创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联本文所用素材源于互联网，部分图片非真实图像，仅用于叙事呈现，请知悉
那是个神仙打架、凡人遭殃的年代，搅得天翻地覆的封神大战，总算落下了帷幕。
故事的主角叫姜子牙，一个在山上修仙没混出名堂，却被派下山收拾这烂摊子的倒霉老头。
他赢了，天庭三百多个位置都是他亲手安排的。
本该是无上的荣耀，可他偏偏在封神榜最显眼的地方，死活留了个空位，谁也不知道他到底想干嘛。
直到最后，当着满天神佛的面，他才终于说出了那个石破天惊的答案。
这最后一个神位，他要献给背后真正的“执棋人”。
01
封神大典落幕后的第三天，天界很安静。
这种安静，不是仙境应有的那种空灵和肃穆，更像是一场喧闹的酒席过后，满地狼藉，人人宿醉未醒的尴尬死寂。南天门新上任的守门天王，正笨手笨脚地研究怎么让自己的法器看起来更威风，结果不小心把宝塔的底座磕掉了一块。远处，刚刚被册封为雷部正神的闻太师昔日部将，正努力学习如何打出一个像样的雷，结果一道电光劈歪了，差点把月老的红线阁楼给点着，惹得一片鸡飞狗跳。
到处都是陌生的面孔。他们曾是碧游宫里谈玄论道的同门，曾是玉虚宫下降妖伏魔的师兄弟，也曾是西岐与朝歌战场上拼得你死我活的凡人将领。昨天他们还在用刀剑和法宝问候彼此的性命，今天却要穿着崭新的、还带着折痕的官服，在这冰冷的天庭里，客客气气地互道一声“同僚”。
每个人脸上都带着点茫然。胜利者没有想象中的狂喜，失败者也来不及品味刻骨的仇恨，所有人都像被一只无形的大手从泥潭里捞出来，洗干净了身上的血污，不由分说地按在了一个个金光闪闪的位置上。大家都在忙着熟悉自己的新差事，熟悉这空旷得让人心慌的“天宫”，没人有空去想这场战争到底意味着什么。
除了姜子牙。
这位封神大战的总设计师，三界秩序的首席规划师，已经七十二个时辰没有合眼了。他没有回元始天尊赐下的、能俯瞰整个天界景色的丞相府邸，也没有理会任何同门或是新神的道贺。他就那么一个人，日复一日地站在高耸入云的封神台前。
封神台是崭新的，每一块白玉石砖都光洁得能映出人影。三百六十五个神位，除了最后一个，都已刻上了金色的名讳，在仙气缭绕中熠熠生辉。
姜子牙手里拿着一块半旧的抹布，那抹布还是他从人间带来的，上面甚至还沾着点渭水河畔的泥土气息。他就用这块抹布，一遍又一遍地，反复擦拭着榜上最后一个空位。
那个位置光洁如新，什么都没有，却像一个深不见底的黑洞，贪婪地吞噬着周围所有的光芒和声响。姜子牙的背影，在宏伟得不近人情的封神台下，显得异常佝偻。他不再是那个号令三军、手持打神鞭让万仙胆寒的“太公”，看上去，更像一个守着一块无字墓碑的凡间老头。
一个刚被封为“扫把星”的小仙，心里憋着一肚子怨气。他生前是个小有才华的修士，死在万仙阵里，本以为能捞个不错的神位，结果就得了这么个不吉利的名号。他壮着胆子，挪到姜子牙身后，小心翼翼地开了口：“丞……丞相。那个……您看我这神位，是不是……有点不体面啊？我好歹也是为西岐流过血的，您看能不能给换个……比如巨灵神旁边那个副手的位置？”
他喋喋不休地抱怨着，说自己如何英勇，死得如何不值。姜子牙却像是没听见一样，连头都没回，手上的动作也没有停。那块抹布在光滑的石碑上摩擦，发出细微的“沙沙”声。
