这款航天器常被与美国太空军X-37B相提并论。北京方面再次将此次任务定位为技术验证，而非实战部署。

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通过发射又一架试验性空天飞机，北京推进了其在可重复使用轨道系统方面的发展，在美国主导的军用航天领域发起了低调而持续的挑战。该飞行器于12月14日被送入轨道，标志着自2020年以来中国第四次执行此类任务。所有飞行都通过长征二号F火箭从酒泉卫星发射中心升空，表明其发射架构已趋于标准化且日益成熟。

尽管中国官方未公布该航天器的正式名称或技术参数，但日益庞大的航天爱好者群体称其为"神龙"，既体现了其神秘性，也反映出人们对其战略重要性的认知。北京方面再次将此次任务定位为技术验证而非实战部署，对其秘密空天飞机计划保持着审慎中立的公开表述。中国媒体称此次发射标志着中国可重复使用航天器技术验证进入新阶段，是完善在轨系统整体推进计划的一部分。

据新华社报道，此次试验旨在为和平利用外层空间提供技术支持，但未披露更多细节。据报道，中国首架可重复使用试验航天器于2020年9月4日完成首次飞行，在轨运行两天后安全返回指定着陆场，为后续更具雄心的任务奠定了基础。

中国官员将早期神龙飞行誉为国家发展可重复使用航天器的重要里程碑，称其为和平用途开辟了更经济高效的轨道进入途径。首次试验被称为可重复使用航天研究的重大突破，为此后悄然加速的计划定下基调。第二架飞行器于2022年8月5日发射，在轨停留276天后于次年5月8日返回。第三次任务于2023年12月14日升空，在太空中度过268天后于去年9月着陆，突显了热防护系统和长效动力系统的进步。

美国独立追踪网络在北美上空检测到无线电信号后，为中国第三次神龙飞行增添了神秘色彩，引发该航天器可能被用作机动可重复使用信号情报平台的猜测。虽然北京未对此置评，但这些数据强化了该项目在民用框架下兼具军用性质的猜测。尽管中国进展迅速，美国在可重复使用轨道航天器领域仍保持领先。美国太空军X-37B空天飞机于8月21日搭载SpaceX猎鹰9号火箭从肯尼迪航天中心发射，开启第八次任务。

在第八次轨道测试任务中，X-37B增加了新能力，携带了被美国官员称为迄今太空最高性能的量子惯性传感器。该装置旨在实现GPS拒止环境下的精准导航。该空天飞机还测试了高带宽星间激光通信技术，其抗干扰和抗截获能力远超传统无线电链路。美国业余卫星追踪者报告称，该飞行器入轨后不久释放了一颗小型次级卫星。

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