提到FC时代的硬核动作游戏，那一定绕不开科乐美打造的《恶魔城》。这款1986年诞生的经典作品，不仅开创了横跨四十余年的传奇系列，更成为无数老玩家心中“又恨又爱”的童年回忆。它没有《魂斗罗》的爽快扫射，没有《赤色要塞》的载具掩护，仅凭一把鞭子、六个关卡，就定义了硬核游戏的标杆，即便放到今天，其独特的魅力依然让新老玩家趋之若鹜。
《恶魔城》的诞生有着浓厚的文化底蕴。游戏中标志性的德古拉伯爵，原型是中世纪瓦拉几亚大公弗拉德三世，这位抵抗奥斯曼帝国侵略的民族英雄，因传说中嗜血的暴行，被西方人塑造成吸血鬼的代名词。1897年爱尔兰作家布莱姆·斯托克的小说《德古拉》，让这一形象传遍世界，而小说中描写的布朗城堡，如今仍是罗马尼亚特兰西瓦尼亚地区的热门景点，也成为游戏中充满机关与怪物的恶魔城原型。“Castlevania”这个英文名更是巧妙组合，由“castle”（城堡）和“vania”（瓦尼亚）拼接而成，从命名就注定了它的经典基因。
1986年9月，日版《恶魔城DRACULA》率先登陆FC磁碟机，可惜磁碟机在国内普及率极低，绝大多数玩家无缘体验。直到1987年5月美版卡带版推出，128KB的容量通过廉价组装合卡，才让这款神作在国内广泛传播。游戏故事延续了经典传说，吸血鬼德古拉每百年复活一次，力量逐次增强，上一代猎人克里斯托弗・贝尔蒙特曾将其击败，百年之后，继承家族使命的西蒙・贝尔蒙特，手持祖传鞭子孤身潜入恶魔城，开启了这场注定艰难的讨伐之路。
FC版《恶魔城》的硬核，从操作手感就可见一斑。作为横版卷轴动作游戏，它的操作逻辑有点儿“反直觉”，上下楼梯必须站在楼梯两端精准判定，无法直接从楼梯落下或跳跃着陆；跳跃只有垂直、左上、右上三种固定路线，空中无法调整落点，不像《魂斗罗》那样灵活，再加上跳跃距离短，被敌人击中后还会后退，坠崖身亡是家常便饭。这种严格遵循物理规律的设计，让习惯了爽快射击的玩家望而却步，当年能打通的都是实打实的操作高手，即便到了今天，想流畅通关仍需要不少练习。
主角西蒙的武器系统更是将硬核贯彻到底。基础武器是鞭子，虽能通过道具升级为铁链、加长铁链，但攻击范围仅限正前方直线，且必须完全挥出才有伤害，出招收招的硬直时间让玩家必须精准预判敌人行动。对付空中敌人时，鞭子的局限性尤为明显，往往需要冒着风险调整位置。好在游戏设计了五种副武器弥补不足，怀表能让敌人短暂静止（对后期BOSS无效），斧头的抛物线轨迹专治空中目标，十字架飞行一段后会原路返回，能对地面敌人造成多重伤害，而圣水更是对付最终BOSS德古拉的神器，落地后持续燃烧的火焰既能造成伤害又能打硬直。
所有副武器都需要消耗红心，消灭敌人或击碎场景中的蜡烛就能获取，这个设定成为恶魔城系列的经典标志，后续作品几乎都有沿用。除了副武器，关卡中还隐藏着各种宝物，项链能清屏所有敌人，透明药能让主角短暂无敌，鸡肉可回复生命值，二连射、三连射能强化副武器输出，还有增加生命的1UP和提升分数的钱袋宝箱。这些宝物的获取方式五花八门，有的藏在特定砖块后，有的需要在固定地点站立或下蹲，甚至要对着墙壁走三秒才能触发，这种隐藏设计让游戏不仅有通关的目标，更增添了探索的乐趣，成为系列标配，即便在开放世界游戏当道的今天，这种探索感依然不过时。
FC版《恶魔城》仅有6个关卡，却个个经典。长廊的烛台陷阱、地下水脉的水下操作、钟楼塔的齿轮障碍，尤其是决战德古拉前的那段楼梯，至今仍是老玩家难以忘怀的回忆。这些场景后来在《恶魔城：月下夜想曲》中得以重现，足见初代关卡设计的高水准。6个关底BOSS也各具特色，除了最终BOSS德古拉，大蝙蝠、美杜莎、死神等形象多次出现在后续作品中，成为系列标志性怪物。通关后开启的二周目更是高手的试金石，敌人数量和强度大幅提升，还新增了隐藏宝物，堪称终极挑战。
值得一提的是，《恶魔城》的生命力远超同期作品。1993年日版卡带版新增EASY模式，让新手玩家也能体验游戏乐趣；同年移植到夏普X68000家用电脑的版本，凭借更强的硬件性能，关卡数量增加到8个，新增骨龙、巫师、狼人等BOSS，画面和玩法全面升级，难度也成为系列之最；2001年PS版《恶魔城年代记》不仅收录了X68000原版，还进行了3D CG过场动画和全新音乐制作，首次推出英语版，而日后成为系列灵魂人物的五十岚孝司，也从本作开始担纲制作人。
2018年，离开科乐美的五十岚孝司推出独立作品《赤痕月之诅咒》，8位机风格的像素画面、复古的操作手感，瞬间将玩家拉回FC时代，足以见得《恶魔城》初代奠定的风格有多深入人心。如今到了2026年，距离初代发售已过去整整40年，这款游戏依然拥有不少忠实粉丝，有人在复古主机上重温经典，有人通过模拟器体验当年的热血，甚至还有玩家自制MOD优化操作，让这款老游戏适配现代设备。
40年来，《恶魔城》FC版销量累计达123万套，全球玩家用实际行动证明了它的魅力。FAMI通杂志给出的34分评价，更是对其品质的肯定。它或许没有《魂斗罗》《赤色要塞》那样在国内家喻户晓，但在硬核玩家心中，它的地位无可替代。精美的像素画面、动听的经典BGM、富有深度的关卡设计和极具挑战的操作手感，共同构成了这款不朽之作。
在此之后科乐美又推出了多部恶魔城作品，传统横版过关玩法逐渐成为少数核心玩家的最爱，随着《恶魔城月下夜想曲》的发售，玩家开始将目光投向以地图探索和人物成长为主要内容的作品，像FC版这种“古典恶魔城”再也没有原创新作推出。但这并不影响它的传奇地位，这座矗立在游戏史上的“恶魔城”，不仅见证了FC时代的黄金岁月，更成为硬核动作游戏的精神图腾，永远留在玩家的记忆中，等待着每一位新猎人前来挑战。
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