一九四零年三月下旬，汉口江岸仍带着冬意。码头上，陈嘉庚望着奔腾江水，神情专注。这位在新加坡缔造三十多家工厂、又一手办起十所学校的闽籍侨领，此刻心思却全系于北方——那里有座名叫延安的黄土高原小城。

身边朋友不免劝他谨慎，毕竟国民党高层已对他耳提面命。“陈先生，不妨缓一缓吧。”有人低声提醒。陈嘉庚只是摆手：“总要自己去看，眼见为实。”短短一句，态度鲜明。

南洋华人社群对陈嘉庚回国考察寄予厚望。自“一·二八”起他组织赈济、抗日募捐，七年间筹款逾千万银元，全数交国民政府。然而到重庆仅三周，所见尽是腐败与踢皮球，连他都说“心寒”。也正因此，他更想弄清另一支旗帜——中国共产党到底靠什么维系战场。

打开网易新闻 查看精彩图片

五月初，陈嘉庚由成都出发，车行川陕大道。蒋介石前一晚设宴，百般挽留。陈嘉庚实话实说想去延安。蒋介石黑沉着脸，话锋急转：“延安不过土匪巢穴！”陈嘉庚不愿争辩，只一句“等我回来再谈”。从此，阻力变暗线，但旅程继续。

五月三十一日黄昏，他的车队翻越秦岭，抵达延安城外的清凉山。岗楼上红星熠熠，数千名群众夹道相迎。小学生举着自制纸旗，高唱《义勇军进行曲》；八路军战士扛着步枪，微笑致礼。这样质朴的场景，与重庆灯火酒宴形成强烈反差。

第二天上午，窑洞里的会见开始。毛泽东身着灰布军装，神情从容，亲自迎出门口。屋内陈设简单：方桌一张，破藤椅几把，墙上挂着油印的作战地图。寒暄刚落，陈嘉庚先关心领袖身体，建议调整作息，毛泽东笑答：“夜深人静，才写得动文章。”短促对话，却拉近了彼此。

日落后，主席陪同用餐。所谓“盛宴”，主菜一盘清炒白菜，一钵咸饭，一砂锅老鸡汤。毛泽东坦率说明鸡来自邻家老乡的馈赠，未作任何掩饰。陈嘉庚轻抿汤汁，忽觉鼻酸——海外巨富此刻被一碗清汤打动，因为他看见了真实的艰苦，也看见了对客人的体贴。

随后的九天，延安各界安排了紧凑而朴素的行程：参观陕北公学、访问八路军留守兵团、走访边区农会。操场上，战士们一半列队训练，一半忙着翻土种菜。陈嘉庚问何以如此，朱德解释：“自己动手，丰衣足食。”他暗暗比较，顿生钦佩。

六月一日晚，大礼堂灯火通明，长木板凳挤满文艺工作者。秧歌队跳起《兄妹开荒》，演员下台拉着客人旋转。陈嘉庚拍手叫好，连声说“精神可嘉”。军民的平等与热情，彻底颠覆了他对“红区”的想象。

毛泽东利用间隙向陈嘉庚详述抗战全局、统一战线政策、侨务规划。谈到华侨子弟教育，他主动提出将来在厦门恢复大学经费，可由中央另行拨款。陈嘉庚听后心头一热，连夜整理笔记，准备返南洋后发布。

六月八日清晨，陈嘉庚离开延安。送行的除了干部，还有那位赠鸡的老大娘。老人把两双布鞋塞给他，“路上穿吧，省得脚疼。”车窗外黄尘飞扬，人影渐远，陈嘉庚紧握布鞋，默念“此行值了”。

回到重庆，他在“国民外交协会”演讲，题目叫《西北之观感》。会场掌声不断，听众惊叹“延安竟如此”。国民党中央宣传部随后下达禁令，演讲稿不得刊印。但山城茶馆里仍口口相传：“陈嘉庚说延安有希望。”

同年九月，陈嘉庚返新加坡，于《南洋商报》连载《祖国考察记》，公开肯定共产党纪律与清廉。文章几度被删节，他索性印万册小册子，自费寄往马六甲、槟榔屿、泗水。侨团议论纷纭，赞许者占绝大多数。

一九四五年十月，新加坡迎来光复。毛泽东远在延安发来八字：华侨旗帜，民族光辉。短短八字，写尽相互信任。随后的解放战争、政协筹备、开国大典，陈嘉庚都以海上灯塔般的角色参与或见证。

打开网易新闻 查看精彩图片

一九五零年夏，他将余下资产全部划归厦门大学与集美学校，用来扩建工学院、增设航海系。福建鹰厦铁路动议也在他的提案中成形。一九五七年通车那天，人民大会堂里毛泽东笑言“三个姓陈的都高兴”，会场一片愉快气氛。

陈嘉庚对国家建设常提尖锐建议：节粮、修机场、保护黄帝陵。毛泽东几乎件件批示办理，彼此通信往来极为密切。有意思的是，陈嘉庚身边秘书曾统计，光给中央的信函就超过百件，平均每月一封，可见热忱。

一九六一年八月十二日，陈嘉庚在北京病逝，享年八十七岁。灵柩运回集美，安葬于鳌园。今日走进园区，石刻“华侨捐资兴学第一人”七字仍清晰耀眼。身后事寥落，他生前坚持的“国家富强、教育为本”理念，却早已深植后世。