声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
“嫂嫂，我瞧上东街那支赤金点翠的簪子，你明日便给我买来，总是当姐姐的，不会这点东西都舍不得吧？”
娇俏的声音里裹着理所当然的颐指气使，说话的少女，是袁家的小姑，袁文缨。
盛明兰的目光，越过袁文缨那身崭新的织金锦裳，落在她身前被称为“嫂嫂”的亲姐姐盛华兰身上。
三年前，长姐华兰十里红妆，风光大嫁，是汴京城人人称羡的盛家嫡女。
可此刻，她身上那件半旧的秋香色褙子，袖口边缘已起了细微的毛边。面对小姑子近乎勒索的要求，华兰只是牵了牵嘴角，露出一个温顺却毫无血色的笑：“好，妹妹喜欢，嫂嫂明日就打发人去买。”
那笑容，像一根冰冷的针，骤然刺进盛明兰的心口。
第一章 裂痕
“姐姐，你何须如此……”盛明兰一开口，就被盛华兰用眼神制止了。
袁文缨得意地扬了扬下巴，仿佛一只斗胜了的孔雀，扭着腰肢走了。厅内一时间只剩下姐妹二人，空气里弥漫着一种令人窒息的沉默。
“明兰，你今日怎么有空过来了？”盛华兰起身，亲手为她斟茶，动作间带着一种刻意维持的端庄，却掩不住那份深入骨髓的疲惫。
盛明兰的视线落在她手腕上。那皓白的手腕，在抬袖倒水的一刹那，露出了一小块青紫色的淤痕，快得像个错觉。但盛明兰看清了。
她的心猛地一沉。
“祖母三年前去了，我时常想念，便也格外挂心姐姐。”盛明兰垂下眼睑，避开华兰探寻的目光，从带来的食盒里，取出一只通体莹润的羊脂玉镯，“这是父亲前些时日托人从江南寻来的，说是给你添妆的。我想着你许久未曾回府，便给你送来了。”
那玉镯温润剔透，一看便知价值不菲。
盛华兰的眼神闪过一丝光亮，但瞬间又黯淡下去。她轻轻将玉镯推了回去，声音低得像怕被人听见：“太贵重了。妹妹替我收着吧，我这里……用不上这些。”
“怎么会用不上？姐姐是忠勤伯爵府的嫡长媳，出门交际应酬，没有像样的首饰怎么行？”盛明兰执意将镯子塞进她手里，“父亲给的，姐姐就安心收着。”
“明兰！”盛华兰的声音陡然拔高了一瞬，又迅速压低，带着一丝哀求，“你快拿回去！真的……真的用不上。”她像是握着一块烫手的炭，慌乱地将玉镯塞回锦盒，盖子都险些扣不稳。
这般反应，已不是“客气”二字能解释的了。
盛明兰定定地看着她，一字一顿地问：“姐姐，你是不是有什么事瞒着我？”
盛华兰的脸色瞬间煞白，她别过脸，强笑道：“能有什么事？你别胡思乱想。天色不早了，你早些回吧，免得父亲母亲挂念。”
这是在下逐客令了。
盛明兰没有再逼问，她知道，在袁家这个地方，逼得越紧，只会让姐姐越发为难。她缓缓站起身，理了理衣袖，神色恢复了平静：“好，那我先回去了。姐姐自己多保重。”
她走到门口，又像是忽然想起什么，回头笑道：“对了，姐姐，方才我进来时，听府上的下人说，姐夫最近迷上了去城西的马场？听说那里的彩头可不小，姐夫当真是好兴致。”
盛华兰的身体微不可见地一僵。
盛明兰的笑容未变，眼神却冷了几分。她什么都没再说，转身离去。
走出忠勤伯爵府的大门，坐上自家马车的那一刻，盛明兰脸上的所有表情都消失了。她对着车帘外等候的心腹女使丹朱，只吐出三个字：“去查他。”
查袁文绍，查他究竟是在马场，还是在别的什么销金窟。
更要查，她姐姐的嫁妆，如今还剩下几分！
马车辘辘驶过长街，盛明兰闭上眼，脑海里全是方才华兰手腕上那抹刺目的青紫。那绝不是不小心磕碰的痕迹。她攥紧了手心，指甲深深嵌入掌肉，一丝血腥味在唇齿间蔓延开来。盛老太太临终前，拉着她的手，让她一定照看好华兰。可她竟迟钝至此，三年了，才窥见这光鲜袍子下爬满的虱子！
回到盛府，天色已近黄昏。她刚踏进自己的院子，就见母亲王若弗身边的刘妈妈焦急地等在门口。
“二姑娘，您可算回来了！”刘妈妈一见她，立刻迎了上来，“夫人让您过去一趟，说是……宫里来人了。”
盛明兰心中一凛。
宫里？这个节骨眼上，宫里来人，会是什么事？她不敢耽搁，快步跟着刘妈妈往正院走去。
刚到正院门口，就听见里面传来王若弗压抑的哭声，间或夹杂着几句模糊不清的宽慰。盛明兰心头一跳，掀帘进去，只见王若弗拿着一方帕子，正对着一个面生的内侍抹眼泪。
那内侍见了她，微微躬身，尖着嗓子道：“这位便是盛家二姑娘吧？咱家奉皇后娘娘口谕，特来传话。”
盛明兰屈膝行礼：“有劳公公。”
内侍清了清嗓子，朗声道：“皇后娘娘口谕，念盛府大姑娘华兰嫁入袁家三载，孝顺贤德，特于三日后，在坤宁宫设宴，请盛夫人与盛二姑娘一同入宫，与忠勤伯爵府的袁夫人、袁大奶奶共叙天伦。”
共叙天伦？
盛明兰听着这四个字，只觉得无比讽刺。皇后设宴，偏偏只请了盛、袁两家的女眷，这哪里是家宴，分明是一场鸿门宴！
她抬起头，正好对上那内侍一闪而过的、带着几分同情的目光。
