了点头，胸膛剧烈起伏了几下，枯树皮似的手颤巍巍地伸向床头的暗格。
“把那个……把那个拿来。”
赵五爷一愣，随即明白过来，七爷要的是那块“验血石”。那是白家祖上传下来的老物件，一块通体血红的鸡血石，传说白家子孙的血滴上去能凝而不散，入石三分。这当然是老迷信，但在白景琦眼里，这是白家血统纯正的象征，是他这辈子最看重的“根”。
赵五爷连忙去摸那暗格的机关。这是七爷的命根子，平日里连这把钥匙都是贴身藏着。如今七爷动弹不得，才示意赵五爷去取。
“咔哒”一声轻响，暗格弹开。
赵五爷的手伸进去掏了一把，脸色骤然一变。他不死心，又往深处摸了摸，指尖触到的只有冰凉的木板和一层薄薄的灰尘。
“七……七爷……”赵五爷的声音有些发颤，额头上的冷汗瞬间就下来了。
“怎么了？拿来啊！”白景琦眼皮一翻，那股子戾气瞬间爆发出来。
“没……没了。”赵五爷噗通一声跪在脚踏上，“暗格是空的！”
“放屁！”白景琦一声怒吼，不知哪来的力气，竟撑着身子坐了起来，一把推开赵五爷，伸手去抓那暗格。
空空如也。
白景琦的脑子里“嗡”的一声响。这块石头，自打二奶奶去世后，他就一直锁在这里，除了他自己，没人知道机关在哪。怎么会没了？这石头不值什么大钱，偷它做什么？
就在这时，外屋传来一阵嘈杂的脚步声和低语声。紧接着，厚重的棉门帘被人一把掀开，一股子冷风裹着寒气灌了进来。
首先进来的是大儿子白敬业。这位如今已是年过半百，穿着一身臃肿的皮袍子，满脸横肉，眼珠子滴溜溜乱转，一进门眼神没看爹，先瞄向了墙角的保险柜。
紧随其后的是老二白敬功，一身戎装，腰里别着勃朗宁，满身的烟草味和硝烟味，那股子兵痞气怎么也遮不住。
老三白敬文戴着金丝眼镜，穿着西装，斯斯文文的，手里还拿着块白手帕捂着鼻子，似乎嫌屋里的味道冲。
最后进来的是老四白敬武，最年轻，也最像个样。他一进门就红着眼圈，抢在几个哥哥前头，扑通跪倒在床前：“爹，您感觉怎么样了？儿子给您煎了药……”
看着这四个儿子，白景琦刚才那股子因为丢了石头而涌起的惊慌，慢慢平复了一些。
还好，石头丢了是小事，种还在。
他这一辈子，风流债不少，女人也不少，但真真正正留下的，就这四个种。大儿子虽然贪财好色，二儿子虽然鲁莽暴躁，三儿子虽然懦弱虚伪，老四虽然心思深沉，但好歹，这一个个站出去，谁不敢喊一声“白家少爷”？
这是他白景琦的种，是他这辈子最大的骄傲。在这个乱世，只要人在，白家的香火就在。
“都站那干什么？”白景琦喘匀了气，目光如刀子般扫过四个儿子，“是不是都在盼着我咽气，好分家产啊？”
“爹，您这叫什么话！”大爷白敬业嬉皮笑脸地凑上来，“您身子骨硬朗着呢，必定长命百岁。儿子们这不是担心您，特意赶回来尽孝嘛。”
“尽孝？”白景琦冷笑一声，“我看你是想尽早把百草厅的公章拿到手吧？别以为我躺在床上就不知道，上个月你私自从柜上挪了两万现大洋，去填你在天津卫赌场的窟窿！”
白敬业脸色一白，讪讪地退了一步，不敢吭声。
“还有你！”白景琦指着老二，“你在前线吃空饷，倒卖军需，惹了多大篓子？要不是拿着我的片子去求人，你早被枪毙八回了！”
老二白敬功梗着脖子，嘟囔道：“爹，现在这世道，手里没枪就是草头王，我也是为了咱家好……”
“闭嘴！”白景琦剧烈咳嗽起来，脸涨得通红。
老四赶紧上前帮着顺气，带着哭腔道：“大哥二哥，爹都这样了，你们少说两句吧！”
白景琦拍了拍老四的手背，心里稍微宽慰了些。还好，有个懂事的。
屋里的气氛压抑到了极点。白景琦缓过这口气，眼神重新变得凌厉。他知道自己时间不多了，今天必须把话说明白，把家分清楚，把这最后一道关把住。