直到小仙说得口干舌燥，姜子牙才淡淡地开了口，声音里带着几天几夜没睡觉的沙哑和疲惫：“你的名字能写上去，是多少人连名字都没能留下的幸运。”
小仙愣住了。
“不想要，”姜子牙的语气没什么起伏，却冷得像昆仑山顶的冰，“你可以走。我把你的名字抹了，有的是魂魄抢着要。”
这话一出，小仙吓得一个哆嗦，瞬间闭上了嘴。他这才敢抬头仔细打量这位传说中的亚圣。阳光下，他清楚地看到，姜子牙那双握着抹布的手，布满了深刻的纹路和干裂的口子，指甲缝里还嵌着些洗不掉的陈年污垢。那双手，和他乡下那个种了一辈子地的爷爷，一模一样。
小仙不敢再说话，灰溜溜地退下了。
姜子牙的内心，远比他表现出来的更加喧嚣。每当看到那些新神笨拙地操纵着自己陌生的神力，他眼前浮现的，不是天庭井然有序的未来，而是那些在战场上，在诛仙剑阵里，在万仙阵中，瞬间化为飞灰的、曾经鲜活的面孔。
他感到一种巨大的、无法言说的荒谬感。
他赢了。以最小的代价，换来了最大的胜利，师尊是这么评价的。可他感觉自己失去的，远比得到的要多得多。这场所谓的“顺应天数”，更像一场无比华丽盛大的葬礼，周天星神，八部正神，都是陪葬品。而他姜子牙，就是那个亲手敲响丧钟，然后把所有人都埋进土里的主祭。
他抬起头，看着那个被自己擦得发亮的空位，眼神空洞。那个位置，就是他内心那个永远无法填补的巨大空洞。
02
封神台上凛冽的仙风，偶尔会让姜子牙产生一种错觉，仿佛又回到了几十年前的昆仑山。
那时的昆仑山，比现在这死气沉沉的天庭，要有生气得多。那时的他，还不是什么“太公”，更不是执掌封神大权的丞相，只是玉虚宫一个修行了四十年，却连地仙道果都遥遥无期的普通弟子。
他天赋平平，悟性也一般，同期入门的师兄弟，有的已经能驾云出游，有的已经炼出了自己的法宝。只有他，除了把师尊传下的基础吐纳心法练得滚瓜烂熟之外，一无所长。他最大的梦想，其实和修仙没什么关系。他看中了后山的一片向阳坡，想着等师尊哪天开恩，准他去那里开辟一小块药圃，种些凡间的草药，再养几只不那么通人性的仙鹤作伴，就这么安安静静地，混过几百年的寿数，也就心满意足了。
他为人有些木讷，不善言辞，师兄弟们聚在一起谈玄论道，他总是插不进嘴。大家偶尔也会拿他那点不切实际的田园梦取笑他。只有师弟申公豹，那时候还没那么阴阳怪气，会偶尔提着一壶从山下凡人镇上偷换来的果子酒，拉着他到后山，一边喝酒，一边听他唠叨那些关于种地养鹤的琐碎念头。
“师兄啊，你说你这人，真是没半点仙人的追求。”申公豹咂着嘴，一脸嫌弃。
姜子牙只是憨厚地笑笑，不反驳。他就是这么个胸无大志的人。
直到那天，改变他一生的召见来了。
元始天尊在玉虚宫里见了他。那座宫殿永远都笼罩在一种非人的威严和清冷之中，师尊的声音，就跟昆仑山顶上那块万年不化的玄冰一样，听不出任何感情色彩。
“姜尚，”天尊的声音在空旷的大殿里回响，“天数已定，商朝气数将尽，周室当兴。然三界杀劫已至，需有一人，代天封神，以安三百六十五位正神之位。此事，需一个代理人去往人间操持。”
姜子牙当时跪在地上，脑子一片空白。这种改朝换代、定鼎乾坤的大事，怎么会找到他这个连仙术都学不明白的庸才头上？
仿佛看穿了他的心思，天尊继续说道：“此任务，非大罗金仙能为，亦非福缘深厚者能为。你，姜尚，修行四十载，仙缘浅薄，凡心未死，正适合去那人间名利场中走一遭。这封神榜与打神鞭，便由你执掌。”
话音刚落，一卷金光闪闪的榜文和一根古朴的木鞭，便凭空出现在他面前。
