虽然“日不落帝国”的说法在名义上依然成立——英国至今仍拥有14块海外领土——但外界有一种强烈的观点认为，鉴于其不断萎缩的防御能力，英国在遭受攻击时根本无法自保。
根据1月22日发布的2026年“全球火力”（GFP）报告，在被分析的145个国家中，英国排名第八。
每个国家都根据与长期进攻或防御军事行动相关的60多个因素进行了评估。在此评估体系中，“军事实力指数得分”（PwrIndx）越低其军事实力越高；0.0000的得分被认为是“完美”的。
凭借0.1881的得分，英国排名第8，落后于日本（0.1876）、法国（0.1798）、韩国（0.1642）、印度（0.1346）、中国（0.0919）、俄罗斯（0.0791）和美国（0.0741）。
换句话说，全球五大军事实力最强的军队属于美国、俄罗斯、中国、印度和韩国。根据“全球火力”的数据，美国军力依然是世界第一。
当然，作为世界第八大军事强国，英国仍然是一个具有重大国际影响力的大国。但外界对其萎缩的工业基础、不足的武器装备以及军事人员日益减少的问题持续存在严重担忧。所有这些都导致外界怀疑，如果没有美国的支持，英国是否还能在遭到攻击的时候独立保卫自己。
以下段落反映了这些担忧。值得注意的是，这些观点出自现任国防参谋长和他的一位前任之口。
曾在2014年至2018年担任皇家陆军总参谋长及2018年6月至2021年11月担任国防参谋长的尼克·卡特爵士痛惜道，英国国防能力长期衰退导致了今天的局面：“我们的武装部队是空心化的。我担心我们的敌人和盟友都知道这一点。”
他补充道：“我怀疑现在的皇家陆军能投入战斗的士兵不超过一万人。我们的海军只能部署10艘作战军舰，皇家空军只有9个作战中队，约140架飞机，这仅相当于我们冷战时期规模的十分之一。而且我们的导弹和弹药储备低得可怜。”
他指出，“作为一个岛国，我们极其脆弱。我们进口约40%的食物，45%的能源——其中大部分通过海底管道输送——约90%的数据通过海底电缆传输。针对国家基础设施的网络威胁一直在增长。我们几乎不具备保护自己免受弹道导弹攻击的能力，我们的防空系统也无法与我们在乌克兰看到的情况相匹敌。”
似乎更让卡特将军感到痛心的是，多年来英国军队的人数一直在下降。他在此方面引用了舆观（YouGov）的民调数据。
这些民调显示，年轻人加入英国武装部队的意愿很低，38%的40岁以下人群表示他们会在新世界大战中拒绝服役，甚至在英国面临迫在眉睫的入侵时，也有30%的人表示拒绝。
如果说这还不够令人担忧的话，现任国防参谋长、空军上将理查德·奈顿爵士透露，英国甚至没有一份保卫自己的计划。
显然，英国尚未恢复现代版的《政府战争手册》，即一套从军队、医院、警察到工业、学校甚至美术馆的全面计划，以便英国社会从和平状态过渡到战争状态。
伦敦上一次起草这样的战争手册是在第一次世界大战期间，一直维持到苏联解体。但是，尽管随着俄罗斯入侵乌克兰，战争重回欧洲，英国政府却尚未起草新的防御计划——而这是所有北约成员国都被要求必须维持的东西。
值得注意的是，在2024至2025年度，英国在国防上花费了660亿英镑（占国民收入的2.3%）。从实际价值来看，国防开支随着时间的推移大幅增加，但增幅低于经济增长，因此在二战后的几十年里，其占国民收入的比例一直在下降，这种现象常被称为“和平红利”。例如，在1955至1956年度，英国在国防上的开支占GDP的7.6%，而在1990至1991年度，这一比例为3.2%。
当然，去年6月，英国政府发布了其题为《让英国更安全——国内安全，海外强大》的战略防务审查（SDR）。该报告谈到了对防务政策进行重大调整，以及通过技术创新、提高战备状态和“全社会参与”的方式，到2035年应对世代性威胁的“根本性”现代化。
该审查支持将国防开支增加到政府设定的GDP占比3%的目标，并强调了“全社会”的方法。
然而，批评者认为这份SDR充满了“野心”，因为即使如预期那样到2035年国防开支增加到GDP的3%，所陈述的目标也无法实现。对卡特将军而言，低于GDP的5%是不够的。
奈顿空军上将没有谈论具体数字，但他非常清楚地表示：“如果我们想完成当前计划中的所有事情，并完成SDR中所有额外的事情，我们现有的预算能做到吗？答案是不能。”他1月12日在面对议会国防选择委员会的议员们时，非常明确地表达了这一切。
去年11月，英国议会国防委员会在一份高度批判性的评估中表示，英国距离保卫自己及其盟友所需达到的水平“还差得很远”，尤其是在欧洲面临的安全威胁“非常严重”的时候。
该委员会认为，战略防务审查和国家安全战略设定了雄心勃勃的目标，但在优先事项和能力权衡方面缺乏细节。
该报告指出，“英国的国防工业基础还没有为持续的集体防御做好配置。它在产能、技能、创新、采购和融资方面面临挑战。SDR和国防工业战略概述了改革议程，但实施将是关键。政府必须确保国防融资是可及的、可预测的和有弹性的，包括对中小型企业和初创企业也是如此。”
该报告特别批评了缓慢的民防和韧性改善承诺，称英国可能未能履行其《北约第3条》义务，即“维持和发展抵抗武装攻击的个人和集体能力”。
考虑到所有这些，该报告呼吁加强“英国的防御态势、工业韧性和战略领导力”。这些建议包括对SDR实施情况进行年度更新，紧急改革安全审查，以及任命一名国内安全大臣。英国必须果断行动，以确保其在国内保持安全，并在海外成为可信的领导者。
英国国内有一种强烈的信念，即如果英国未能充分建立其防御体系并对军队投入不足，主要是由于对美国作为安全提供者的可靠性存在“过度自信”。
著名的英国专栏作家马克·厄本认为，英国的自我防卫能力受到了严重挑战，原因在于长期以来在情报、技术、先进弹药和战略威慑方面对美国的深度依赖。
鉴于美国总统特朗普的优先事项不断变化，这种美国支持的前景现在打上了问号。因此，英国战略精英阶层的共识是，他们的国家别无选择，只能通过装备现代化和加强国防工业基础来实现自力更生。
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