1977年那会儿，空军一把手的椅子空了出来。
这个位子有多重，大伙儿心里都清楚，盯着的人更是一抓一大把。
但在副总长张爱萍看来，能坐稳这个位子的，除了聂凤智，没别人。
理由那是相当硬气：出身三野的猛将，在朝鲜战场跟美国空军掰过手腕，指挥过一江山岛那场硬仗，还常年镇守东南沿海。
要资历有资历，要战功有战功，要说懂行，全军上下数他最拔尖。
张爱萍甚至把话撂在了明面上：“这是个有真本事的人，让他去管空军，能顶大用。”
上上下下都觉得这事儿没跑了，连部下们都觉得是众望所归。
谁曾想，到了正主这儿，卡壳了。
聂凤智的回话简单干脆，就俩字：不干。
这还不是头一回。
早在1975年他刚恢复工作那阵子，上面就有过这个意向，被他推了；到了1977年再提这茬，他还是那个态度，摇手摇头。
给出的理由听着有点“凡尔赛”：一来是嫌累，二来是离开空军十来年，手艺潮了。
乍一听，这像是老将的自谦，或者是心里有什么疙瘩。
可要是翻开聂凤智在朝鲜战场的那本老皇历，你就会明白，他的这次“摇头”，恰恰是因为他比谁都透彻地知道，“空军司令”这四个字背后，压着多大的担子。
那是一本拿命算的账。
咱们把镜头切回到抗美援朝刚开始的时候。
那时候，聂凤智刚从华东军政大学教育长的位子上调进空军。
不少人背地里嘀咕，说他是个外行。
其实早在解放战争打济南的时候，他就露出了那种“不知足”的野性——上级让他打助攻，他偏要按主攻的架势打。
这种进攻型的性格，到了空军这个战场，正好那是如鱼得水。
接过刘震手里的指挥棒后，摆在聂凤智面前的头号难题，倒不是输赢，而是敢不敢亮剑。
当时的作战原则是“积蓄力量，选择战机”，说白了就是有便宜才占，没便宜就撤。
这是种求稳的保底策略。
可聂凤智一上任，路数全变了：主动找仗打，坚决顶回去。
这不光是胆子大，更是战略上的一次大调头。
从被动挨打到主动出拳，这个弯转得那是相当急。
谁知道，在他指挥的第一场空战里，现实就狠狠给了他一巴掌。
那回，他大手笔地一次派出16架战机。
结局咋样？
打下来敌机5架，自己这边被击落、击伤了6架。
要是光看这交换比，5比6，考虑到对面是飞了几千小时的美国老油条，咱们这边是刚摸操纵杆的愣头青，这战绩其实挺拿得出手，甚至可以说是难能可贵。
但这账不能这么个算法。
那会儿志愿军空军才刚起步，飞机金贵得要命，飞行员比大熊猫还稀缺。
美国人财大气粗拼得起消耗，咱们那是真拼不起。
这一仗下来，部队里像炸了营一样。
风言风语特别难听：“照这么个打法，没几下家底就光了”、“天气不行还硬要上”、“指挥陆军有一套，玩空军就不灵喽”。
这些话传到聂凤智耳朵里，让他像坐了针毡一样难受。
对于一名战将来说，要是拿不出过硬的战绩让人闭嘴，那就是最大的丢人。
这也是聂凤智空军生涯遇到的头一道大坎：是缩回去当缩头乌龟求稳，还是顶着唾沫星子继续蹚路？
他咬牙选了后者，不过换了个套路。
他琢磨明白了，硬碰硬拼本钱是死路一条。
空军打仗，关键得靠“脑子”。
既然蛮干不行，那就玩战术。
他鼓捣出了一套“组合拳”：
头一招，虚虚实实，指东打西。
让你以为我要搞你的战斗机，其实我盯着的是你的轰炸机。
第二招，像切香肠一样分层渗透。
不再像以前那样一窝蜂往上涌，而是把编队切成好几层，插进敌人的混合机群里，专挑软柿子——战斗轰炸机下手。
第三招，车轮战。
面对敌人黑压压的大机群，我不一次把牌打光，而是轮番上阵，让你摸不清我手里到底攥着多少底牌。
这套战法一摆出来，局面立马就不一样了。
空战越打规模越大，战果也是芝麻开花节节高，最要命的是，敌人摸不着头脑了。
后来聂凤智回忆起这段日子，说过一句掏心窝子的话：“在志愿军空军打仗，最大的感觉就是一个字：累。”
咋就这么累？
陆军打个仗，一场战役能打个好几天，指挥员中间还能眯瞪一会儿。
空军可不行。
一场空战，长的也就十几分钟，短的几分钟就完事。
胜负不是按天算的，是按秒读的。
指挥员的脑子得像高速运转的计算机，几秒钟内就得处理海量信息拍板定案。
哪怕反应慢了一秒，掉下来的可能就是好几架飞机，那是国家的血本啊。
这种令人窒息的精神高压，给聂凤智留下了太深的烙印。
他太清楚“空军司令”这个位子，对人的心理素质要求有多变态。
到了1955年一江山岛战役，聂凤智担起了浙东前线副司令兼空军指挥的重任。
这是解放军头一回搞三军联合作战。
咋整？
聂凤智的思路门儿清：空军得先唱主角。
在登陆部队抢滩之前，空军得先把制空权拿下来，然后对着地面目标一顿猛砸。
几轮空战和轰炸过后，敌人的防御网基本瘫了，登陆部队冲上去的时候，伤亡和压力那是大大减轻。
这一仗，让总指挥张爱萍彻底摸清了聂凤智的分量。
在他眼里，这人天生就是干空军统帅的料。
后来的五六十年代，国民党空军只要敢来东南沿海骚扰，只要是聂凤智坐镇，基本都是让他们只有来的路，没有回的门。
当时甚至有个说法，论指挥空军打仗，聂凤智那是头一份。
那么，话又说回来：既然本事这么大，为啥1977年死活不肯接空军司令的班？
这里头，其实有两笔明白账。
头一笔是“本事账”。
聂凤智很实诚，他说自己离开空军这行当十几年了。
这十几年里，空军的装备、战法那是日新月异。
他当年的那些老皇历，未必能套用到现在。
一个对新情况不熟的主帅，要是硬着头皮上，那是对国家不负责任。
第二笔，也是更要命的，是“身体账”。
那时候的聂凤智，身子骨已经相当差了。
他比谁都明白，指挥空军那是“读秒”的活计，得要充沛到极点的精力和高度集中的注意力。
就他当时那个身体底子，根本扛不住那种令人崩溃的精神负荷。
如果为了贪图名利硬接这个活，万一在节骨眼上脑子慢了半拍，丢的可不光是面子，那是国防安全的大事。
所以，他的推辞，不是怯场，而是一种极度清醒的职业操守。
上级也看懂了他的苦衷。
原本的打算，是让他去福州军区当司令，考虑到他的身体情况，最后折中了一下：让原本的第一副司令李水清去二炮，把南京军区司令员的位子腾出来给聂凤智。
这么一来，他既能发挥余热，又不用去承受空军指挥那种让人喘不过气来的“读秒压力”。
聂凤智在这个位子上一直干到了1982年，才退居二线。
不少人为他感到可惜，觉得他错过了执掌空军帅印的机会。
但如今再回过头看，一位既晓得什么时候该冲锋，更懂得什么时候该让贤的将军，才真正配得上“实至名归”这四个字的份量。
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