蜡梅科蜡梅属的落叶灌木，花金黄色，花瓣像蜜蜡般有光泽，小巧密集地簇在枝条顶端，香气浓郁得能飘满整个院子。它总是先开花再长叶，12月到次年2月的寒冬里，别的花大多缩着脑袋，它却开得精神，等花谢了，才长出卵形或卵状披针形的绿叶，叶片绿得发亮。
在中国文化里，腊梅是出了名的“君子花”，寒冬里绽放的性子像极了不随波逐流的人，象征着高洁、坚强和独立。它的花金黄干净，像慈爱的长辈，所以也寓意慈爱和忠贞，送长辈再合适不过。古人说它“枝横碧玉天然瘦，蕊恋破黄金分外香”，雪天里看它开着，像给冬天添了把暖火，也象征着春天要来了的希望，还有“报春”的意思。
从传统风水说，腊梅能驱邪化煞，放在厨房或厕所旁边，能除烟尘，对家人健康好，还能驱散不好的气息。虽然不是直接招财，但它象征家庭和睦、事业有成，能带来好运。要是想在家里摆腊梅，室内得选光照充足的窗台，每天至少4到6小时阳光，不然花会开得少，香气也淡。可别放在空调或暖气出风口旁边，热风会把花和叶子吹干。中式装修用古朴陶瓷盆，现代风用透明玻璃容器，搭配点绿色植物，更有味道。室外的话，种在庭院角落或墙边最好，排水得好，不然根会烂。要是和亭台假山搭配，像进了园林画里。北方种的话，素心腊梅和磬口腊梅都合适，素心腊梅早开花、花大香浓，磬口腊梅颜色深黄带紫纹，花香更重，都得选阳光足的地方，冬天再做点防寒。
腊梅的花能提取芳香油，用来做香料；入药的话，有理气解郁、活血散结的功效，《本草纲目》里说它“解暑生津”，可不是空口说的。它不是梅类，因为和梅同时开、香气像，颜色像蜜蜡，又在腊月开，所以叫蜡梅。唐代诗人李商隐叫它“寒梅”，《姚氏残语》称它“寒客”，还有“干枝梅”“雪梅”“冬梅”这些名字，都是因为它先花后叶、雪天开放的特点。现在黄河流域以南都有栽培，河南鄢陵的蜡梅最有名，“鄢陵蜡梅冠天下”可不是吹的，素心蜡梅的心洁白，香得能飘很远。
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