吴县有个船夫名叫诸葛如，生得膀大腰圆，皮肤黝黑，常年在江上撑船载客，练就了一副好臂力。他妻子叫秀英，是邻村织布匠的女儿，虽不算美貌，却有一双巧手和一颗温柔善良的心。这一年，秀英的父亲要过六十大寿，夫妻俩早早就开始盘算如何前去贺寿。
秀英娘家在江对岸的柳林镇，若是平日，从吴县出发，坐船渡江再走半日陆路，两日便可抵达。偏不巧那几日正是农忙时节，诸葛如家里有几亩薄田，种了些稻米和菜蔬，夫妻俩不忍将农活丢给年迈的父母，便商量着先把田里的活计干完再动身。
这一耽搁就是两天。眼看岳父寿辰将至，秀英急得嘴角起了泡：“后日就是爹的寿辰了，咱们今日若再不动身，怕是赶不上了。”
诸葛如抹了把额头的汗，看着刚刚收完的最后一垄稻子，一咬牙：“现在就走！咱们连夜赶路，说不定还能赶上寿宴。”
夫妻俩匆匆收拾了行装。诸葛如特意带上了他心爱的酒葫芦，那是岳父去年送他的生辰礼，葫芦肚大颈细，能装一斤多酒；秀英则备了些干粮——几张烙饼、一包咸菜，还有诸葛如最爱的小干鱼，那是前几日她特地晒制的。
两人简单向父母交代了几句，便踏上了行程。此时已是午后，日头西斜，若按正常速度，傍晚时分应当能到江边，渡江后再找客栈歇息一夜，次日晌午前便能抵达柳林镇。
谁曾想，走到半路，秀英的一只鞋底突然开裂，不得不在路边修补，这一耽搁又是半个时辰。待他们赶到江边时，天色已近黄昏，落日余晖洒在江面上，泛着粼粼金光，本该停泊渡船的地方却空空如也。
“这可如何是好？”秀英焦急地望着对岸，“最后一班渡船怕是已经走了。”
诸葛如眯起眼睛向上下游张望，忽然指着不远处：“你看，那边好像有条小船。”
两人沿江岸走了百十步，果见芦苇丛中系着一条乌篷小船，船身不大，仅容四五人，船篷有些破旧，但看上去尚能使用。奇怪的是，船上空无一人。
“船家！船家可在？”诸葛如高声呼喊。
回应他的只有江风掠过芦苇的沙沙声和江水的哗哗声。
秀英担忧道：“这船无主，咱们擅自使用怕是不妥。”
诸葛如看看天色，又看看焦急的妻子，一跺脚：“顾不得这许多了！再等下去天就全黑了，今夜若不过江，明日肯定赶不上寿宴。咱们先用船渡江，明日回来时多留些银钱便是。”
秀英虽觉不妥，却也无奈，只得点头同意。诸葛如解开缆绳，扶着妻子上了船，自己则拿起竹篙，用力一撑，小船便缓缓离了岸。
此时，最后一抹晚霞也消失在天际，夜幕如一块巨大的黑绒布缓缓落下。江面渐暗，唯有远处几点渔火闪烁。诸葛如凭着多年撑船的经验，辨认着方向，朝对岸划去。
船至江心，天色已完全黑透。今夜云层厚重，不见星月，四周黑黢黢一片，唯有船头一盏小油灯发出昏黄的光。江风渐起，吹得船篷簌簌作响，江水拍打船身的声音在寂静中显得格外清晰。
秀英有些害怕，不由得靠近丈夫。诸葛如笑道：“怕什么，你夫君我撑了十几年船，什么风浪没见过？这江面平静得很。”
话虽如此，他自己心里也有些发毛。这江他白天常走，夜里行船却不多，更何况今日这船不是自己的，总觉着哪里不对劲。
又行了一段，两人的肚子不约而同地咕咕叫起来。从中午到现在，他们只匆匆吃了点干粮，早已饥肠辘辘。
