当今世界联合国安理会五常格局是由20世纪两次世界大战以及之后美苏冷战所塑造的。在二战以前当然不存在联合国安理会五常这个概念，但如果我们将目光回溯至1840年会发现此时虽无联合国安理会五常的概念，却已形成五大强国主导的国际秩序——英、俄、法、美、中。彼时工业革命浪潮席卷西方，殖民扩张的硝烟弥漫全球，古老的中国正迎来千年未有之大变局。这五个国家分别代表着工业文明的崛起、封建帝国的坚守、新大陆的扩张与东方古国的余晖。五国的博弈与命运走向不仅定格了鸦片战争前夜的全球版图，更深刻影响了近现代世界的历史进程。
1840年是中国历史上承前启后至关重要的一年——这一年爆发的鸦片战争是中国古代史与近代史的分野。彼时西方列强凭借工业革命的红利加速崛起将其殖民势力渗透扩张至全球各大洲，而东方的中国此时仍沉浸在“天朝上国”的迷梦之中。闭关锁国的政策使当时的中国逐步落后于时代。从此中国将进入一段跌宕起伏的乱世岁月：一方面国家积贫积弱落后挨打蒙受了百年屈辱，另一方面无数仁人志士、革命先烈奋起探索救国之道。开启这段跌宕起伏岁月的源头1840年世界又处于怎样的状态呢？
英国：工业革命铸就的日不落霸主
1840年的英国已是无可撼动的全球综合实力第一强国。其霸权根基源于工业革命、海上垄断与殖民帝国三大支柱。此时英国已基本完成第一次工业革命——机器生产取代了手工劳动。1830年英国一个国家的工业产值就占到了世界总量的1/3左右。蒸汽机、铁路的发明与改良体现了这一时期英国强大的科技创新能力。英国的棉纺织业、煤炭业、钢铁业与蒸汽机制造业开始领跑全球。这一时期利物浦、曼彻斯特等工业城市迅速崛起成为世界工业中心。1840年英国煤炭产量占全球50%左右、钢铁产量占全球60%左右。
充足的煤钢资源为机器制造、铁路建设提供了关键支撑。此时英国铁路里程已达4800公里形成了覆盖英格兰、苏格兰的铁路网络。这一时期大英帝国的殖民地已遍及欧、亚、非、美、澳五大洲面积超2000万平方公里。英国控制着印度、加拿大、澳大利亚等核心区域通过殖民掠夺积累了巨额财富。1840年的英国皇家海军拥有各类舰艇数百艘总吨位远超其他国家总和牢牢掌握全球制海权。此时的伦敦已成为全球金融枢纽，英镑已成为国际结算货币。彼时的英国通过殖民贸易与金融霸权将影响力辐射至世界各地。
俄国：疆域辽阔的封建军事帝国
如果说英国是当时全世界最强大的海权帝国，那么俄国作为当时最强大的陆权帝国则从19世纪初以来与英国围绕波斯、阿富汗、中亚以及中国新疆、西藏等地在内的亚洲内陆腹地展开了长达近百年的地缘大博弈。1840年的俄国领土面积近2000万平方公里、人口达6200万已然成为横跨欧、亚、美三大洲的庞大封建帝国。上百万人的俄国陆军是当时全球规模最大的陆上武装力量。彼时的俄国凭借如此强大的武力在欧亚大陆持续扩张：1840年的俄国虽尚未吞并中国外东北、中亚等地，但已向东吞并西伯利亚，向西与普鲁士、奥地利瓜分波兰……
1840年的俄国已统治着今天的俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯、波罗的海三国、芬兰、波兰、阿拉斯加等地。在欧洲反法同盟战胜拿破仑的战争中俄国发挥了至关重要的作用。战后俄国成为欧洲地缘政治的主导者之一肆意干涉欧洲诸国内政被誉为“欧洲宪兵”。此时俄国尚未开启工业革命仍以农奴制为基础的农业经济为主，但凭借得天独厚的国土纵深、丰富的自然资源与庞大的陆军跻身世界强国之列。可另一方面看似强大的俄国此时已暗藏危机：农奴制严重束缚经济科技发展，工业基础薄弱导致武器装备落后于英、法等工业国，国内阶级矛盾、民族矛盾尖锐……
法国：动荡中坚守的欧陆强国