“把那块石头找出来……”白景琦盯着赵五爷，咬牙切齿地低声说，“挖地三尺也要找出来。那是二奶奶留下的念想，是我白家认祖归宗的凭证。没有那块石头，今天谁也别想从我这儿拿走一分钱！”
四个儿子面面相觑，都不知道老头子发什么疯，临死了还要找块破石头。
就在这时，门外突然传来一声清脆的木鱼声。
“笃——笃——笃——”
声音不大，却透着一股子穿透力，在这嘈杂的冬日午后，显得格外刺耳。
紧接着，一个苍老却沉稳的女声，隔着厚厚的门帘传了进来：
“七爷是在找这个吗？”
第二章：旧人如鬼，佛口蛇心
这声音一出，屋里所有人的脸色都变了。
白景琦的身子猛地一震，那双浑浊的老眼死死盯着门口。这声音他太熟悉了，熟悉到让他后脊梁骨发凉。三十年了，这个声音大多数时候都在后院的小佛堂里念经，偶尔听到，也是唯唯诺诺、不争不抢的。
怎么今日听着，竟带着一股子金石之音，像是藏锋多年的宝剑，终于出了鞘。
帘子被一只戴着翡翠镯子的手缓缓挑起。
走进来的，正是杨九红。
她老了，确实是老了。满头的银发梳得一丝不苟，在脑后挽了个圆髻，插着一支在此刻显得有些过时的赤金扁方。身上没穿平日里的海青色居士服，而是换了一件压箱底的大红缎面旗袍，上面绣着百子千孙图。这大红的颜色穿在一个六十多岁的老太太身上，本该显得妖艳或者滑稽，可穿在她身上，却透着一股子诡异的庄重，像是来参加一场盛大的葬礼，又像是来主持一场迟到的喜宴。
她手里捻着一串紫檀佛珠，另一只手里，赫然托着那块红得像血一样的鸡血石。
“九红？”白景琦眯起了眼睛，眼神复杂。
这么多年了，自从那年他把九红从济南带回来，二奶奶至死不许她进大宅门，甚至夺走了她的女儿，这个女人就在白家成了一个尴尬的存在。她闹过、疯过、绝望过，后来突然就“悟”了，吃斋念佛，再不过问家事。
白景琦心里对她是愧疚的，但更多的是一种说不清道不明的厌烦。愧疚是因为给不了她名分，厌烦是因为看见她就想起当年对抗二奶奶时的无力。
“你怎么来了？”大爷白敬业皱着眉头，一脸的不耐烦，“这里是正房，爹正交代后事呢，你一个姨娘，跑来添什么乱？赶紧回你的佛堂去！”
在白家，规矩大过天。杨九红虽然跟了七爷一辈子，但在名分上，始终低人一等，更别提在这个只有正房嫡子才能说话的场合。
杨九红没有理会白敬业，甚至连眼皮都没抬一下。她径直走到床前的圆桌旁，将那块鸡血石轻轻放下，“嗒”的一声轻响，像是一记重锤敲在众人心上。
“大少爷好大的威风。”杨九红淡淡地开口，声音不高，却透着冷气，“七爷还没咽气呢，这就开始摆家主的谱了？这石头是七爷要找的，我送来了，有错吗？”
“你什么时候偷的？”白敬业被噎了一下，随即怒道。
“偷？”杨九红笑了，脸上的皱纹舒展开来，却不见一丝笑意，“这家里，若是论偷，谁能比得过大少爷您？偷柜上的钱，偷家里的古董，甚至……偷着改了七爷的印鉴。我这不过是替七爷保管了几日，怕被那些不肖子孙顺手牵羊给当了。”
“你血口喷人！”白敬业气急败坏，扬手就要打。
“住手！”白景琦一声断喝。他虽然病重，但这几十年的积威犹在。白敬业的手僵在半空，恨恨地放了下来。
白景琦喘着粗气，看着杨九红：“九红，这石头，怎么会在你那儿？”
杨九红转过身，看着躺在床上的这个男人。这个她爱了一辈子，恨了一辈子，怨了一辈子的男人。他老了，不再是那个为了她敢去劫提督府囚车的白七爷了，他现在只是个行将就木的老朽，守着一堆虚幻的荣华富贵，做着子孙满堂的大梦。
“七爷，”杨九红走到床边，没有跪下，而是竟然拉了一把椅子坐了下来。这个举动让满屋子的人都惊得倒吸一口凉气——这是彻底乱了规矩了！