秀英打开包袱，取出烙饼和咸菜：“先吃点东西吧，还得有一阵才能到岸呢。”
诸葛如接过饼，眼睛却盯着那包小干鱼。他这人没什么嗜好，唯独好一口酒，有酒必要下酒菜，这小干鱼咸香可口，正是佐酒佳品。
“你且撑会儿船，我喝口酒解解乏。”诸葛如将竹篙递给妻子，自己则坐进船舱，取出酒葫芦。
秀英嗔道：“就知你要喝，少喝些，还得撑船呢。”
“晓得晓得。”诸葛如拔掉塞子，一股酒香顿时弥漫开来。他先抿了一小口，哈出一口热气，又拈起一条小干鱼放入嘴中，慢慢咀嚼。一口酒，一条鱼，在这寂静的江心，倒也别有一番滋味。
秀英撑着船，不时回头看看丈夫，摇头轻笑。夫妻多年，她早习惯了丈夫这点爱好。
诸葛如自斟自饮，不知不觉已有半葫芦酒下肚。他本是个海量，但今日疲乏，又空腹饮酒，酒意便上来得快些。正晕晕乎乎间，忽然，船身微微一动。
“起风了？”诸葛如含糊问道。
秀英在外答道：“没觉着风大啊。”
诸葛如也没在意，又仰头灌了一口。就在这时，云层忽然散开，一轮明月露出脸来，清冷的月光倾泻而下，江面顿时亮如白昼。
借着月光，诸葛如看见船舱门口不知何时站着一个人。
这人穿着一身灰布衣裳，背光而立，看不清面容。诸葛如醉眼朦胧，以为是妻子进来，便笑道：“你也来喝一口？”
那人不动，也不答话。
诸葛如眯起眼睛细看，这才发现不对。这人比秀英高瘦许多，且姿势僵硬，直挺挺地立在那里，月光照在他脸上，竟是一片惨白，毫无血色。
“你……你是何人？”诸葛如的酒醒了两分，“怎么上来的？”
那人缓缓抬起手，指向诸葛如手中的酒葫芦。
诸葛如愣了愣：“你也喜欢杯中物？”
那人点了点头，动作极其僵硬，仿佛脖颈生了锈一般。
若是平时，诸葛如定会心生警惕，但此刻酒意正浓，又见对方似乎并无恶意，便生出一股豪气：“相逢即是缘，来，喝一口！”
说着，他将酒葫芦递了过去。
那人伸出苍白的手接过葫芦，动作迟缓。诸葛如正要说什么，却见那人另一只手忽然抬起，抓住自己的头颅，轻轻一拧，竟将脑袋摘了下来！
月光下，那无头的身躯稳稳站立，双手捧着脑袋，将葫芦嘴对准脑袋的嘴巴，咕咚咕咚灌起酒来。
诸葛如的醉意瞬间全无，一股寒意从脚底直冲天灵盖。他张大嘴巴，却发不出半点声音，只觉浑身血液都凝固了。
那脑袋喝了几口酒，竟发出一声满足的叹息，然后将头颅重新安回颈上，转动两下，发出“咔咔”的声响。苍白的面孔转向诸葛如，嘴角似乎还挂着一丝诡异的笑意。
“鬼……鬼啊！”诸葛如终于找回声音，发出一声凄厉的尖叫。他怕妻子看见这恐怖景象，不及多想，抓起手边一根撑船的竹棍，用尽全力朝那鬼物打去！
竹棍划过空气，却什么都没碰到。那鬼物如同烟雾般消散了，只留下一股若有若无的水腥味。
诸葛如瘫坐在船舱里，脸色惨白如纸，浑身抖如筛糠。酒葫芦滚落在脚边，剩余的半壶酒汩汩流出，浸湿了船板。
“夫君！怎么了？”秀英听到尖叫，慌忙放下竹篙冲进船舱，见丈夫这副模样，吓得魂飞魄散，“你、你哪里不舒服？可是旧疾犯了？”