姜子牙当时就懵了。他不想去，他怕。昆仑山是他唯一的庇护所，山下的红尘俗世，对他来说，比最可怕的妖魔洞府还要陌生和恐怖。
他跪在地上，磕了个头，平生第一次鼓起勇气，忤逆师尊的安排：“启禀师尊，弟子……弟子愚钝，难当此任。弟子只想……只想守在昆仑，侍奉师尊。”
“这不是选择，是你的命。”元始天尊的声音里没有一丝商量的余地，“去吧，了却了你该了的凡尘，方能回来。”
这句话，像一道无法挣脱的符咒，也像一把沉重的枷锁，牢牢地铐住了姜子牙的后半生。他捧着那两件沉甸甸的、足以改变三界格局的法宝，失魂落魄地走出玉虚宫。下山的时候，他回头望了一眼那云雾缭绕、永远触不可及的宫殿，心中第一次升起一种被抛弃的感觉。
他不是被师尊选中去建功立业的，他更像是一件不太合用的工具，被从工具房里找出来，派往一个最危险的地方，用坏了也无所谓。
在他走到半山腰的时候，一个身影从旁边的松树后闪了出来，正是申公豹。
“师兄，师尊让你去那吃人的地方受苦，你还真就这么老老实实地去了？”申公豹的脸上，带着一丝他从未见过的嘲讽和不平。
姜子牙不知道该怎么回答，只能握紧了手里的封神榜。那榜文明明是温润的玉石质地，此刻却烫得他手心发疼。
申公豹凑了过来，压低了声音，那声音像蛇一样，带着丝丝的凉气：“我可听说了，这封神榜上，最后一个位置，是可以由持榜人自己决定的。这可是天大的好处，一步登天啊！你何不趁这个机会，为自己好好谋划谋划？非要傻乎乎地去给别人当那枚过了河就没用的卒子？”
“师弟，慎言！”姜子牙皱起了眉。
申公豹看着他这副“忠厚”的样子，突然冷笑了一声，往后退了一步，对他拱了拱手，说出了一句让姜子牙记了一辈子的话：
“道友，请留步。”
他顿了顿，眼神意味深长：“你记住，这棋盘上，最可悲的，不是那些明知自己是棋子，还在拼命挣扎的棋子。最可悲的，是那些自以为是执棋人的棋子。”
说完，申公豹化作一道黑烟，消失不见了。
姜子牙呆立在原地，山风吹得他的道袍猎猎作响。申公豹的话，像一根淬了毒的刺，不偏不倚，正正地扎进了他的心里。从那一刻起，一种说不清道不明的疑虑，便悄然生根发芽。
03
到了人间，姜子牙才真正体会到什么叫“寸步难行”。
他按着师尊模糊的指引，找到了朝歌城南的结拜兄弟宋异人。宋异人是个热心肠的生意人，见姜子牙一把年纪还孤身一人，二话不说就给他张罗了个安身之处。
可日子不是光靠一张嘴就能过的。姜子牙在昆仑山待了四十年，除了打坐念经，什么都不会。宋异人让他去店里帮忙，他算不清账；让他去后厨，他开个饭馆能把醋当成酱油用，气得大厨差点拿勺子敲他脑袋；宋异人又出钱给他开了个磨坊，结果他把上好的麦子磨得跟沙子一样粗，一单生意都没做成。
最后，宋异人看他好歹在山上待过，就让他在街边支了个摊子算命。这下总算对口了吧？可姜子牙只会说些“天机不可泄露”、“此乃定数”之类的空话，翻来覆去就那么几句，别人问具体的，他又说不出来。没过几天，就被人当成老骗子，连摊子都被砸了。
那段时间，姜子牙成了整个街坊的笑话。一个七十多岁的老头，四体不勤，五谷不分，干啥啥不行，吃啥啥不剩。他成了一个彻头彻尾的“废物”。
宋异人看着也不是个事儿，心想，得给他找个婆娘管管他。于是，在他的撮合下，姜子牙娶了邻村一个姓马的寡妇。马氏那年六十八岁，是个非常实际，也非常泼辣的女人。她前半生守寡，吃尽了苦头，现在只想找个能搭伙过日子的男人，不求大富大贵，起码能撑起一个家，让她后半辈子有个依靠。