看来，她姐姐在袁家的“贤德”之名，已经传到宫里去了。只是不知道，这所谓的“贤德”，究竟是怎样的版本。
这一夜，盛明兰辗转难眠。她几乎可以预见，三日后的宫宴，袁家婆媳一定会借着皇后的威势，将华兰死死钉在“贤妻”的牌坊上，让她再无翻身的可能。
而她，绝不能让这件事发生。
天刚蒙蒙亮，丹朱就带着一脸凝重的神色回来了。
“姑娘，”她附在盛明兰耳边，声音压得极低，“查到了。袁大爷他……他根本没去什么马场。城西最大的那家‘长乐坊’，他已是那里的常客。上个月，他一夜之间输了三千两，拿去抵押的，正是……正是大姑娘名下，位于京郊的一座庄子。”
盛明兰猛地攥紧了床沿的帐幔，指节因用力而泛白。
好，好一个袁文绍！
她深吸一口气，眼神里燃起一簇冰冷的火焰。她不能再等了，今夜，她必须再去一次袁家！
第二章 深渊
夜色如墨，一辆不起眼的青帷小车停在了忠勤伯爵府的角门外。
盛明兰披着一件深色斗篷，只带着丹朱，避开了所有耳目。她没有递帖子，而是直接让丹朱用一锭银子敲开了角门的锁。
“姑娘，这……这于理不合啊。”丹朱有些担忧。夜探姐姐的夫家，传出去名声不好。
“理？”盛明兰冷笑一声，“等袁家那群豺狼跟我们讲理的时候，再谈理也不迟。”
她对袁家的布局了如指掌，这是当年华兰出嫁前，她陪着祖母一点点研究过的。她轻车熟路地绕过巡夜的家丁，直奔华兰所住的正院。
院子里静悄悄的，只亮着一盏昏黄的灯。
还未走近，一阵压抑的哭泣声就顺着窗缝飘了出来，是华兰的声音。
紧接着，是一个男人不耐烦的呵斥：“哭哭哭！你就知道哭！我不过是拿你一座庄子去周转一下，你至于寻死觅活的吗？那庄子本就是你的嫁妆，嫁给了我，自然就是我的！”
是袁文绍！
盛明兰的脚步顿住了，她示意丹朱噤声，自己则悄然移到窗下。
“那是我祖母留给我傍身的！文绍，你已经……你已经把我陪嫁的两个铺子都亏空了，如今连祖母最后留给我的念想你都不放过吗？”华兰的声音带着绝望的颤抖。
“什么你的我的！盛华兰，你搞清楚，你是我袁家的人！你的东西就是我袁家的东西！我母亲说得对，你们盛家就是小门小户出身，眼皮子浅得很！区区一座庄子，就让你这副嘴脸！”袁文绍的声音越发刻薄，“我告诉你，那三千两银子我必须还上！你要是不想我去动你那些首饰，就乖乖把地契给我！”
“我不给！那是我的底线！”
“啪！”
一声清脆的耳光声，在寂静的夜里显得格外刺耳。
盛明兰浑身的血液瞬间冲上了头顶。她再也忍不住，猛地一脚踹开了房门！
“袁文绍！”
屋内的两人皆是一惊。袁文绍举起的手还僵在半空中，而华兰则跌坐在地上，半边脸颊迅速红肿起来，嘴角沁出一丝血迹。
看到盛明兰，袁文绍先是惊愕，随即恼羞成怒：“盛明兰？你……你竟敢私闯我袁家内院！谁给你的胆子！”
“我给的！”盛明兰一步步走进去，眼神像淬了冰的刀子，死死盯着他，“你又有什么胆子，敢动我盛家的女儿！”
她扶起浑身发抖的华兰，将她护在身后。看着姐姐脸上的指印，盛明兰的心像被生生剜去一块。
“姐，”她柔声却坚定地对华兰说，“别怕，我来了。”
华兰的眼泪终于决堤，她抓住明兰的衣袖，泣不成声。
袁文绍被盛明兰的气势震慑住了一瞬，但很快，他就想起了自己的身份，这里是他的地盘。他色厉内荏地吼道：“反了你了！这是我们的家事，轮得到你一个外人来插手？来人啊！”
他想喊人，但盛明兰比他更快。
“你喊啊，”盛明兰冷冷地看着他，从袖中抽出一张纸，甩在他脸上，“你大可以把人都叫来，让他们看看，你这位伯爵府的嫡长子，是如何在赌坊里输掉了妻子的嫁妆，又是如何在家中对发妻动手的！我倒要看看，明日一早，御史的奏本会不会参你一个‘德行有亏，治家不严’！”
那张纸，正是长乐坊的赌债欠条副本，上面清清楚楚地写着袁文绍的名字和抵押物。
袁文绍的脸“唰”地一下白了。他没想到盛明兰竟有这种东西。
“你……你调查我？”
“若要人不知，除非己莫为。”盛明兰上前一步，气势逼人，“袁文绍，我今天来，不是来跟你商量的。把我姐姐的庄子地契还回来，再写一份悔过书，保证日后绝不再犯。否则，我们明天就去顺天府告你‘侵占妻财’！”
袁文绍又惊又怕，他没想到平日里看着温顺安静的盛明兰，竟有如此凌厉的一面。他下意识地看向华兰，希望她能像往常一样出来打圆场。
可这一次，华兰只是哭着，死死抓着明兰的手，一言不发。
正在这时，门外传来一阵急促的脚步声，一个尖利的声音响了起来：“大半夜的，吵吵嚷嚷，成何体统！”
袁夫人，来了。
她身后跟着一众仆妇，一进门就看到这剑拔弩张的场面，脸色立刻沉了下来。当她的目光落在明兰手里的欠条上时，瞳孔猛地一缩。
“明兰，”袁夫人没有看自己的儿子，反而先对盛明兰开了口，语气森寒，“你这是做什么？带着外人，拿着来路不明的东西，深夜闯入你姐姐的卧房，是想败坏你姐姐的名声，还是想让我们袁家和盛家，彻底撕破脸？”
好一顶大帽子！
