2025年2月，中央民族大学龙春林教授团队在贵州黔东南的菜市场调研时，被一股浓烈的茴香味吸引。循味找到的植物让成员好奇——它和常见的茴香长得不一样，叶片剑形、质地坚韧，当地人叫它山柰，种在房前屋后当调料，炒菜炖菜都会加一点。

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山柰菖蒲的样子很有特点，叶片像剑，表面有细腻纹理，丛生在一起郁郁葱葱。叶柄基部是紫色的，果实有明显的背缝线，苞片比花序长很多，花期会开出淡绿色的小巧花朵，簇拥在茎顶。它主要分布在贵州黔东南，还有接壤的广西部分地区、湖南西部，很多家庭会在小院里种植，菜市场里也随处可见。

团队把植物带回实验室，用形态学分析、代谢组学和基因测序等多学科手段研究，发现它和已知的菖蒲属物种（只有金钱蒲和菖蒲两种）都不一样。菖蒲属是单子叶植物最基部的类群，单属成科并成目，亲戚很少。最终确认这是从未被记录的新物种，命名为山柰菖蒲——既符合当地叫法，也体现它的独特特征。

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为什么民间用了很久的植物还是新物种？龙春林教授解释，新物种是科学上首次发现并描述命名的，就算大家见过、用过，只要没按《国际植物命名法规》正式发表，就是新物种。就像常吃的黑木耳、金针菇，也是近年才发表的新物种。

山柰菖蒲的茴香气味浓郁不刺鼻，能让菜肴更鲜香，所以很受当地人喜欢。但之前有人把它误作中药石菖蒲，引发过用药安全问题，现在正式命名后，就能避免这种误会了。

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团队还发现，民间用的山柰菖蒲多是人工栽培，野生种群很少。他们呼吁要保护它的栖息地，鼓励可持续种植，避免过度采集破坏野生资源。目前团队正在深入研究它的药理活性，从基因组层面解释发香的机制，想开发新品种，发掘药食两用的潜力。