可她嫁的，是姜子牙。
新婚之夜，马氏准备了一桌还算丰盛的饭菜。姜子牙却坐在桌边，看着窗外的月亮发呆。马氏催了他好几次，他才回过神来，夹了一筷子菜，又开始走神。
“姜尚！”马氏的嗓门不小，“你这人，娶媳妇进门，连句热乎话都不会说吗？”
姜子牙这才“哦”了一声，憋了半天，说：“娘子，我看天象，近日恐有变数，你我……”
“变数？我看最大的变数就是你！”马氏把筷子往桌上重重一拍，“我嫁给你，图的不是听你说这些神神叨叨的话！图的是你能挑水，能劈柴，能让我吃上一口安稳饭！你懂吗？”
姜子牙不懂。他每天最重要的事，就是去渭水河畔，用一根直钩钓鱼。他不是在钓鱼，他是在等，等那个会来找他的“有缘人”。但在马氏眼里，这就是不务正业，是天底下最懒惰的借口。
“姜尚！你看看你，都这把年纪了，能不能干点正经事？家里的米缸都快见底了！你还在这对着一条破河发呆！天上的馅饼不会掉下来砸到你头上的！”
这样的争吵，几乎每天都在他们那间漏风的茅屋里上演。争吵的内容，永远都围绕着柴、米、油、盐。姜子牙无法向她解释自己肩负的使命，就算解释了，马氏也只会觉得他疯得更厉害了。
有好多次，姜子牙真的动摇了。
在无数个被马氏的数落声和自己的鼾声交织的夜晚，他躺在冰冷的土炕上，看着自己那双在昆仑山养得细皮嫩肉，如今却因为干粗活而磨出老茧的双手，他会忍不住怀疑师尊的决定。或许，师尊只是随便找了个借口把他打发下山？或许，根本就没有什么封神大业？
他甚至想过，干脆把那害人的封神榜往渭水里一扔，从此就当一个普普通通的糟老头子。他开始笨拙地学着去讨好马氏，学着去集市上卖自己编得歪歪扭扭的草筐，就为了能攒下几个铜板，给她买一根她念叨了很久的、最便宜的那种银簪子。
但每当他看到天边划过不祥的流星，听到从遥远的朝歌城传来的、关于纣王荒淫无道的风言风语，他心里那根名为“使命”的弦，又会不由自主地绷紧。他骗不了自己。他不属于这个小小的茅屋，不属于柴米油盐的琐碎。
他属于那片即将血流成河的战场。
终于，在又一次因为家里没米下锅而引发的激烈争吵之后，马氏彻底失望了。她默默地收拾了自己的几件旧衣服，打成一个小小的包袱，然后从箱底翻出了一张皱巴巴的纸，用烧火棍沾着锅底灰，在上面写下了一行字。
她把那张纸拍在桌上，留给了正在院子里劈柴的姜子牙。
“我跟你过够了，姜子牙。”她的声音里，没有了往日的尖锐，只剩下一种死心塌地的疲惫，“我要的是个家，不是一个整天做白日梦的疯子。你好自为之吧。”
她走得那么决绝，头也没回。
姜子牙拿着斧头，站在院子当中，看着她的背影消失在巷子的尽头。他没有去追，也没有挽留。那一刻，他感觉自己心里某个一直努力维持着柔软的地方，彻底塌方了。
他低头，看向桌上那张纸。上面歪歪扭扭地写着几个字，像是小孩子写的。
“今日无米，可速归。”
那是她给他这个“丈夫”的，最后通牒，也是一纸休书。
他突然意识到，凡人最简单的幸福，对他来说，已经是一种永远无法企及的奢望了。他的人生，从马氏转身的那一刻起，就只剩下了两个字——任务。
04
时间像渭水里的水，看似流得缓慢，实则一去不返。转眼，金戈铁马的岁月便取代了市井的琐碎。
西岐的军营，没有半点诗意。一场秋雨过后，营地里到处都是泥泞，混杂着血水、马粪和伤药的气味，形成一种令人作呕的腥臭。姜子牙不再是那个在市井中笨拙谋生的老头了，他穿着一身洗得发白的铠甲，站在高高的帅台上，目光像鹰一样锐利，声音因为长期发布命令而变得嘶哑。