当欧洲其它国家仍处于中世纪封建领主割据状态时法国却在15世纪就已形成统一王权。从那时起法国就是欧洲第一人口大国。法国庞大的人口规模提供了充足的兵力来源使其能把欧洲各国按在地上爆锤。1648年欧洲三十年战争结束以后法国长期维持着欧洲大陆第一强国的地位达200多年。1789年大革命爆发前夕法国人口占整个西欧的1/4左右。那时就连地跨欧亚的沙皇俄国这个庞然大物的人口都没法国多。在法国大革命和随后的拿破仑战争期间法国确立了普遍义务兵役制度、完善了组织动员后勤保障能力一度对欧洲各国形成降维打击。
1840年的法国正处于拿破仑战败后的蛰伏时期：1814年波旁王朝复辟。1830年复辟的波旁王朝又被七月革命推翻。这一时期的动荡政局使法国对外不得不暂时收敛蛰伏，但此时的法国仍稳居世界强国之列。此时法国已初步开启工业革命。其工业产值占世界总量的15%左右。法国的棉纺织业、丝织业与奢侈品制造业尤其发达。巴黎成为了当时欧洲文化与时尚中心。彼时的法国已在北非占领阿尔及利亚，在东南亚渗透至越南等地。其殖民地面积虽不及英国，却也构建起横跨亚非的殖民势力范围。
美国：西进扩张的美洲新势力
1840年的美国距1776年独立仅仅过去64年。这时美国正处于西进运动的鼎盛时期已将领土扩张至密西西比河以西。面积达230万平方公里、人口达1700万的美国此时已然成为欧洲各国眼中的庞然大物。与此同时美国的工业革命也开始起步：轧棉机、蒸汽轮船等发明体现了美国这一时期的科技创新能力。1840年美国的专利申请数量超过了世界霸主英国。这一年美国工业产值约占世界总量的4%。这虽远不及英、法，却已然排在世界第四。同一年美国铁路里程已达4506.16公里稳居世界第一位超过了欧洲各国铁路里程总和。
美国此时唯一的短板是军力仍相对薄弱：陆军仅1.2万人，海军规模有限。彼时美国的主要精力仍集中在本土扩张与巩固统治，而尚未参与全球殖民竞争。可美国的优势在于广阔的领土、丰富的资源与稳定的国内环境。1840年美国的煤、铁、石油和人力资源都已是整个西方世界最丰富的。西进运动为工业发展提供了充足的原料与市场。自由劳动力与技术的积累为后续崛起奠定基础。与欧洲时不时发生动乱不同的是美国相对稳定的国内环境为其发展创造了良好条件。此时的美国虽在国际影响力上不及欧陆强国，却已成为美洲无可争议的霸主。
中国：盛极而衰的东方古国
1840年的鸦片战争打碎了天朝上国的迷梦。腐朽清政府统治下的中国第一次见识到了西方列强的坚船利炮。可此时毕竟还不像19世纪末那样所有列强都排队来欺负中国。毕竟这会儿德国、意大利还没完成统一，日本也还没开始明治维新。1840年的中国仍是世界上人口最多、疆域最辽阔的国家之一。这一年中国疆域面积约1316万平方公里，与此同时人口突破4亿占当时世界总人口的36%左右。中国的粮食产量与手工业产值仍稳居世界前列。1840年中国GDP约占世界总量的29%仍是全球经济总量第一的国家。
这时的中国凭借庞大的体量仍足以跻身全球五大强国。鸦片战争中清军的确是节节败退，但却能在短时间内调集百万大军。这样的组织动员效率令同时期的欧洲列强对中国仍有所忌惮，但此时的清朝已由盛转衰。闭关锁国政策隔绝了与世界的交流，科技停滞不前，工业仍停留在手工工场阶段，无近代工业与近代军队。缺乏近代作战理念的清军面对英、法等工业国的坚船利炮缺乏足够的抵抗力。此时清朝政治也日趋腐败、土地兼并严重。表面仍看似强大的东方古国即将陷入空前的内忧外患。
格局背后：文明碰撞的序幕
1840年的“世界五常”呈现出“西方工业文明崛起、东方传统文明衰落”的鲜明特征：英国靠工业革命与殖民扩张领跑全球，俄国凭国土与军力维系霸权，法国在动荡中坚守欧陆地位，美国在西进中积累崛起资本，中国则在闭关锁国中走向衰落。这一格局的核心矛盾是工业文明与传统农业文明的碰撞。1840年鸦片战争的爆发正是这一矛盾的集中体现——英国用坚船利炮打破了中国的国门，也打破了传统的全球秩序。五大强国的命运随之改写：英国进一步巩固霸权，俄国加速蚕食中国领土，法国扩大殖民范围，美国借机发展对外贸易，中国则陷入百年屈辱。
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