盛明兰心中冷笑，她知道，真正的硬仗，现在才开始。
“袁夫人说笑了，”盛明兰不卑不亢地迎上她的目光，“我只是心疼姐姐，想替她讨回一个公道。至于名声，我相信，比起‘深夜探望’，‘夫君豪赌、变卖妻产’的名声，更不好听吧？”
袁夫人的脸色彻底阴沉了下去。她死死盯着盛明兰，像一条盯住猎物的毒蛇。
她缓缓开口，一字一句，都带着彻骨的寒意：“盛明兰，你以为你拿捏住了袁家的把柄？我告诉你，你太天真了。三日后就是皇后娘娘的宫宴，你若敢把事情闹大，丢的不仅是我袁家的脸，更是你姐姐盛华兰的脸，是你盛家的脸！”
她顿了顿，嘴角勾起一抹残忍的笑意。
“皇后娘娘最重‘妇德’，她要是知道盛华兰纵容妹妹深夜闯门，夫妻失和，你猜，她会怎么看你们盛家的家教？”
第三章 宫宴
坤宁宫内，暖香袅袅。
皇后端坐于凤座之上，保养得宜的脸上带着温和的笑意，目光在下手坐着的几位夫人、奶奶身上一一扫过。
左边是袁夫人和盛华兰，右边是王若弗和盛明兰。
“都坐，不必拘礼。”皇后笑道，“本宫今日请你们来，不过是闲话家常。听闻华兰嫁入袁家后，将府内上下打理得井井有条，对婆母更是孝顺备至，本宫听了，也觉得欣慰。”
袁夫人立刻起身，满脸堆笑地福了一福：“娘娘谬赞了。这都是华兰自己贤惠，也是亲家夫人教导有方。我们做婆母的，不过是疼她，把她当亲生女儿一样看待。”
她嘴上说着，眼神却若有若无地瞥向盛华兰，带着一丝警告的意味。
盛华兰垂着头，双手交叠放在膝上，一身藕荷色的宫装让她显得愈发清瘦。她只低声应道：“是儿媳分内之事。”
王若弗有些局促，她不善言辞，尤其是在皇后面前，只能陪着笑。
盛明兰则静静地坐着，观察着一切。她知道，袁夫人的表演开始了。
果然，皇后又开口道：“本宫听说，前些日子，袁大爷看中了一件前朝的古玩，一时手头不凑巧。还是华兰你，主动拿出了自己的体己，为夫君排忧解难。夫妻一体，同心同德，实在是年轻一辈的楷模啊。”
这话一出，王若弗的脸色微微一变。她并不知道此事。
盛明兰的心则沉到了谷底。
好一个“为夫君排忧解难”！把豪赌输钱，说得如此清新脱俗！这必然是袁家早就递到宫里的话，今日当着所有人的面说出来，就是要将此事定性！
一旦华兰应下，就等于承认了她是“自愿”拿出嫁妆给丈夫挥霍，那日后袁文绍再做什么，都成了理所当然。
袁夫人笑得更得意了：“娘娘明鉴。我们华兰就是这么个体贴孩子。文绍能娶到她，真是几辈子修来的福气。”
所有人的目光都聚焦在盛华兰身上，等她回话。
盛华兰的嘴唇动了动，脸色苍白如纸。她能说什么？在皇后面前，在“孝顺贤德”的高帽子下，她一个“不”字都说不出口。一旦否认，就是当众打丈夫和婆母的脸，就是“夫妻失和”，就是“不贤”。
这个罪名，她担不起，盛家也担不起。
她缓缓地，似乎用尽了全身的力气，准备开口认下这份“美名”。
就在这时，盛明兰忽然轻笑了一声。
笑声不大，但在安静的殿内却格外清晰。
皇后的目光转了过来，带着一丝探寻：“明兰，你笑什么？”
盛明兰站起身，从容地行了一礼，答道：“回娘娘，臣女是替姐姐高兴。姐姐和姐夫情深意重，自然是佳话。不过……”
她话锋一转，看向袁夫人，眼神天真又带着一丝恰到好处的困惑：“不过臣女有些好奇，不知姐夫是看中了哪位名家的古玩，竟如此昂贵，需要动用姐姐的嫁妆？说来也巧，家父对古玩字画也颇有研究，若是能得知是哪件宝物，说不定还能为姐夫参详一二，免得被无良商家骗了去。”
这番话，绵里藏针！
你不是说买古玩吗？好啊，你把古玩拿出来看看！
袁夫人的笑容僵在了脸上。哪里有什么古玩！那三千两银子，早就在赌坊里化为乌有了！
她没想到盛明兰敢在皇后面前直接发难，一时间竟有些语塞：“这个……是文绍小辈之间的玩意儿，不值一提，不值一提。”
“怎会不值一提？”盛明兰故作惊讶地睁大了眼睛，“能让姐姐心甘情愿拿出压箱底的庄子来换的，必定是稀世珍宝。袁夫人何必谦虚？不如说出来，也让皇后娘娘和我们开开眼界。娘娘，您说是不是？”
她巧妙地将问题抛给了皇后。
皇后的眼神深了深，她何等精明，岂会听不出这对话里的机锋？她顺着明兰的话，看向袁夫人，淡淡道：“是啊，袁夫人，究竟是什么宝物，说来听听也无妨。”
袁夫人的额角开始渗出冷汗。
她求助似的看向盛华兰，希望她能出来解围。
盛华兰看着咄咄逼人、却在全力维护自己的妹妹，再看着婆母那虚伪又暗含威胁的嘴脸，一股压抑了三年的怨气和不甘，猛地冲上了心头。
凭什么？凭什么她要为这群无耻之徒的谎言买单？
她的嘴唇颤抖着，正要开口。
“够了！”袁夫人突然厉声打断，随即意识到自己失态，连忙对着皇后请罪，“娘娘恕罪，是臣妇失仪了。只是……只是家门不幸，出此逆媳！”
