你见过一个小妾撑起一整座圩子的场面吗？
太皇河风一到傍晚就带着冷水气，圩墙上全靠丘世昌和几十个壮丁扛着，下面这一群人真正把心放在李银锁这位“暂代主母”身上。她不穿锦缎，只系一条素围裙，在仓廪里掂米袋的时候手背被麻绳磨出道口子，也没人敢说她矫情。
圩门锁死的第三天，县里照常传来“义军已疲”的好消息，丘世裕就想杀鸡开酒。她掐着算盘珠，一个个问活鸡、咸肉、酒坛的存量，那句话说得不重：“今天，明天你还好意思不加？”男人想要的场面在她这里就是算式，算完就否。晚上照样没肉，只有糙米加咸菜，但守夜壮丁端走半斤米回家，反倒笑了。
她对钱的盯防也毫不客气。七天里老爷三次进县城，十二两在酒楼，十八两买古玩，二十五两输掉，账本上写得板板正正。老爷再想出门要二十两，她当场要求写出人名酒菜用途，没写清就只给五两零碎。那一晚她喝着他端来的鸡汤，说要钱可以，可得留下凭证，否则夫人问起来连交代都没有。
圩墙上吃热粥的丘世明最先提醒她：坊间已经把她当成撑门面的人。她没急着辩解，只让他帮忙压住流言，同时把眼光抬到圩子里七八百户人的饭碗。存粮够府里自己熬四个月，可田里麦子要熟了，封村谁也动不了。她提出借粮写欠条，来年收成再还，虽然亏算，但能断饥荒的根。丘世裕先是担心粮价跌，她回一句：守不住圩子，粮食再多也是空。话糙理硬。
她不是只盯丘家小院。每天一早盯厨房分粥，转身去库房清点，随后踩着露水去瞭望台问守哨情况，回来还要排纠纷名单。哪户人真吃不上饭，哪户只是借着乱世想多领，必须亲自跑一趟才能心里有底。以前隔壁江北容家堡就因为“凭记忆”发米，结果有人连领三回，三天后护墙兵散了一半，她把这事拿来敲门提醒族老：不要怕得罪人，怕的是连夜被人开了圩门。
丘世裕嘴上说“女人说了算”，却也知道圩子离不开她。县里有人带“口信”来索一百两协防费，她先问盖印文书、问其他庄子交没交，对方答不上来，她就坚持等等族长。不久外圩真有人被假差骗银，她顺势把消息贴在账房门口，谁再想私自送钱，就得先把文书拿给她。她承认“这个规定听着挺好，就是不知道落地咋样”，可她照样执行，因为熬下去才是底线。
对外她硬，对内则有温度。最久的时候，她算账算到三更，烛火映在脸上，想到当年还是丫鬟被罚站，是祝小芝递来糕点教她识字。现在她照抄那套手法：谁家男丁上墙受伤，立刻分鸡汤；谁家孩子夜里发烧，她开库房拿那坛原本留着过年的药酒，亲自交给婆子，还叮嘱别忘了还瓷罐。这些小细节比任何激烈的动员有用。
她也会挖苦自己。拖着裙摆在泥地里跑来跑去，偶尔会嘀咕一句“真想偷闲去院子里晒被子，但现在谁敢”。正是这种半嗔半笑的语气，让忙了一整天的佃户觉得有人在替他们操心。连丘世园这样的族兄都承认：凡有正事先问李姨娘，她不懂兵法，却懂人心。
夜深人静时，丘世裕终于承认“这些日子辛苦你了”，她没有趁势邀功，而是回话说“您坐在这里就是定心丸”。因为她很清楚，名分仍在那位“正妻”手里，她只是守成的人，守的是祝小芝当年教她的那点规矩：账本上不能有糊涂账，米囤里不能有空仓，心里不能有疏漏。
日子不知拖到哪一天的时候，她站在窗前听着太皇河夜里的水声。圩墙上的灯火像一串被风吹弯的线，黑暗里看不到下一步，她也不问有多远。只要还有粮、还有人愿意站在墙头，她就继续把算盘珠捻下去。
这事要摊你头上，是选择死守米囤还是先顾兄弟面子？
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