“您这记性不好了。”杨九红慢条斯理地转着手里的佛珠，“这石头，不是您让我保管的。是三十八年前，二奶奶临走的前一晚，把我叫到床前，亲手交给我的。”
“胡说！”白景琦瞪大了眼睛，“我娘……我娘至死都没认你，怎么可能见你？还给你东西？”
“是啊，”杨九红眼神飘忽了一下，仿佛回到了那个风雨交加的夜晚，“二奶奶是看不上我，嫌我脏，嫌我是窑姐儿出身。可二奶奶更看重白家，看重这百草厅的招牌。为了这个家，她老人家什么都能忍，什么人都敢用，哪怕是我这个她最厌恶的女人。”
说到这里，杨九红的目光缓缓扫过跪在地上的四个“儿子”，眼神里流露出一丝怜悯，更多的是一种看戏般的嘲弄。
“七爷，您刚才不是要验血吗？”杨九红指了指那块石头，“正好，趁着人都在，咱们就验验吧。也让您走得安心，看看这白家的香火，到底旺不旺。”
一直没说话的老二白敬功此时觉出了不对劲。他在军阀混战里摸爬滚打，对杀气最敏感。这个平日里吃斋念佛的老太太，今天身上带着一股子同归于尽的杀气。
“爹，别听这疯婆子胡扯！”白敬功手按在腰间的枪套上，“我看她是念经念傻了，来这儿装神弄鬼。来人，把她架出去！”
门外的几个卫兵刚要动，杨九红突然从怀里掏出一本薄薄的、发黄的线装册子，“啪”地一声摔在桌上。
“我看谁敢动！”
杨九红的声音突然拔高，那一瞬间的气势，竟然压过了带兵的老二，“这是二奶奶留下的《白氏宗谱阴卷》，上面白纸黑字按着二奶奶的手印！这也是给七爷最后的交代。谁要是敢把我不清不楚地架出去，就是大不孝！就是心里有鬼！”
白景琦的目光落在那本册子上。那是他从未见过的东西。二奶奶掌家几十年，手段通天，难道真有什么惊天秘密瞒着自己？
一种前所未有的恐慌感袭上心头。这种恐慌，比当年被日本人把刀架在脖子上还要强烈百倍。因为那刀是砍头的，而这恐慌，是诛心的。
“都退下……”白景琦颤抖着声音命令道，“老二，让你的人滚出去。把门关上。谁也不许进来。”
屋里的闲杂人等退了个干净，门窗紧闭。昏暗的灯光下，空气仿佛凝固了。
杨九红看着白景琦，眼神终于柔和了一瞬，但转瞬即逝。
“七爷，您这辈子，英雄一世，糊涂一时。”杨九红轻声说道，“您总说，只要是白家的种，混蛋点也是您的种。可您想过没有，如果这混蛋，根本就不是您的种呢？”
这句话，像是一道惊雷，在狭小的卧房里炸响。
四个儿子的脸色瞬间煞白。大爷白敬业的腿一软，差点瘫坐在地上；老三白敬文扶着眼镜的手剧烈颤抖；老四低着头，指甲抠进了地毯里；唯独老二白敬功，眼中凶光毕露，死死盯着杨九红。
白景琦张大了嘴，喉咙里发出“荷荷”的声音，像是被人掐住了脖子。他指着杨九红，手指剧烈颤抖：“你……你……你说什么？”
杨九红站起身，拿起那块鲜红的鸡血石，一步步逼近白景琦的脸。
“我说，您这引以为傲的四个儿子，这白家的四根顶梁柱，没一个是您亲生的。这，就是二奶奶和我，联手给您演的一出戏。这一演，就是一辈子。”
第三章：铁证如山，如堕冰窟
“疯了……你疯了！”白景琦像是被人迎面打了一记闷棍，脑袋里嗡嗡作响。他想笑，想用他那标志性的狂笑来震慑住这个满口胡言的女人，可那笑声卡在喉咙里，变成了破风箱似的喘息。
“我疯了？”杨九红冷笑一声，那笑意没达眼底，“七爷，您这辈子太自信了。您信天信地，信自己是天煞孤星下凡，就是不信枕边人也有算计您的时候。”
她翻开那本发黄的线装册子，枯瘦的手指在第一页上重重一点。
“这是宣统元年，您在济南府大牢里蹲着的时候记下的。”
杨九红的声音平稳得可怕，像是在念一笔陈年的流水账：“那年大爷敬业出生。您在牢里高兴得跟什么似的，逢人便说这是老天爷给白家的恩典。可您忘了，那时候二奶奶为了捞您出来，那是把家底都掏空了。她老人家是个要脸面的人，怎么能容忍长房长孙是个没爹的孩子？那时候您被关了整整十三个月，敬业却是足月生的。您就不算算这日子？”