她猛地指向盛华兰，眼中满是怨毒：“实不相瞒，并非什么古玩！是……是文绍他交友不慎，被人诓骗，欠下了些许债务。华兰她非但不思为丈夫分忧，反而回娘家搬弄是非，唆使妹妹深夜闯门，搅得家宅不宁！臣妇本想为她遮掩，才编出‘古玩’一说，谁知她竟毫无悔改之心！请娘娘为臣妇做主啊！”
她竟是倒打一耙，直接将所有罪名推到了华兰和明兰身上！
说着，她竟“扑通”一声跪倒在地，对着皇后哭拜起来。
一瞬间，形势急转直下！
第四章 威压
袁夫人这一跪，如同一块巨石砸入平静的湖面，激起千层浪。
坤宁宫内的气氛瞬间凝固。
王若弗吓得脸色发白，手足无措地看着自己的两个女儿。她怎么也想不到，一场看似荣光的宫宴，会演变成婆母当着皇后的面状告儿媳的闹剧。
盛华兰更是浑身冰冷，如坠冰窟。她没想到婆母竟能无耻到这个地步，当着皇后的面，将黑白彻底颠倒！“逆媳”这两个字，像两座大山，狠狠压在她身上，让她几乎喘不过气来。
皇后的脸色也沉了下来，凤眼中看不出喜怒，只是淡淡地看着跪在地上的袁夫人：“袁夫人，你先起来。究竟是怎么回事，一五一十地说清楚。”
“是！”袁夫人仿佛得了天大的支持，抹着眼泪，开始声泪俱下地控诉。
她将袁文绍的豪赌说成是“少年意气，被人设计”，将变卖妻产说成是“夫妻间的小事”，却将盛明兰的夜探夸大成“带着恶奴，踹门而入”，将姐妹间的私话歪曲成“搬弄是非，意图离间”。
“娘娘啊，臣妇自问待华兰如亲女，她嫁过来三年，臣妇何曾短她吃穿？可她……她却因为一点银钱小事，就容不得丈夫，还纵容娘家妹妹如此羞辱我袁家门楣！这……这还有没有王法，有没有妇德了？”
她哭得情真意切，仿佛受了天大的委屈。
盛明兰静静地听着，心中一片冰寒。她终于明白，对付这种没有底线的人，讲道理是没用的。你跟她讲事实，她跟你讲情面；你跟她讲情面，她跟你讲规矩；你跟她讲规矩，她就直接撒泼耍赖，颠倒黑白。
“袁夫人，”盛明兰清冷的声音响起，打断了她的哭诉，“您说我姐姐纵容我深夜闯门，可有证据？”
“你姐姐卧房的门板都被你踹坏了，满府的下人都听到了动静，这还不是证据？”袁夫人立刻反咬一口。
“哦？”盛明兰微微一笑，“那您敢不敢让那些下人来坤宁宫当面对质，看看他们听到的是我踹门的声音，还是……袁大爷掌掴我姐姐的声音？”
“你……你血口喷人！”袁文绍一直躲在母亲身后，此刻被点名，顿时又急又怕。
“我是不是血口喷人，我姐姐脸上的伤，就是最好的证据！”盛明兰猛地撩起华兰额前的碎发，那半边尚未完全消退的红肿和嘴角的淤青，在宫灯下显得格外刺目！
“嘶——”殿内响起一阵细微的抽气声。
王若弗看到女儿脸上的伤，眼泪再也忍不住，失声痛哭起来：“我的儿啊！”
皇后的目光如利剑一般射向袁文绍，声音里带上了一丝真正的怒意：“袁文绍，你妻子脸上的伤，作何解释？”
袁文绍吓得双腿一软，差点跪下，支支吾吾道：“我……我不是故意的……是她……是她先顶撞我的……”
“好一个‘不是故意’！”盛明兰步步紧逼，“我姐姐嫁给你，是你的妻子，不是你家的奴婢！你嗜赌成性，败光她的嫁妆，如今还对她拳脚相向！袁家就是这样对待儿媳的吗？忠勤伯爵府的家风，真是让小女大开眼界！”
一番话掷地有声，将袁家那块遮羞布扯得干干净净！
袁夫人见儿子露了馅，脸色一阵青一阵白，但她毕竟是久经风浪的老手。她深吸一口气，忽然冷笑起来。
“说得好，盛二姑娘真是伶牙俐齿。”她缓缓站起身，不再看皇后，反而直勾勾地盯着盛明兰和她身后的王若弗，“可你别忘了，你父亲如今不过是个从五品的通判，外放多年。我袁家虽不比当年，却也是世袭的伯爵府！你今日在皇后娘娘面前如此咄咄逼人，是想让你父亲的仕途，就此断绝吗？”
这是赤裸裸的威胁！
用盛紘的前程，来压垮她们！
王若弗的哭声戛然而止，她惊恐地看着袁夫人，又看看明兰，嘴唇哆嗦着，说不出话来。
盛明兰的心也猛地一沉。
这才是袁夫人真正的底牌。盛家势弱，这是不争的事实。父亲在外为官，京中无人，她们姐妹就像无根的浮萍。今日就算在皇后面前占了上风，可来日方长，袁家有的是办法在暗中给盛家使绊子，给父亲下圈套。
为了姐姐一人，搭上整个盛家的前途，值得吗？
一瞬间，整个坤宁宫都安静下来。所有人都看着盛明兰，看她如何选择。
是忍气吞声，让姐姐继续在火坑里煎熬？还是玉石俱焚，赌上整个家族的命运？
盛明兰的双手在袖中紧紧攥成了拳头。她看着姐姐苍白绝望的脸，看着母亲恐惧无助的眼神，再看看袁家母子那有恃无恐的嘴脸。
一股前所未有的无力感和愤怒，席卷了她的全身。
权力，这就是权力。
就在这时，殿外忽然传来一阵喧哗，一名太监连滚带爬地跑了进来，神色激动又慌张。
“娘娘！娘娘！大喜……不，是大事！”
皇后眉头一皱：“何事惊慌？”
那太监跪在地上，喘着粗气，用尽全身力气喊道：“吏部……吏部刚刚传来的消息！官家下了敕令，外放泉州的盛紘大人，政绩卓著，擢升为……户部右侍郎！官船已入京畿，明日……明日便可抵京述职！”
户部右侍郎！