他下达的每一个字，都像一颗落下的棋子，精准、冰冷，也意味着成千上万条生命的流逝。
这一章的开始，他刚刚下令，引渭水之流，淹了前方的一座叛军坚守的城池。城里有负隅顽抗的敌军，但更多的是来不及逃离的数万无辜百姓。洪水退去后，哪吒和杨戬这些年轻的战将们，正为这场兵不血刃的大胜而欢呼雀痛。
姜子牙却独自一人，坐在昏暗的帅帐里。他面前没有庆功的酒，只有一盆清水。他正在用一块白布，反复擦拭着打神鞭。那根在昆仑山时看似平平无奇的木鞭，如今沾染了太多神与魔的血，隐隐透着一股凶戾之气。他的手，在轻微地颤抖。
他开始整夜整夜地失眠。
只要一闭上眼睛，他眼前就不是昆仑山的云海，也不是渭水畔的茅屋，而是那些在滔天洪水中挣扎、呼救，最终被泥沙吞噬的男男女女、老老少少。他变得越来越沉默，也越来越依赖面前那副巨大的沙盘。
在沙盘上，那些代表着千军万马的木制小旗，移动起来不会发出惨叫，被他从棋盘上拿掉时，也不会流血。他可以心安理得地，像一个真正的“执棋人”一样，去计算，去牺牲，去为了最终的“胜利”，而无视一切代价。
申公豹当年的话，一语成谶。他真的成了一个棋手，一个冷酷无情的棋手。可他心里清楚，他自己，以及他麾下的每一个人，同样也是另一张更大棋盘上的棋子。
一次，大军行进途中，路过一个刚刚被战火焚烧过的村庄废墟。到处都是断壁残垣和烧得焦黑的尸体。姜子牙骑在马上，面无表情地看着这一切。突然，他勒住了缰绳。
在村口一棵烧焦的槐树下，一个白发苍苍的老妇人，正抱着一具同样烧得面目全非的尸体，发出一种野兽般、不成调的哀嚎。那场景，像一记无形的重锤，狠狠地砸在了姜子牙的心上。
那一瞬间，他想起了多年前，那个在巷子口决绝离去的背影。他想起了马氏。
他突然无比清晰地意识到，他为了“天下苍生”这个无比宏大、无比正确的词，正在亲手毁灭着无数个具体的、活生生的“苍生”。他的胜利，是用无数个像眼前这个老妇人一样的悲剧堆砌起来的。他那身象征着荣耀的丞相袍服上，沾满了永远也洗不掉的血污。
牧野之战的前一夜，决战在即。整个西岐大营都笼罩在一种极度紧张的氛围中，兵器甲胄的摩擦声和战马不安的嘶鸣声此起彼伏。所有人都像一根根绷紧的弓弦。
而身为统帅的姜子牙，却独自一人，在自己的帅帐里，做着一件与这紧张气氛格格不入的事情。
他点着一盏昏暗的油灯，手里拿着一把小小的刻刀，正在非常专注、甚至可以说是笨拙地，雕刻着一个巴掌大的小木头人。那木头人的轮廓，依稀能看出来，是一个梳着妇人发髻的普通女人。
杨戬掀开帐帘走了进来，准备报告最后的军情。当他看到这一幕时，整个人都愣住了。他有些不解，又有些担忧地轻声问：“师叔，大战就在眼前了，您……您这是在做什么？”
姜子牙头也没抬，手中的刻刀微微一顿，继续一下一下地刮着木头，仿佛想把什么记忆刻进去。他低声说，那声音轻得像梦呓：“我在试着……记起一个人的样子。”
“我怕再不趁现在记下来，”他手上的动作停了，抬头看着那个粗糙的木头人，眼神里是杨戬从未见过的迷茫和脆弱，“以后，就真的忘了。”
他顿了顿，将目光转向帐外那片被晚霞映得如同鲜血一般的残阳，又补了一句：
“也忘了……我是谁。”
这句话，让身经百战、心如铁石的杨戬，都忍不住心头一震。他感觉眼前的这位统帅，这位西岐的擎天之柱，仿佛已经耗尽了所有的心力，像一件布满裂纹的瓷器，随时都有可能彻底碎掉。
05