白景琦身子猛地一僵。他记得，他当然记得。出狱那天，二奶奶抱着白白胖胖的大孙子在门口接他，他光顾着高兴，却从没细想过这日子里的蹊跷。
“这……这可能是早产……”白景琦强辩道，声音却虚得厉害。
“早产？”杨九红把册子往白敬业面前一摔，“大少爷，你自己说，你是早产吗？这册子上写得明明白白，那年济南府闹饥荒，二奶奶在城南破庙里，用二十块大洋买了个刚出生的男婴。那孩子的亲爹是个逃荒饿死的教书先生！大少爷，您这贪财的毛病，还真随了您那穷怕了的亲爹！”
白敬业此时已经筛糠似的抖成一团。他平日里只顾着吃喝嫖赌，哪知道这种秘辛？可看着那册子上二奶奶鲜红的私印，他最后一道心理防线崩了。
“爹……我不知道啊！这事儿奶奶没跟我说过啊！”白敬业扑通一声跪下，鼻涕眼泪一大把，“我是您儿子啊，我真是您儿子啊！”
他的反应，无疑是默认了这日子的对不上。白景琦只觉得眼前一黑，一口血腥味涌上喉头。
还没等他缓过劲来，杨九红的目光又转到了老二白敬功身上。
“二少爷，您别急着拔枪。”杨九红看着那黑洞洞的枪口，眼皮都没眨一下，“您这暴脾气，倒是有点像七爷。可惜啊，也就是脾气像。”
“你个老虔婆，信不信我毙了你！”白敬功虽然嘴硬，但握枪的手心里全是汗。
“毙了我容易，可您那身子骨骗不了人。”杨九红从册子里抽出一张泛黄的药方，“这是民国五年，您出生那年，七爷在走镖路上染了伤寒，高烧四十度不退，那是伤了底子的。那时候京城名医都说，七爷这辈子恐怕难有子嗣了。可偏偏那年，您那当通房丫头的亲娘怀上了。”
杨九红顿了顿，眼神锐利如刀：“二少爷，您那亲娘跟护院总管贵武的私情，这府里的老人谁不知道？也就是七爷您，眼高于顶，从来不拿正眼瞧下人，才被蒙在鼓里一辈子！您看看二少爷那双吊梢眉，跟那死鬼贵武是不是一个模子刻出来的？”
白景琦猛地转头看向老二。以前他总觉得老二长得威武，那是随了自己。可如今被杨九红这么一点破，那眉眼、那身形，活脱脱就是当年那个背主求荣的贵武！
“噗——”
白景琦终于忍不住，一口黑血喷在了锦被上。
“爹！”老三老四惊叫一声，想要上前，却被白景琦挥手挡开。
他此时看谁都像假的，看谁都像带着面具的鬼。
“老三……老四……”白景琦喘息着，目光在剩下两个儿子身上游移，那是他最后的希望，“他们……他们也是？”
杨九红叹了口气，合上了册子，眼神中透着一种深深的悲凉。
“七爷，您还不明白吗？从一开始，这就是个局。老三是二奶奶从教会育婴堂抱来的，老四……老四是您那最疼的姨太太槐花，为了争宠，从乡下亲戚家过继来的。”
“全是假的……全是假的……”白景琦喃喃自语，这一刻，他这一生的骄傲、霸气、不可一世，都在这几句轻飘飘的话语中，碎成了齑粉。
他白景琦，英雄一世，到头来，竟然是在替别人养儿子！
第四章：绝户之计，杀人诛心
屋内的空气仿佛凝固成了实质，压得人窒息。
白景琦瘫软在床上，眼神涣散。四个“儿子”此刻或是瘫软在地，或是面色铁青，谁也不敢说话。这场戏演到这儿，已经不是家丑那么简单了，这是把白家的根儿都给刨了。
“为什么……”白景琦的声音像是从地狱里飘上来的，透着一股子绝望的寒意，“我娘……二奶奶……她为什么要这么做？我是她亲儿子啊！她为什么要让我当这个冤大头？为什么要让我白家绝后？”
他不信。他不信那个为了白家呕心沥血、为了他能豁出命去的母亲，会做出这种断子绝孙的事。
“问得好。”
杨九红深吸了一口气，从怀里掏出了那个封存了四十年的红木匣子。匣子不大，雕工精细，但因为年代久远，漆色已经黯淡了。
