康熙四十八年,皇四子胤禛得到父亲赐给的圆明园,当时它只是畅春园旁不足34公顷的小园。康熙六十一年,胤禛带着皇孙弘历在园内牡丹台拜见康熙,老人对弘历的聪慧极为欣赏,这次会面影响了清帝国的命运——后来胤禛继位为雍正,圆明园也从皇子赐园变成帝国离宫。
雍正三年,雍正大规模扩建圆明园,把中轴线往南延伸,建了外朝和内寝的宫廷区:大宫门、出入贤良门、正大光明殿依次排列,正大光明殿是举行典礼的地方,东边的勤政亲贤殿是皇帝日常办公的核心区域。后湖的九岛环列象征“禹贡九州”,最中心的九洲清晏是帝后寝宫。此时圆明园面积扩大到3000余亩,有28处重要建筑群。
乾隆继位后,继续扩建圆明园。他没有拓展地盘,而是调整景观,新增12处景点,形成“圆明园四十景”。同时在东边建长春园,东南边建绮春园,组成圆明三园,总面积约5200余亩。长春园里有欧洲传教士设计的西洋楼,其实是为了建喷泉(水法),风格是意大利巴洛克,占比只有2%,并非圆明园主流。
圆明园里有各种功能区:朝寝殿宇像紫禁城的缩影,正大光明殿用于仪式,勤政亲贤殿是办公区;书院书楼如茹古涵今、碧桐书院,藏着珍贵图书;宗教建筑包括儒家的鸿慈永祜(安佑宫)、道教的广育宫,还有刘猛将军庙、龙王庙;仙境景区比如蓬岛瑶台、方壶胜境,用彩色琉璃瓦再现神话;田园村舍像澹泊宁静、多稼如云,种着麦田稻田,体现皇帝重农;甚至有模仿北京前门大街的买卖街,太监装扮成伙计,每年元宵节开放几天。
乾隆在圆明园的生活很有规律。他春夏秋大多住在圆明园,冬季才回宫。每天天亮前起床,到正大光明殿处理政事,上午在勤政亲贤殿批阅奏章。下午两点是最奢华的正餐,《膳底档》记录1784年正月十一,他在同乐园用晚膳,菜单有酒炖鸭子热锅、燕窝红白鸭子南鲜热锅、冬笋爆炒鸡等10多道热菜,还有蒸肥鸡鹿尾攒盘、百果鸭子攒盘,饭后有夜宵,比如燕窝三鲜汤、炒鸭丝。他喜欢在不同地点用餐,九州寝宫、同乐园都有御用厨房,食材是全国贡品,水取自玉泉山。
圆明园不仅是游乐场所,更是政治中心。里面设有军机处、内阁、六部等衙门的直房,皇帝园居时,官员就在这里办公。比如正大光明殿东配殿洞明堂,用于审定死刑犯;勤政殿靠近外墙,方便传递信息。乾隆十五年到十七年,他在圆明园住了386天,超过三分之一的时间。
雍正和乾隆的造园喜好不同:雍正喜欢精雅疏朗,乾隆喜欢繁琐富丽,改造后圆明园的建筑密度变大。1860年英法联军烧毁圆明园,后来又遭多次破坏,现在只剩遗址,但通过《圆明园四十景图》和史料,还能想象当年的繁华。
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