据联合国艾滋病规划署（UNAIDS）统计，全球超过3000万HIV感染者必须每日服用抗逆转录病毒治疗（ART）药物以控制病毒。

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这些药物虽然有效，但无法彻底清除病毒；HIV仍隐藏在人体各处的"储存库"中，一旦停止治疗就会重新激活。

但凯斯西储大学（Case Western Reserve University）与匹兹堡大学合作的研究人员在HIV治疗方面取得了重大突破。他们发现，NK细胞（自然杀伤细胞）——这种专门靶向病毒感染细胞和肿瘤细胞的免疫细胞——可以被增强，以更有效地对抗HIV感染。

他们的研究成果最近发表在美国微生物学会的科学期刊《mBio》上。

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"NK细胞免疫疗法已用于癌症治疗，相关研究数据为将这种疗法转化为HIV治愈策略奠定了良好基础，"凯斯西储大学医学院高级研究助理、该研究负责人Mary Ann Checkley-Luttge表示，"我们希望NK细胞免疫疗法能够帮助减少储存库，从而在不使用ART的情况下实现对HIV的长期免疫控制。"

研究团队发现，从HIV阳性患者体内提取的NK细胞可以在实验室中扩增和增强，从而更有效地靶向和减少这些病毒储存库。

这一发现标志着通过增强人体免疫系统实现HIV长期缓解的重要一步。该方法可能使HIV感染者无需终身依赖每日抗逆转录病毒药物即可控制病毒。

"我们团队的下一个目标是测试实验室增强的NK细胞是否能作为'现成'疗法使用，"杰出大学教授兼分子生物学与微生物学系主任Karn表示，"我们计划使用能密切模拟人类HIV感染的先进动物模型进行研究，然后在未来两年内开展临床试验，在HIV感染者中测试这一方法。"

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这一研究为HIV功能性治愈带来了新的希望，可能改变目前终身服药的治疗模式。