大清入关近三百年，连中三元者凤毛麟角，这荣耀背后的辛酸，又有几人知晓？广西临桂的陈继昌，硬是凭着一股子韧劲，嚼着人参，拿下了这份举世瞩目的功名。
嘉庆二十五年正月初一日，陈家宗祠香烟缭绕。身为名臣陈宏谋的曾孙，陈继昌跪在先祖牌位前，立下誓言。彼时的他，早已在嘉庆十七年拿下了解元头衔，此去京师，只为一举夺魁。正月初六日，他踏上了北上之路。四千多里路途，舟车劳顿，即便家中富裕，不缺盘缠，这一路紧赶慢赶，也到了精疲力竭的地步。
三月初九日，会试考场大门紧闭。九天鏖战，陈继昌耗尽了最后一丝元气。发榜之日，会元之名赫然在列，乡试、会试双第一，势头正盛。天有不测风云，紧接着他便病倒了。水土不服，病来如山倒，眼看殿试在即。此时退缩，下次最高只能得探花，这大好机会，岂不可惜？唯有死撑。他怀揣两支上好人参，走进了保和殿。
考场如战场，他人奋笔疾书，陈继昌体力不支。四肢乏力，虚汗直流，脑子里却转得飞快。饿了？嚼一口人参。累了？咬碎牙关坚持。精神高度紧绷，全靠夺魁的念头吊着一口气。待到交卷，人差点虚脱，幸得读卷官派人搀扶，才蹒跚走出宫门。阅卷官章熙、戴均元等人初拟名次，许乃普第一，陈继昌第二。眼看状元旁落，大学士曹振镛站了出来。本朝百余年，除钱棨外，何来第二人三元及第？陈继昌既已占二元，何不玉成其事，成就一段佳话？
嘉庆帝深以为然。名臣之后，文章锦绣，恰逢盛世，理应成全。朱笔一挥，陈继昌擢为状元，许乃普、陈銮分列榜眼、探花。嘉庆帝龙颜大悦，御笔题诗：“大清百八载，景遇两三元”。这一年，陈继昌三十岁。入翰林，修国史，三年后散馆考试，又是一等第一名。“四元”美誉，响彻京城。比起前朝钱棨“六元及第”，虽稍逊一筹，却也足以光耀门楣。
官场如战场，并非只看学问。权臣穆彰阿执掌朝政，多方拉拢，陈继昌洁身自好，硬是没买账。刚正不阿，必有代价。自道光十年起，他被外放任职，山东兖州、直隶保定、江西按察使，到处奔波，始终未得重用。道光二十三年，陈继昌入京觐见，道光帝一番奏对，惊觉此人才干卓绝。随即提拔，江宁布政使、江苏巡抚，官运终于亨通。
可惜天妒英才，身体底子差。巡抚任上仅干一年，便递上辞呈。道光二十九年，陈继昌病逝，享年五十八岁。一生清廉，刚正不阿，虽未得谥号，其风骨却令人敬仰。读书人拼的是学识，更是风骨，这便是陈继昌留给后人最宝贵的启示。
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