从五品，一跃成为正三品！真正的朝廷大员！
“轰”的一声，盛明兰只觉得脑子里炸开了一朵绚烂的烟花。
她猛地抬起头，看向脸色瞬间惨白的袁家母子，嘴角，缓缓勾起了一抹冰冷而决绝的笑意。
第五章 归来
“户部右侍郎……”
这五个字，像一道惊雷，在坤宁宫内炸响。
袁夫人的嘴唇哆嗦着，脸上的血色以肉眼可见的速度褪得一干二净。她难以置信地看着那名报信的太监，又看看一脸震惊、随即被巨大狂喜淹没的王若弗。
从五品的外放通判，到正三品的京官，掌管天下钱粮的户部右侍郎！
这已不是简单的升迁，这是一步登天！
盛紘，不再是那个可以任由她拿捏的软柿子了。一个手握实权的侍郎，足以让伯爵府也得掂量掂量分量。
她方才用盛紘前程来威胁的话，此刻听来，就像一个天大的笑话。
“娘……娘……”袁文绍更是吓得魂不附体，他抓住母亲的衣袖，声音都在发抖。他比谁都清楚，一个得势的岳父，想要收拾一个不成器的女婿，有多么容易。
王若弗已经喜极而泣，她拉着明兰的手，语无伦次：“明兰，你听见了吗？你父亲……你父亲他……”
盛明兰用力回握住母亲的手，给了她一个安抚的眼神。她的内心同样波涛汹涌，但脸上却保持着惊人的平静。她知道，反击的时刻，到了。
她的目光越过呆若木鸡的袁家母子，直视着凤座上同样露出惊讶之色的皇后，声音清亮，掷地有声：“启禀娘娘，家父即将回京。我姐姐华兰所受的委屈，我们盛家，会亲自为她讨还一个公道！”
她没有再请求皇后做主，而是直接宣告了盛家的态度。
这意味着，这件事，将不再是后宅妇人间的口舌之争，而是上升到了两个家族之间的正面交锋。
皇后的凤眼微微眯起，她深深地看了一眼这个临危不乱、甚至在瞬间就抓住翻盘机会的少女。她没有说话，只是端起了茶杯，轻轻撇了撇茶叶。
这是默许，也是表态——皇室，将不再插手此事。
袁夫人的心彻底沉入了谷底。
她知道，她输了。输得一败涂地。
宫宴不欢而散。
回盛府的马车上，王若弗还在激动地念叨着，而盛明兰则靠在车窗边，看着窗外飞速倒退的街景，眼神却异常冷静。
父亲的擢升，是最大的转机，但不是终点。
她要的，不仅仅是让袁家道歉赔罪，她要的是让姐姐彻底脱离那个火坑！
她不能让华兰再回到那个会动手的丈夫和刻薄的婆母身边，过着被吸血、被榨干的下半辈子。
回到盛府，整个府邸已经沉浸在一片喜气洋洋之中。下人们奔走相告，脸上都带着与有荣焉的兴奋。
盛明兰没有去理会这些，她直接回到自己的院子，对丹朱下令：“去，把我们安插在袁家的那几个眼线都叫回来，我有事吩咐。另外，派人去城门口守着，老爷的官船一到，立刻回报！”
“是，姑娘！”
这一夜，盛明兰几乎未眠。她在灯下，将所有袁家的信息，包括袁文绍的赌债、袁夫人的贪婪、袁家旁支那些依附着吸血的亲戚，一桩桩一件件，全部整理成册。
她知道，父亲虽然升了官，但为人谨慎，未必会同意让女儿“和离”。在世人眼中，女子和离，终究是名声有碍。
所以，她必须准备好足够的、无可辩驳的证据，让父亲明白，华兰在袁家的处境，已经到了水深火热、非走不可的地步！她要让父亲看到，袁家不是亲家，而是一个会拖垮盛家的无底洞！
第二天，日上三竿。
盛府门前张灯结彩，准备迎接新任户部侍郎的归来。
盛明兰和王若弗带着一众女眷，早早等在了大门口。
远处，传来了官马开道的蹄声。
一队威风凛凛的仪仗出现在长街尽头，簇拥着一顶八抬大轿，缓缓而来。
轿子在盛府门前停稳，轿帘掀开，一个身着崭新三品官服，面容清瘦，眼神却比离京时锐利沉稳了许多的中年男子，走了下来。
正是盛紘。
“老爷！”王若弗迎了上去。
“父亲！”盛明兰也屈膝行礼。
盛紘看着焕然一新的府邸和前来迎接的家人，脸上露出一丝笑意。然而，当他的目光落在明兰身后，那个低着头、身形消瘦、竭力想掩饰脸上伤痕的长女盛华兰身上时，他的笑容，瞬间凝固了。
他何等眼力，即便华兰用了厚厚的脂粉，也遮不住那份憔悴和伤痕的轮廓。
他的眉头，紧紧地皱了起来。
盛紘回府的接风宴上，杯觥交错，喜气洋洋。
袁家母子竟也厚着脸皮，备了厚礼，亲自上门道贺。袁夫人满脸谄笑，一口一个“亲家大人”，袁文绍则像个鹌鹑一样，跟在后面连声请安。
盛紘不动声色地应酬着，目光却时不时落在女儿华兰身上。
酒过三巡，袁夫人觉得时机差不多了，举杯起身，笑道：“亲家大人，小儿文绍年轻不懂事，与华兰偶有口角，都是少年夫妻的常事。今日我带他来，就是给亲家和华兰赔个不是。往后，我们袁家定将华兰当成眼珠子一样疼爱。”
说着，她推了一把袁文绍：“还不快给你岳父和媳妇赔罪！”
袁文绍立刻端着酒杯，就要对华兰说话。
所有人都以为，盛家会借着这个台阶，让此事就此揭过。
就在这时，一直沉默的盛明兰，忽然站了起来。
她没有看袁家母子，而是对着主位上的盛紘，深深一福。
“父亲，女儿有本账，想请您过目。”