“这也是我想问的。”杨九红的手抚摸着匣子，声音有些颤抖，“当年二奶奶找上我，让我配合她演这出戏的时候，我也问过同样的话。我说，二奶奶，您这是图什么？您就不怕七爷知道了，恨您一辈子？”
“她怎么说？”白景琦死死盯着那个匣子。
杨九红没有直接回答，而是当着众人的面，缓缓打开了匣子。
里面没有金银珠宝，只有一张薄薄的信纸，和一份已经盖了官印的绝密文书。
“七爷，您大概忘了。”杨九红拿起那份文书展开，“这是光绪三十年，您那是还没被赶出家门的时候，宫里太医院的一份脉案底档。那是二奶奶托了多少关系，花了大价钱才从宫里偷出来的。”
白景琦茫然地看着那份文书，上面密密麻麻的小楷他看不清，但他认得上面太医院的印章。
“那年您年轻气盛，流连花丛，染了一场怪病。”杨九红的声音变得异常低沉，“那病好治，但这根子……却是早就坏了。”
“您是先天精气不足，再加上后天亏损太过，早就绝了生育的可能！”
这句话像是一把尖刀，直直地插进了白景琦的心窝子。
“不可能！我不信！我有那么多女人……”白景琦歇斯底里地吼道。
“女人多有什么用？”杨九红冷冷地打断他，“您那些女人，有的怀不上，有的怀上了也是假的，那是为了讨您欢心装的！二奶奶早就知道了，她怕您受不了这个打击，怕您毁了自己，更怕白家因为没有后人被旁支吃了绝户！”
说到这儿，杨九红的眼眶红了。她这一辈子，背负着这个秘密，看着自己深爱的男人像个傻子一样得意洋洋，她的心比谁都苦。
“所以，她设了这个局。”杨九红举起那封信，“她让我这个‘外人’来守着这个秘密，让那些不明不白的种进了白家，管您叫爹。她说，只要这百草厅的招牌还在，只要有人给您摔盆打幡，这血缘……不重要。”
白景琦听着，眼泪顺着眼角的皱纹流了下来。他不恨二奶奶了，他只恨自己。原来他这一生引以为傲的所谓“强悍”，在母亲眼里，竟然是如此的脆弱和不堪一击。
“把信……念给我听。”白景琦闭上了眼睛，像是认命了。
杨九红展开那封信。那是二奶奶临终前的绝笔。
“景琦吾儿：当你听到这封信的时候，娘大概已经走了很久了。娘这辈子，为了白家，什么伤天害理的事都做过，唯独这件事，娘不后悔。娘骗了你，但也保住了你的脸面，保住了这一大家子的人心……”
念到这里，杨九红突然停住了。
她的手开始剧烈颤抖，目光死死盯着信纸的最后几行字，那是她之前从未敢细看，或者说二奶奶特意折叠起来的部分。
那一刻，杨九红的脸色变得煞白，比刚才揭露真相时还要难看百倍。她抬起头，看着床上奄奄一息的白景琦，眼神中充满了前所未有的惊恐和怜悯。
“怎么不念了？”白景琦睁开眼，敏锐地察觉到了异样，“念！我不怕丢人！我都快死了，还有什么听不得的？”
“七爷……”杨九红的声音抖得不成样子，她下意识地想要把信藏起来，“别听了……这最后一句……别听了……”
“念！”白景琦突然暴起，用尽最后一点力气吼道，“老子让你念！”
杨九红身子一颤，她知道瞒不住了。她深吸了一口气，像是下定了某种决心，缓缓走近床边，俯下身子。
屋里的四个“儿子”也都屏住了呼吸，他们预感到，这最后一句，恐怕才是真正的惊雷。
杨九红看着白景琦那双浑浊却依然执拗的眼睛，用一种近乎耳语，却又清晰得让每个人都能听见的声音说道：
“七爷，二奶奶在这信的最后说，其实当年那场怪病并没有让你绝后。真正让你断子绝孙，逼得她不得不去外面‘借种’来骗你的原因，是因为你当年为了娶那个青楼女子，亲手给你爹喂下的那碗药里，被二奶奶偷偷加了一味……”
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