创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
人人都说，当太监最疼的，就是净事房里吴老那一刀。
可刘烬后来才知道，那一刀，其实是天底下最慈悲的一刀。
它只管疼一阵子，却给了你一个活命的由头。
真正要命的，是进了宫，熬过三百多个日夜后，要去闯的那道“鬼门关”。
老太监们提起来就撇嘴，说那关口比死还难捱。
没人知道那是什么，只知道进去的人，出来时魂儿都丢了一半。
而刘烬，正一步步朝着那道关走去...
雪下得像要把天都给压塌了。
刘三家的茅草屋顶，早就被雪压得吱呀作响，仿佛下一刻就要散架。
屋里，他娘的咳嗽声像一把破风箱，每扯动一下，都带着血腥气。
两个弟妹缩在墙角，小脸冻得发紫，眼睛直勾勾地盯着空空如也的米缸。
三天了，锅里没下过一粒米。
门帘子一掀，一股冷风卷了进来。
村东头的钱地主搓着手，嘴里哈出的白气都带着一股子油腻味。“刘三，说好的钱呢？再不还，你那妹子，我就只好领去县里的春香楼抵债了。”
刘三的拳头在袖子里攥得咯吱响，指甲深深陷进冻僵的掌心。他看着地主那张肥脸，又看看墙角饿得发昏的弟妹，心里那点火苗，“噗”的一下就灭了。
他跪下了，朝着钱地主磕了个头，声音哑得像砂纸磨过：“宽限两天，就两天。”
钱地主啐了一口，走了。
那天夜里，刘三把他从村里中人那换来的二十两银子，塞进了米缸底下。
银子沉甸甸的，换来了一袋粮食，几包草药，也换了他下辈子的活路。他对炕上昏睡的娘说，自己要去南边闯荡了。
娘没醒。
他给娘磕了三个头，又摸了摸弟妹的脑袋，转身走进了茫茫大雪。
他没敢回头，他怕一回头，就再也走不动了。从那天起，世上再没刘三，只有一个要去换命的空壳子。
京城郊外的净事房，比他家的茅草屋还阴冷。一股尿骚味、血腥味和草药味混在一起，熏得人想吐。
给他掌刀的叫吴老，干这行当一辈子了，手上沾了多少人的根子，数不清。吴老眼神浑浊，像一潭死水，他看着抖得像筛糠的刘三，只问了一句：“后悔不？”
刘三咬着牙，摇了摇头。
那间小屋里没有惨叫，只有压抑到极致的闷哼。
冰冷的刀子划过皮肉的感觉，不像疼，像是一道冰凉的闪电，把他整个人从中间劈开了。他闻到自己的血腥味，还有一股石灰和香油混杂的怪味。
他没死。
术后的高烧把他烧得人事不省，他总觉得自己躺在雪地里，血流了一地，把雪都染红了。
下身火辣辣地疼，每一次排泄都是一场酷刑，让他恨不得就这么死了干净。
他旁边的铺上，一个比他小两岁的孩子，夜里就没声了。第二天一早，被人用草席一卷，像拖一条死狗一样拖了出去。
刘三靠着墙，死死攥着手里的一个小木盒。
盒子里，装着他那根用石灰和香油泡过的“宝贝”。吴老说，这是凭证，是根。将来死了，放进棺材里，下辈子还能做个囫囵人，能进祖坟。
他看着那个木盒，想着家里那袋粮食，硬是把一口气给续了上来。
伤养好了，他和剩下的一批半死不活的“新人”被装上了一辆闷罐车，拉进了那座吞人的皇城。
宫墙高得望不见顶，红墙黄瓦在太阳底下泛着刺眼的光。可这对他们来说，不是富贵，是枷锁。
他们被带到一个院子，一个四十来岁的太监站在台阶上，面皮白净，没有胡须，眼神却像刀子。他就是管着这批新人的孙公公。