诸葛如嘴唇哆嗦，半晌才挤出几个字：“有……有鬼……”
“什么？”秀英一时没听清。
“有鬼！刚才……刚才有个鬼，把脑袋摘下来喝酒！”诸葛如语无伦次，断断续续将刚才所见讲了一遍。
秀英听完，只觉毛骨悚然，她下意识地四下张望，船舱狭小，一览无余，除了他们夫妻二人，再无他物。但不知为何，她觉得有一股阴冷的气息萦绕不散。
“莫、莫不是你看花了眼？”秀英颤声问道，心里却知丈夫不是无中生有的人。
诸葛如摇头，眼中满是恐惧：“我看得真真切切，那张脸白得跟纸一样，眼神空洞，绝不是活人！”
夫妻俩相顾无言，恐惧在狭小的船舱中蔓延。油灯的火苗不安地跳跃，在舱壁上投下扭曲的影子。
良久，诸葛如勉强镇定下来，他是男人，不能让妻子更害怕。他深吸一口气，扶着舱壁站起：“不管是什么，咱们得赶紧靠岸。你来歇着，我去撑船。”
秀英却拉住他：“你脸色这么差，还是我来吧。”
“不，你进舱里待着，无论听到什么动静都别出来。”诸葛如将妻子按坐下，自己拿起竹篙，走出船舱。
江面依旧平静，月光洒下，泛着银白的光。这本该是一幅美丽的夜景，此刻在诸葛如眼中却充满了诡异。他总觉得那漆黑的江水中藏着什么东西，随时可能冒出来。
他拼命划动竹篙，只想尽快离开这片水域。秀英在舱内也是坐立不安，不时透过舱帘缝隙向外张望，每看到江面上漂浮的水草或枯枝，心都要跳出来。
时间一点点过去，每一刻都像是煎熬。诸葛如的手臂因长时间用力而酸痛，汗水浸透了衣衫，但他不敢停歇。秀英也从舱内出来，默默坐在船尾，警惕地注视着四周。
一个多时辰后，对岸的轮廓终于清晰可见。夫妻俩不约而同地松了口气。
“快到了。”诸葛如声音沙哑。
秀英点头，眼中有了光亮。
就在距离岸边不足十丈时，诸葛如已筋疲力尽，秀英接过竹篙：“你歇会儿，我来。”
小船缓缓靠向岸边。此处是一片浅滩，长满芦苇，远处可见几点灯火，应是附近的村落。
船底触到泥沙，终于停了。秀英先跳下船，水只没到脚踝。她转身伸手：“夫君，快下来。”
诸葛如也松了口气，迈步欲下。就在此时，异变突生！
船边的水中，毫无征兆地伸出一双手！那是一双白森森、瘦骨嶙峋的手，皮肤紧贴着骨头，像枯枝一般，指甲又长又黑，在月光下泛着诡异的光。
这双手以迅雷不及掩耳之势抓住诸葛如的脚踝，力量大得惊人！
诸葛如猝不及防，被拉得一个趔趄，差点栽入水中。他低头一看，魂飞魄散，一边拼命挣扎，一边嘶声大叫：“放开！放开我！”
秀英吓得魂不附体，但她见丈夫危在旦夕，不知哪来的勇气，扑上前抓住诸葛如的手臂，拼命往岸上拉。
可那双手的力量超乎想象，诸葛如的身体竟被一点一点拖向水中！江水已漫过他的膝盖、大腿，眼看就要到腰际。
“救命啊！救命！”秀英嘶声呼救，但深夜的江边寂静无人，唯有她的回声在夜空中回荡。
诸葛如感到那双手冰冷刺骨，一股寒意顺着脚踝蔓延全身，力气仿佛被一点点抽走。他绝望地看着妻子，眼中满是恐惧和不舍。
秀英泪如雨下，忽然，她瞥见岸边有棵柳树，灵机一动，松开一只手，奋力折下一根柳枝。她记得老辈人说过，柳枝能打鬼！
