上周交易截止日送走詹姆斯・哈登与伊维察・祖巴茨后，外界普遍认为快船此番令人瞩目的逆袭之路将就此终结。但快船前锋科怀・伦纳德与他坚韧不拔的队友们，显然不这么看。
在伦纳德再度打出震撼表现的带领下，快船在缺少哈登、祖巴茨以及交易新援的情况下，以 115-96 大胜明尼苏达森林狼。
快船预计达里厄斯・加兰、本内迪克特・马瑟林和以赛亚・杰克逊，将在周二客场对阵休斯顿火箭的背靠背首战中完成首秀。
伦纳德在客场对阵森林狼的比赛中砍下 41 分 8 篮板 4 抢断，这是他本赛季生涯新高的第 4 场 40 + 比赛。尽管阵容残缺，且外界普遍认为在送走哈登与祖巴茨后快船已放弃冲击季后赛，但球队用表现证明，他们在常规赛冲刺阶段仍斗志满满。
“我们随时准备出战，” 快船前锋约翰・科林斯表示，“我们有非常出色的球员随时挺身而出、抓住机会，当然还有科怀・伦纳德。我还能说什么呢？”
如果能在休斯顿的两连战中完成横扫，快船将在全明星赛前将胜率提升至 50%。这一表现在 12 月中旬看来几乎不可能实现，但球队的勇气与韧性，本就难以量化。
“我们这支队伍很棒，” 伦纳德说，“大家都很冷静、心态平稳，热爱打篮球。我们每晚都全力以赴去竞争，仅此而已。”
火箭同样希望带着势头进入全明星假期。上周他们在主场连续不敌波士顿凯尔特人和夏洛特黄蜂后，在周六以 112-106 击败俄克拉荷马雷霆，拿下了双方三回合系列赛的最后一场。
火箭本赛季表现起伏明显，往往能在面对强敌时打出最佳水准，却在对阵实力一般的队伍时状态低迷。球队近期状态波动、专注度与强度不稳定，也是教练组上周重点强调的问题。
“甚至在对阵黄蜂的比赛前，我们就传递了这个信息，” 火箭主教练艾米・乌度卡表示，“我们希望在最后五场比赛里打出好表现，前两场没能做到，但很高兴重新找回赢球所需的专注度与强度，击败了雷霆。”
“对阵快船也是一样。我们希望以好状态收尾。我们有两天时间快速恢复，然后迎接背靠背。很明显，剩下的 29 场比赛就是冲刺阶段。以好的状态进入全明星假期，然后在此基础上继续前进。”
在对阵雷霆的比赛中，火箭球员塔里・伊森和小贾巴里・史密斯发挥关键作用，两人合计贡献 48 分 18 篮板，为全明星组合凯文・杜兰特和阿尔佩伦・申京提供了强力支援。
如果火箭想要达到季前的高期待，那么在季后赛冲刺阶段，他们就需要角色球员持续拿出类似表现。
“我们在赛季剩余阶段都必须面对这一点，” 杜兰特谈到对手针对他和申京的防守布置时说，“这对我们来说是一次很好的考验。”
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