南宋皇帝宋孝宗即位后，对金国发动“隆兴北伐”欲收复中原，败后与金国缔结“隆兴和议”，海州被迫割让给金国。
海州宿城籍书生“夏恒智”，弱冠之年赴京赶考落榜，后遇兵荒马乱文人不得志，携胸藏文墨虚若谷的气节，孑然一身客居汴梁苟活数十载。
闻听家乡又落金国版图，已过花甲的夏恒智老泪纵横，浓烈思乡情让他决定踏上归家路，历经数月磨难终熬见海州云海漫卷如仙境的海中苍梧山。
此时已是暮秋午后，嘈杂声萦绕海州古港，吐蹩脚乡音与船夫谈好价，缩脖颈佝偻着身躯满脸愁容，颤立船头乘舟踏浪前行，疑惧亲人是否都还安在。
船沿苍梧岛南岸边东行不久，海面风渐起，风高浪急致船驶的缓慢，摸出袖里积攒数枚“正隆元宝”铜钱，内心异常忐忑，这些年过的穷困潦倒，愧对家人期待，有何颜面得见家中爹娘长兄。
看着掌中有枚珍藏多年，早就停止流通的银质“靖康通宝”钱币，回想起沦为亡国奴已有几十载，感慨时间仿若白驹过隙。
时至傍晚，船行至“蟹脐沟”处偶遇狂风，船撞到礁石导致桅杆断裂，船夫躲闪不及被砸中而亡，接着船也侧翻沉没。
好在离岸边很近，因老家居海畔，故水性极佳，惊恐中艰难爬上岛，死里逃生后久久惊魂未定。
庆幸蟹脐沟离家已不远，沿山路翻过山头即达，只是天色已晚要夜行山路，裹挟湿衣冻的瑟瑟发抖，凭记忆艰难踱步往家前行。
暮秋夜，夜空中月色晦暝，茂密丛林荒凉萧条，阵阵阴风飒然穿谷，落叶簌簌更添寒意，浑身惊的只打冷颤。
遥望荒草林隙，鬼火荧荧，或青或蓝，明灭无定，四野寂寂，唯鬼哭啾啾，混杂怪鸟鸣叫，绕于左右耳畔。
浑身鸡皮疙瘩骤起，但早已无路可退，只能硬着头皮前行。
忽闻身后有脚步声跟随，书生停，脚步声即止，停步环顾四周未见人影，于是乎继续前行，脚步声也随之挪动，书生内心万分惊恐，莫非今夜要遇鬼纠缠。
突然，道侧窜出拄拐老妪，蓬头伛偻，模样甚是瘆人，呼喊书生欲乞点食，声嘶如鸮，书生心疑遇鬼，未敢应答，只是低头缓慢走过，内心早吓得魂飞魄散。
幸好老妪未追随而来，书生刚想踱步而逃，前方花枝忽摇缀，月光下定睛细看，一丽人临山溪凸石而立，容色姝丽，曳罗裳挥手招之，笑靥嫣然魅惑，口不停言：“妾待君久矣，来呀！……”
书生乍见美人春心荡起，然忆起荒山夜本该无人迹，凭空冒出美人十分诡异，屏息细瞧真乃骷髅胭脂遮瑕，顿觉股栗欲堕，脊背生寒，惊骇中想疾走避之。
想起苦念圣贤书几十载，本就略通魑魅魍魉伎俩，书中载：“鬼念皆由心造，惧则益肆，刚则自消，心之不惧，则百邪莫侵”，故敛神定气，挺立整衣冠，口念“驱魂咒”……
奈何未有良效，鬼火未灭，鬼步未止，丽人也未魄散……
夏恒智慌不择路撒腿速跑，乱棘钩衣如鬼手拉拽，身后脚步与鬼笑声侵扰跟随，疾跑良久后身心俱疲，喘着粗气再难挪动半步。
正惶惑间，虎口岭上鼓声隆隆，顿觉魂窍归位，随声又疾奔三里许，只见古寺巍然峙于崖顶。
巍峨寺门上匾额书“法起寺”，门口两尊石狮目含金光，寺内诵经梵音悦耳。
夏恒智以首叩门环，嘶声呼救，寺门缓缓开启，老僧持烛而立，搀扶他入寺中，身后韦陀像怒目生辉。
回头再看，丽人已散为轻烟，鬼火尽灭，鬼步音也绝矣……
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