说罢，她从丹朱手中接过一本厚厚的册子，双手奉上。
盛紘疑惑地接过，翻开第一页，他的瞳孔，骤然收缩。
册子的封面上，赫然写着五个大字——
《姐姐的嫁妆》
第六章 侍郎之怒
宴客厅内瞬间鸦雀无声。
所有人的目光都聚焦在那本名为《姐姐的嫁妆》的册子上。
袁夫人的笑意僵在脸上，心中涌起一股极度不祥的预感。袁文绍更是手一抖，杯中的酒洒了大半。
盛紘翻开了第一页。
上面用清秀却有力的字迹，详细罗列着华兰出嫁时的嫁妆清单：田产五座、铺面三间、现银两万两、古玩字画、绫罗绸缎、珠宝首饰……琳琅满目，价值不菲。这是盛老太太和王若弗倾尽心血为长女准备的体面。
盛紘的脸色还算平静。
他翻开第二页。
这一页的标题是：【嫁入袁家第一年】。
下面记录着：“冬，袁夫人称年节开销大，从嫁妆中‘借支’现银三千两。”
“春，袁家二叔外放做官，袁夫人以‘帮衬叔伯’为名，取走铺面一年红利一千二百两。”
“夏，袁文缨小姐及笄，取走赤金头面一套、东海珍珠一斛……”
一笔笔，一件件，时间、缘由、数目，清晰得令人发指。
盛紘翻页的速度越来越快，脸色也越来越沉。
【嫁入袁家第二年】：“袁文绍与友人合伙做生意亏本，变卖城南铺面一间，得银五千两。”
【嫁入袁家第三年】：“袁文绍于长乐坊豪赌，欠债三千两，抵押京郊庄子一座。”
“袁夫人六十大寿，大办宴席，耗用嫁妆银两千五百两……”
那已经不是“借支”，而是赤裸裸的鲸吞蚕食！
当盛紘翻到最后一页，看到的是一张张被 pawnshop（当铺）开出的当票副本，上面赫然是华兰那些名贵的首饰和摆件时，他握着册子的手，青筋暴起。
“啪！”
他猛地将册子合上，发出的巨响让所有人心头一颤。
他没有发怒，没有咆哮，只是抬起眼，用一种平静到可怕的目光，看向袁家母子。
“袁夫人。”他缓缓开口，声音低沉得像暴风雨前的闷雷，“我盛紘的女儿，是嫁到你家做妻子的，不是去给你家扶贫的。”
袁夫人的冷汗“唰”地一下就下来了，她强自镇定道：“亲家大人，这……这里面一定有什么误会！都是一家人，何分彼此……”
“一家人？”盛紘冷笑一声，他将册子扔到桌案中央，“我女儿的嫁妆，三年之内，被你们掏空了七成！田产铺面，折损大半！连她祖母留给她傍身的最后一点念想，都被你儿子拿去填了赌债！这也是一家人？”
他的声音陡然拔高，充满了身为父亲的滔天怒火：“我盛紘在泉州三年，日夜操劳，为的是博个功名，光耀门楣，让我盛家的女儿能挺直腰杆！不是让你们这群无耻之徒，趴在我女儿身上吸血的！”
“我……我……”袁夫人被这股气势骇得连连后退，一句话都说不出来。
盛紘的目光转向抖如筛糠的袁文绍：“袁文绍，身为男人，不能荫庇妻子，反而散尽妻财，拳脚相向！我当初真是瞎了眼，才会将女儿许配给你这等废物！”
“岳……岳父大人，我错了，我真的错了！”袁文绍“扑通”一声跪倒在地，痛哭流涕地磕头，“您再给我一次机会，我再也不敢了！”
“机会？”盛紘眼中没有一丝怜悯，“我给过你机会。我把我的掌上明珠交给你，就是给了你天大的机会！你，不配！”
他深吸一口气，转向一直低着头、肩膀微微颤抖的华兰，声音陡然放缓，充满了愧疚与心疼。
“华兰，我的儿。”
华兰缓缓抬起头，泪眼婆娑地看着父亲。
“是为父无能，让你受了这么多委屈。”盛紘的眼眶红了，“今日，为父替你做主。这样的夫家，我们不要也罢！”
他猛地一拍桌子，对着面如死灰的袁家母子，一字一顿地宣布：
“我们，和离！”
第七章 清算
“和离”二字一出，满堂皆惊。
王若弗第一个站了起来，失声道：“老爷！不可啊！华兰要是和离了，这辈子就毁了！”
在她的观念里，女子被休弃或和离，是奇耻大辱，一辈子都抬不起头。
袁夫人也像是抓住了救命稻草，尖声道：“盛紘！你疯了！你敢让女儿和离，是想让她一辈子被人戳脊梁骨吗？我们不同意！”
“你同不同意，不重要。”盛紘看都未看她一眼，只是定定地看着华兰，“华兰，为父只问你一句，你愿不愿意？”
这是他第一次，将选择权交到女儿手上。
华兰看着父亲坚定的眼神，看着妹妹明兰鼓励的目光，再想到那三年里暗无天日的绝望。与其在那个牢笼里被活活榨干，最后落得人老珠黄、一无所有的下场，不如就此挣脱！
一股前所未有的勇气涌了上来。
她挺直了背脊，擦干眼泪，用尽全身力气，清晰地说道：“女儿……愿意！”
这三个字，是她对自己过去三年人生的告别，也是对未来的宣誓。
盛紘欣慰地点了点头。他看向呆滞的袁文绍，冷声道：“既然如此，明日一早，我会请官媒和族中长老，去你袁家商议和离文书。至于我女儿的嫁妆……”
他拿起那本账册，眼神锐利如刀：“一分一毫，都得给我算清楚了还回来！被变卖的铺子庄子，折价赔偿！被当掉的首饰，原价赎回！否则，这本账，我会亲自呈给大理寺的同僚，再请御史台的朋友们，好好评评忠勤伯爵府的‘家风’！”
这不是商量，是通牒。