“从今天起，你们以前叫什么，都忘了。你们的爹娘是谁，也忘了。进了这宫门，你们就都是没根的物件。主子们的物件，就该有物件的样子。”孙公公的声音不响，却尖细得扎耳朵。
底下有个小子许是没站稳，嘴里嘟囔了一句。孙公公眼皮都没抬，旁边立刻冲出两个老太监，把那小子拖出来，一顿鞭子抽下去，打得皮开肉绽，人事不省。
“在这里，话多，手脚慢，都是死罪。”孙公公冷冷地扫视着剩下的人，“都记住了？”
底下鸦雀无声。
刘三被赐名叫刘烬。灰烬的烬。他觉得这名字好，他本就是烧剩下的一点渣子。
和刘烬一批的，有个叫石猛的。人如其名，长得五大三粗，在村里就是个混不吝。
净身的时候，他叫得比谁都惨，可恢复得也比谁都快。进了宫，他那股子蛮横劲儿又上来了。
新人的第一年，做的都是最低贱的活。天不亮就得起来，去井台挑水，把几十口大水缸都挑满了，水溅在身上，冬天能结成冰坨子。
劈柴，刷恭桶，清理宫道上的落叶和积雪。每天累得像狗，吃的却是馊掉的窝头和清得能照见人影的菜汤。
石猛力气大，干活总抢在头里，也总能多抢到半个窝头。他看瘦得像根豆芽菜的刘烬不顺眼，隔三差五就找他的茬。
“看什么看？再看把你眼珠子挖出来！”石猛抢过刘烬碗里仅有的一块咸菜，恶狠狠地瞪着他。
刘烬低下头，一言不发，默默地喝着菜汤。
他不是怕，他是在看。他看石猛的蛮横，看孙公公的阴冷，看那些老太监们怎么在夹缝里偷懒，怎么靠着一句奉承话换来厨房里的一勺肉渣。
他看见一个和他一样的新人，因为手脚慢了点，没及时给一个小主子磕头，被那主子身边的太监一脚踹在心窝上，当场就吐了血，拖下去之后就再也没见过。
他还看见一个力气比石猛还大的小子，仗着自己有几分蛮力，干活时顶撞了孙公公一句嘴。
当天晚上，那小子的腿就被人打断了，扔在杂役房的草堆里，一天天烂下去，最后也没了声息。
在这里，拳头硬没用。命硬，才有用。
刘烬变得越来越沉默，手脚却越来越麻利。他总是低着头，像一道影子，穿梭在宫里的各个角落。他能分辨出不同主子轿辇的颜色，能从脚步声里听出是哪个管事公公来了。
日子一天天过去，宫里的冬天冷得刺骨。刘烬他们这批新人，已经因为各种由头，折损了快一半。剩下的人，身上都带着一股子麻木劲儿。
可最近，气氛有点不对劲。
那些平日里对他们不假辞色的老太监，看他们的眼神里，多了一丝说不清道不明的东西。像是怜悯，又像是看好戏。他们聚在一起窃窃私语的时候，总会提到一个词。
“鬼门关。”
“快了，算算日子，也该到他们闯鬼门关的时候了。”一个老太监磕着瓜子，斜眼看着正在卖力刷地的刘烬他们。
“唉，想当年咱家那一批，三十个人进去，能囫囵出来的，不到十个。”另一个感叹道。
“可不是嘛，那滋味，现在想起来，后槽牙还发酸呢。”
“鬼门关”到底是什么？
这三个字像一个幽灵，盘旋在所有新人的头顶。是更重的活？还是更毒的打？没人说得清。
石猛觉得，肯定是要比武，选出最能打的去伺候要紧的主子。他开始偷偷地在夜里举石锁，练力气，还对着刘烬扬了扬拳头：“到时候，老子第一个把你打趴下。”
刘烬没理他。他觉得不对。如果是比武，那些老太监的眼神不该是怜悯。那是一种看死人的眼神。
