公元27年闰正月，东汉征西大将军冯异在崤底大破赤眉。

赤眉五佬樊崇、逄安、徐宣、谢禄、杨音，带着赤眉汉帝刘盆子东逃至宜阳。

却又被刘秀亲率六军，以吴汉为先锋，死死堵住。

横行江湖十载的赤眉再无斗志。

自刘盆子以下，10余万残兵皆降。

25年9月后，赤眉就取代玄汉，成为刘秀的头号死敌。

饶是如此，刘秀依然没杀赤眉五佬。

这都要感谢一个人：

刘盆子的大哥刘恭。

一、三个理由

刘秀对赤眉五佬说：

“各位坏事做尽，但仍保有三善。

兵行天下，却未抛弃原配夫人；

拥立刘氏（刘盆子）为君主；

兵败迫急时，没杀害刘盆子来邀功请降。”

因为这三个冠冕堂皇的理由，刘秀留五佬一命。

懂的都懂。

此时若杀了五佬，10余万赤眉将士恐又生事端。

果然，几个月后，五佬中的樊崇、逄安复叛被杀。

徐宣、杨音解甲归田，得享余年。

谢禄则死于刘恭之手。

二、护主

刘恭、刘盆子兄弟，早年被赤眉掳至军中打杂。

23年9月，樊崇带刘恭等到洛阳，依附玄汉更始帝刘玄。

但刘玄并未予重视。

樊崇随即又脱离玄汉，从此恨上刘玄。

刘恭却借机留在了刘玄身边。

25年6月，赤眉攻打玄汉。

逼近长安时，立刘盆子为傀儡皇帝。

9月，刘玄手下绿林诸将勾结赤眉，攻陷长安。

刘恭却仍忠心追随败逃的刘玄。

10月，得赤眉承诺，刘恭带着刘玄被迫归顺。

此后，他一直伴随刘玄左右。

但身处群狼环伺之中。

既有赤眉旧恨，又有绿林降将。

一介书生的刘恭，哪有能力保刘玄周全？

12月，谢禄受绿林降将蛊惑，密杀了刘玄。

刘恭在夜里偷偷将刘玄的尸体藏起来。

曾是天下共主的刘玄，再无人关注。

刘恭却暗自发誓，定要替旧主报仇。

此时，赤眉在长安粮尽，被迫西进北地、安定、陇右。

刘恭要护着弟弟刘盆子，只能随赤眉四处乱窜。

三、邓禹不争气

赤眉放弃长安。

在城外等机会的刘秀大将邓禹，趁机于26年正月进占长安。

此时的邓禹，因之前未敢与赤眉争锋，威望已大不如前。

玄汉旧臣竟无一人来投靠邓禹的。

有想投靠东汉的，也都是径直跑到刘秀所在的洛阳。

进城后，不知是否得刘恭密信，邓禹居然顺利找到刘玄的藏尸之地。

他将刘玄葬在霸陵。

玄汉一代皇帝也算魂归汉室。

也了却刘恭为臣子的一桩心愿。

26年9月，赤眉西进受阻，复返长安，将邓禹打跑。

此时，玄汉旧部汉中王刘嘉、李宝、延岑先后击溃赤眉。

邓禹趁赤眉主力忙于对付刘嘉等人，偷袭空虚的长安。

却被谢禄的援兵再次击退。

也是醉了。

其他人都能打败赤眉。

唯独云台28将之首的邓禹不能。

见指望不上邓禹，刘恭只能继续跟着赤眉走。

四、试出底线

10来岁的傀儡刘盆子，日日心惊胆战。

哪天哪位赤眉大佬脾气上来，说不定就废了甚至杀了他。

刘恭也极为担忧。

毕竟，之前投降的玄汉皇帝刘玄，都能被谢禄随意杀掉。

赤眉还有啥不敢的？

与其天天揪心，不如主动试探。

这帮大佬们的底线，究竟在哪。

26年正月，刘恭给刘盆子出了个主意：

主动让位。

刘盆子对着赤眉五佬一通哭诉：

“你们现在做了官，却还跟贼一样，暴虐长安。

这都是我的无能，把我换了吧！”

樊崇大惊，连忙率众跪拜请罪。

长安因此清静了20多天。

虽然此后赤眉旧疾复发，再度劫掠。

刘恭却不再担心了。

他已试出五佬的底线。

弟弟刘盆子轻易不会被废杀。

就这样，刘恭一直跟着赤眉。

比起投靠邓禹，他和弟弟的活命概率更高。

直到27年闰正月，赤眉被刘秀围在宜阳。

刘恭再次充当了归降使臣。

上一次代表玄汉，归顺赤眉汉。

这一次代表赤眉汉，归顺东汉。

刘秀承诺：

“保证不杀你弟弟刘盆子。”

赤眉五佬因此沾光。

但刘恭岂能便宜了谢禄：

“刘恭为更始报杀谢禄，自系狱，赦不诛。”

刘秀当然乐见谢禄被杀。

又感慨刘恭的忠义，所以并未追究。

自评：一日为君终有报。