袁夫人彻底瘫软在地。她知道，盛紘说得出，就做得到。一个新晋的户部侍郎，正得圣心，人脉关系远非昔比。真闹到朝堂上，丢官罢爵的只会是袁家。
第二天，盛府的行动快如雷霆。
官媒、族老、账房先生，浩浩荡荡地开进了忠勤伯爵府。
袁家自知理亏，不敢有丝毫违逆。盛紘坐镇前厅，盛明兰则带着人，亲自去清点华兰的私库。
打开库房的那一刻，饶是已有心理准备，明兰还是被眼前的景象惊呆了。
原本琳琅满目的珍宝箱笼，如今大多空空如也。剩下的，也都是些不值钱的物件。整个库房，弥漫着一股陈腐和空洞的气息。
“把所有东西都登记造册！”明兰冷声下令。
清算持续了整整一天。
最终，袁家在砸锅卖铁、变卖了自家两处产业后，才勉强凑齐了赔偿的银两，将那些被典当的物品赎了回来。
傍晚，和离文书签下。
盛华兰在明兰的搀扶下，走出了这个她生活了三年的牢笼。
走出伯爵府大门的那一刻，夕阳的余晖洒在她身上，仿佛为她镀上了一层金色的光。她回头看了一眼那块“忠勤伯爵府”的匾额，眼神里再无一丝留恋。
她自由了。
第八章 新生与邂逅
华兰回府后，并未如王若弗担心的那样一蹶不振。
起初，她确实有些沉默，但看着为她奔走的父亲，为她筹谋的妹妹，她心中的坚冰渐渐融化。
盛紘没有将她拘在后宅，反而将府中几处田庄和铺面的账目交给她打理，对她说：“我盛家的女儿，不是只能依附男人的藤蔓。你读过书，识过礼，更有管家的经验，这些都是你的本事。”
盛明兰则陪着她，一起研究账本，一起去巡视铺子。
脱离了袁家那个压抑的环境，华兰的聪慧和才干很快就显露出来。她对数字极为敏感，不出两个月，就将几处产业打理得井井有条，盈利甚至比之前还多了一成。
她开始重新为自己添置衣物首饰，不再是那副灰扑扑的模样。她脸上的笑容越来越多，眼神也恢复了出嫁前的明亮和自信。
京中的风言风语自然不少，但盛家如今势头正盛，无人敢当面议论。反而有不少当初和盛家交好、却因袁家而疏远的夫人，又开始递帖子，请她们姐妹过府赏花喝茶。
这日，明兰陪着华兰去城郊的一处庄子视察。庄头新引了温泉水，打算建一处别院，供人疗养。
姐妹二人正在田埂上商议着规划，忽然，一阵急促的马蹄声由远及近。
“让开！快让开！”
几匹骏马横冲直撞而来，眼看就要撞上华兰。
“姐姐小心！”明兰眼疾手快，一把将华兰推开。
但为首那匹马已经到了近前，明兰躲闪不及，眼看就要被马蹄踩中。
就在这千钧一发之际，一道黑影从旁侧的林中疾射而出，一把揽住明兰的腰，带着她旋身飞起，稳稳地落在数步之外。
一切都发生在电光火石之间。
明兰惊魂未定，只觉得腰间的手臂坚实有力，耳边是一个低沉磁性的男声：“姑娘，没事吧？”
她抬起头，撞进了一双深邃如寒潭的眼眸。
那是一个极其俊美的男子，一身玄色劲装，身形挺拔如松，眉目间带着一股生人勿近的冷冽之气，却又在看着她时，流露出一丝关切。
“放肆！你们是什么人？敢惊扰我家主子！”男子的随从已经拦下了那几匹横冲直撞的马，厉声呵斥。
马上那几个纨绔子弟本来还想叫嚣，但在看清男子腰间悬挂的令牌时，顿时吓得面无人色，滚下马来磕头如捣蒜：“不……不知是萧……萧指挥使在此！小人该死！小人该死！”
萧指挥使？
盛明兰心头一动。禁军龙骧卫指挥使，萧策？那个传说中不苟言笑，权势滔天，连皇子都要让他三分的少年将军？
萧策没有理会那些人，他的目光依然落在明兰身上。
明兰回过神来，连忙挣脱他的怀抱，退后一步，福身行礼：“多谢萧指挥使救命之恩。小女盛明兰，感激不尽。”
“盛明兰？”萧策的眼中闪过一丝不易察觉的波澜，“户部侍郎盛大人的千金？”
“正是。”
萧策的嘴角，似乎勾起了一个极淡的弧度，快得让人以为是错觉。
“举手之劳。”他淡淡道，目光却在她因方才的惊险而微白的脸上停留了一瞬，“盛姑娘胆识过人，倒是名不虚传。”
他听过她的名字？
盛明兰有些讶异。
这时，华兰也惊魂未定地跑了过来：“明兰，你没事吧？”
“我没事，姐姐。”
萧策的目光落在华兰身上，又转回明兰脸上，若有所思。他对着二人微微颔首，道：“此地不宜久留，二位姑娘还是早些回城为好。”
说罢，他不再多言，翻身上马，带着随从，如风一般离去。
只留下那几个纨K绔子弟还跪在地上瑟瑟发抖。
盛明兰望着他远去的背影，心中却泛起了嘀咕。这位冷面将军，似乎……并不像传闻中那般冷酷无情。而且，他看自己的眼神，总觉得有几分探究，几分……了然？
第九章 华兰的春天
自从和离之后，华兰仿佛重获新生。
她将全副精力都投入到打理家业中，做得有声有色，连盛紘都对她刮目相看，时常在同僚面前夸赞自己这个长女的才干。
渐渐地，京中对华兰的看法也发生了变化。
原先那些等着看笑话的人，看到的却是一个比出嫁前更加干练、自信、光彩照人的盛家大姑娘。她不再是那个依附于夫家的“袁大奶奶”，而是能够独当一面的“盛大姑娘”。