他注意到，孙公公最近来他们院子的次数越来越勤了。他什么也不说，就是那么阴冷地看着他们，像屠夫在打量一排等着挨刀的猪。那眼神，让刘烬后背发凉。
他想起了净事房的吴老，想起那把冰冷的刀。难道，还有比那更可怕的事？
恐惧是会传染的。整个新人院子都弥漫着一股焦躁不安的气息。有的人夜里说梦话，哭着喊爹娘。有的人白天干活频频出错，换来一顿毒打。
刘烬依然沉默。他只是把活干得更仔细，吃得更少，睡得更警醒。他像一头准备过冬的狼，把自己的每一分力气都积攒起来，等待着那未知的一刻。
终于，那一天来了。
那是个滴水成冰的大冷天，北风刮得像刀子。天还没亮，孙公公就带着几个膀大腰圆的老太监，把所有新人——还剩下二十来个——都赶到了宫里最偏僻的一处殿里。
这殿叫“静心殿”，可里面一点也不让人静心。殿门一关，里面黑漆漆的，一股陈年的霉味和灰尘味直冲鼻子。殿里空荡荡的，没有一点取暖的炭火，只在正中央摆着几张光秃秃的长条凳。
凳子旁边，两个小炉子烧得正旺，上面架着几根铁条，已经被烧得通体透红，在昏暗中发出不祥的红光。
所有人都哆哆嗦嗦地站着，不知道要干什么。石猛紧张地活动着手脚，以为考验终于要来了。
孙公公走到众人面前，脸上带着一丝诡异的笑。他清了清嗓子，那尖细的声音在空旷的大殿里显得格外刺耳。
“小子们，进宫快一年了吧？”他慢悠悠地问。
没人敢答话。
“这一年，你们也看明白了，宫里不是好待的地方。但想待下去，就得守规矩。最大的规矩，就是要‘干净’。”
孙公公顿了顿，目光扫过每一个人因为恐惧而扭曲的脸。
“今天，就是验你们‘干净’不‘干净’的日子。也是你们要闯的‘鬼门关’。”
石猛的呼吸粗重起来，他把拳头捏得咯咯响。
孙公公看着他的样子，突然嗤笑一声，那笑声像夜枭一样难听。“你以为是叫你们打架？蠢货！”
他环视一圈，声音猛地拔高，变得尖利无比：“你们真当净事房那挨一刀，就万事大吉了？咱家告诉你们，那他娘的只是个开始！”
殿里的空气仿佛凝固了。
孙公公的眼神变得无比怨毒，像是在回忆什么极不愉快的事情。“你们这群小子，当初都是些什么货色？家里穷得活不下去，才走这条路。有的年纪大了，有的身子骨不好，净事房的刀子匠，为了保你们的命，下手未必就能除得干净！”
他的声音在发抖，带着一种歇斯底里的恨意：“这一年下来，好吃好喝地养着，你们身体里那点邪火余毒，指不定就死灰复燃了！那话儿，那根，要是又长出来一点点，哪怕就他娘的长出个米粒大的肉芽，你们知道是什么罪过吗？”
孙公公几乎是在嘶吼：“那是欺君之罪！是满门抄斩的大祸！”
他猛地一指旁边炉火里烧得通红的烙铁，脸上露出一种残忍的快意：“所以，这‘鬼门关’，就是对你们那裤裆底下，做最后一次清查！咱家会一个一个，亲手来验！要是验出来是‘干净’的，你就能活！要是不干净……”
他的笑容变得狰狞无比：“这烙铁，会帮你变得‘干净’！咱家跟你们说，这滋味，可比净事房那轻轻一刀，要销魂百倍！”
话音刚落，殿内一片死寂，随即是无法抑制的恐惧抽泣。
原来，最可怕的敌人，不是别人，而是他们自己身体里那微乎其微的、可能存在的“再生”！这是对他们身体和尊严的终极凌辱和摧毁。
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