封神大典的现场，终于回到了故事的开端。
封神台高耸入云，三百六十五位正神按照天地玄黄的次序，各归其位。仙光缭绕，仙乐阵阵，一切都显得那么庄严、神圣，象征着一个新时代的开启。但所有神仙的目光，都有意无意地，越过那些华丽的仪仗，瞟向封身榜最末尾的那个地方。
那个唯一的、刺眼的空位。
它就像一件完美无瑕的锦袍上，突兀地出现的一个破洞，让整场盛典都显得有些不完整。
众神在底下窃窃私语，交头接耳地猜测着。这个天大的功劳，这份独一无二的荣耀，姜子牙会留给谁？有人猜，他会留给自己，毕竟劳苦功高，理所应当；有人猜，会留给某个在暗中相助，但又不便露面的阐教大功臣；甚至还有人猜，这是元始天尊为自己预留的位置。
高台之上，元始天尊端坐于云床，面无表情，仿佛对这一切议论都视若无睹。
角落里，通天教主穿着一身朴素的青色道袍，静静地站着，像一尊与这喜庆气氛格格不入的石像。作为战败方，他被“特许”前来观礼。这本身就是一种羞辱。他的万仙阵被破，门下弟子死的死，伤的伤，被俘的被俘，昔日万仙来朝的碧游宫，如今已是门可罗雀。他毕生的心血，都成了这座崭新天庭的奠基石。
就在司仪官准备高声宣布大典礼成的时候，一直沉默的通天教主，突然动了。
他一步一步地，从角落里走了出来。他穿过那些曾经的敌人，穿过那些用他弟子性命换来神位的“新神”，径直走到了封神台下，走到了姜子牙的面前。
他所过之处，议论声戛然而止。所有神仙都屏住了呼吸。
通天教主的眼神里，没有失败者的疯狂和怨毒，只有一种看穿了一切的、深不见底的疲惫和悲凉。他就那么静静地看着姜子牙。
“姜子牙，”他终于开口了，声音不大，却像重锤一样，敲在每个神仙的心上，压过了那虚伪的仙乐，“这三百六十五个位置，你填满了三百六十四个。你用我数万弟子的血肉，用朝歌城下的累累尸骨，甚至用你自己后半生的阳寿，铸就了这天庭的根基。很好，真的很好。”
他话锋一转，目光如剑，直刺姜子牙的内心：“现在，你告诉我，这最后一个，这最荣耀，也最干净的位置，你要献给谁？”
全场的目光，瞬间都聚焦在了姜子牙身上。
姜子牙缓缓地，缓缓地转过身，面对着这位他争斗了一生的宿敌。他的脸上，没有胜利者的傲慢和得意，只有和通天教主如出一辙的、深深的疲惫。
他轻轻叹了一口气。那一口气里，仿佛吐尽了从昆仑下山之后，所经历的全部风霜、血雨和身不由己。
“献给……”他一字一顿，声音轻得像一阵风，却清晰地传到了每个人的耳朵里，“封神榜背后的……执棋人。”
“执棋人”三个字一出，满场哗然！
是元始天尊吗？还是更高层次的鸿钧老祖？这答案，既在意料之外，又在情理之中。
可就在这时，异变陡生！
那个被姜子牙擦拭了无数遍的、空无一物的神位上，突然闪过一道极其微弱的光芒。
光芒之中，没有出现任何人影，也没有出现任何法宝的虚影。光芒中，只模模糊糊地浮现出了一行凡人用的、最普通的毛笔字。那字迹歪歪扭扭，墨迹深浅不一，像是个刚学写字不久的顽童，用力写下的。
那行字是：
“今日无米，可速归。”
字迹仅仅出现了一瞬间，就立刻消散了，快到让很多神仙都以为是自己眼花了。
满天神佛，一片死寂。
通天教主那双古井无波的眼睛里，第一次露出了惊骇欲绝的神色。他的瞳孔骤然收缩，死死地盯着姜子牙，声音因为极度的震惊而变得有些扭曲，失声问道：“那……那是什么？！”
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