上门提亲的人，竟然又渐渐多了起来。
其中，最殷勤的，要数翰林院编修郑愈。
郑家是书香门第，家风清正。郑愈本人更是有名的才子，为人温润谦和。他早年丧妻，一直未娶，膝下也无子女。他对华兰的遭遇不仅没有偏见，反而极为欣赏她的坚韧和才干。
起初，华兰是拒绝的。她对婚姻已经心存畏惧。
但郑愈很有耐心。他从不唐突，只是时常借着与盛紘探讨学问的机会来盛府，每次都会给华兰带一些新奇的小玩意儿，或是一本有趣的话本，或是一盆别致的兰花。
他会陪着华兰谈论铺子里的经营，甚至能从经史子集中，为她的经营之道提出一些独到的见解。
一来二去，华兰的心，也慢慢被这个温柔而有才华的男人打动了。
明兰将这一切看在眼里，心中也为姐姐高兴。
这日，郑愈又来拜访，正逢华兰在园中清点新到的布料。郑愈便站在一旁，含笑看着她指挥若定，眼神里满是欣赏和爱慕。
“姐姐，”明兰走过去，促狭地笑道，“郑编修的眼睛都快长你身上了。”
华兰的脸颊泛起一抹久违的红晕，嗔道：“就你贫嘴。”
“郑大人是个值得托付的好人。”明兰认真道，“姐姐，过去的已经过去了。你不该因为袁文绍那一个烂人，就否定所有的可能。”
华兰沉默了片刻，抬头看着满园春色，轻声道：“我明白。只是……我怕了。”
“有父亲在，有我在，你什么都不用怕。”明兰握住她的手，“我们盛家的女儿，值得最好的。”
恰在此时，郑愈走了过来，手中拿着一枝刚刚折下的海棠，递到华兰面前，温声道：“盛大姑娘，这海棠开得正好，像你一样。”
他的眼神真诚而热烈。
华兰看着那枝娇艳的海棠，又看看眼前这个满眼是她的男人，终于，她缓缓地伸出手，接过了那枝花。
她笑了，如春日破晓，明媚动人。
第十章 棋局
解决了姐姐的终身大事，盛明兰的心也放下了一大半。
然而，她总觉得，自从上次在京郊偶遇萧策后，生活中似乎多了一双无形的眼睛。
无论她去哪家铺子查账，总能“偶遇”这位禁军指挥使。
有时，他是在对面的茶楼饮茶；有时，他是在旁边的书画铺赏画。他从不上前打扰，只是远远地看着，目光深沉。
明兰心中不解，但也不愿多想。
直到这天，盛紘下朝回来，脸色凝重地将她叫到了书房。
“明兰，今日朝堂上，有人参了袁家一本。”
“哦？”明兰挑眉，“参他们什么？”
“贪墨军饷。”盛紘沉声道，“忠勤伯爵在西山大营任职，有人举报他克扣军士粮饷，中饱私囊。证据确凿，官家大怒，已经将他下狱，袁家……被抄了。”
明兰心中一惊。她虽然厌恶袁家，却没想到他们会倒得这么快，还是因为这样掉脑袋的大罪。
“是谁……举报的？”
盛紘看着她，眼神复杂：“是龙骧卫指挥使，萧策。”
是……他？
明兰的脑海中，瞬间闪过那双深邃的眼眸。
盛紘叹了口气：“我今日才打听到。原来萧指挥使的母亲，早年曾受过你祖母的恩惠。他一直在暗中照看我们家。当初袁家之事，他早已查得一清二楚，只是碍于没有由头，不好插手后宅之事。这次袁家贪墨军饷，正好撞在了他的枪口上。”
原来如此。所有的“偶遇”，不过是他的刻意为之和默默守护。
“父亲，那袁文绍和袁夫人……”
“树倒猢狲散。袁文绍被流放三千里，袁夫人受不住打击，疯了。”盛紘的语气里没有丝毫同情。
恶有恶报，终究是来了。
明兰走出书房，心中百感交集。她抬头望着天边绚烂的晚霞，长长地舒了一口气。笼罩在盛家上空的阴霾，终于彻底散去了。
几日后，她收到了一个没有署名的帖子，约她在城中最大的酒楼“望江楼”一见。
她独自赴约。
推开雅间的门，萧策正临窗而立，一身常服，负手看着窗外奔流的江水。
听到动静，他回过身来，对她微微一笑。那笑容，如冰雪初融，带着令人心悸的暖意。
“我猜你就会来。”
“萧大人费尽心思，我岂能不来？”明兰回以一笑，从容落座。
“袁家的事，算是给你姐姐出了口恶气。”萧策为她倒了杯茶，“不过，那只是开始。”
“哦？”
“忠勤伯爵背后，还牵扯着宁远侯府，甚至……东宫。”萧策的眼神变得锐利，“京城这盘棋，远比你想象的要大。盛大人如今身居高位，已是局中人，稍有不慎，便是万劫不复。”
盛明兰的心一凛。她知道，萧策今日约她，绝不仅仅是为了告知袁家的结局。
“萧大人的意思是？”
萧策定定地看着她，一字一顿地说道：“我想邀请你，与我一起，做这盘棋的执棋人。”
窗外的江风吹了进来，拂动着少女的鬓发和男子沉稳的衣角。
盛明兰看着他眼中毫不掩饰的欣赏与期许，忽然笑了。那笑容，自信而从容，带着洞悉一切的聪慧。
“在这世上，若不能做执棋之人，便只能沦为任人摆布的棋子。”她端起茶杯，对着他遥遥一敬，“萧大人，这盘棋，我接了。”
茶香袅袅，两人的目光在空中交汇，仿佛已经看到了未来那波诡云谲、却又充满了无限可能的朝堂风云。
故事，才刚刚开始。
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