“放开我夫君！”秀英哭喊着，用尽全力，将柳枝狠狠抽向那双手！
“啪！”柳枝抽在苍白的手背上，竟发出如同抽在皮革上的声音。
那双手猛地一颤，似乎真的吃痛，松开了些许。秀英见状，更加拼命地抽打，一下，两下，三下……
终于，那双手缓缓沉入水中，消失不见。
秀英趁此机会，用尽全身力气将诸葛如拖上岸。夫妻俩瘫倒在沙滩上，大口喘着气，浑身湿透，分不清是江水还是汗水。
诸葛如的脚踝上留着五道乌青的指印，在月光下触目惊心。
“快走！快离开这里！”秀英挣扎着爬起，搀扶起丈夫。
两人顾不上疲惫，跌跌撞撞地朝有灯火的方向跑去。穿过一片芦苇荡，眼前出现了一个小村庄，大多数人家都已熄灯安睡，唯有一户还亮着微光。
诸葛如拍打院门，声音颤抖：“有人吗？救命！救命啊！”
过了片刻，门内传来窸窣声，一个苍老的声音问道：“谁呀？这么晚了。”
“我们是过路的，在江边遇到了怪事，求老人家开门让我们避一避！”秀英带着哭腔哀求。
门吱呀一声开了，一个白发老妇人提着灯笼，眯眼打量他们。见两人浑身湿透、面色惊恐，连忙让进屋：“快进来，快进来，这是怎么了？”
夫妻俩进了屋，老妇人给他们倒了热水，又找来干净布巾。待他们稍定心神，才问起缘由。
诸葛如心有余悸地讲述了江上遭遇。老妇人听罢，脸色大变：“你们可是在江边那艘旧乌篷船处出的事？”
“正是。”诸葛如点头，“那船系在芦苇丛中，无人看管，我们急着过江，便擅自使用了。”
老妇人长叹一声：“造孽啊！那是三年前淹死的渔夫宋二的船。那年秋天，刮大风，他妻子拦着不让出门，他偏不听，非要去打鱼，结果船翻了，人也没上来。后来船漂回岸边，村里人想把它处理掉，可谁动那船谁倒霉，不是生病就是出事。久而久之，就没人敢碰了，任它停在岸边。”
她顿了顿，压低声音：“而且自那以后，那一带常闹鬼。有人说夜里看见无头人影在江边游荡，还有人说听见有人喊‘还我头来’。别说晚上，白天都没人敢靠近那船。你们能活着回来，真是菩萨保佑！”
夫妻俩听得冷汗涔涔，后怕不已。原来他们不仅擅自用了死人的船，还遇到了那死者的鬼魂！
老妇人留他们歇到天明。这一夜，夫妻俩辗转难眠，一闭眼就是那惨白的脸和枯枝般的手。
次日清晨，谢过老妇人，夫妻俩继续赶路。晌午时分，终于抵达柳林镇秀英娘家。
秀英的父母见女儿女婿姗姗来迟，本有些嗔怪，但见两人神色憔悴、惊魂未定，忙问缘由。听罢经历，一家人目瞪口呆。
秀英的母亲拉着女儿的手，泪眼婆娑：“我的儿，你们这是捡回了一条命啊！往后记住，宁可迟到，不可赶夜路，尤其不可用不明来历的船只车辆。”
寿宴上，诸葛如和秀英强打精神，但心中阴影久久不散。回程时，他们特意绕远路，避开那段江面，且无论多急的事，都坚持白日行路，夜晚投宿。
此后多年，诸葛如仍以撑船为生，但他给自己立下三条规矩：一不载夜客，二不渡无名之船，三不在中元节前后行船。而那夜江心所见，成了他终生不敢再提的梦魇。
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