曹彬自荆南出师，由蕲阳过江，破峡口寨，直逼池州。
江南兵以为朝廷例行巡检，只是闭城自守，还派人奉牛酒犒师，发觉不对劲时已经晚了，守将弃城而逃。
宋军轻取池州，又破铜陵、芜湖、当涂，到达采石矶后，又败江南兵两万余人，获战马三百余匹。
江南本无战马，宋朝每年赏赐百匹，现在一检查，发现俘获的战马上，全都打着朝廷的印记，也算物归原主。
根据樊若水的测量数据，宋军准备在采石矶架浮桥。他们先在石牌口试验，如果成功，再移到采石。
直逼金陵
张洎听说后发表评论：
“载籍以来，无有此事，此必不成！”
李煜则回复：
“吾亦谓此儿戏耳。”
于是派水军、步军各万人，前去御敌，还说：
“两军水陆相济，无不捷矣！”
然而打脸很快就来了。宋军将浮桥移到采石，三日后桥成，与测量数据尺寸不差，渡江如履平地。
与此同时，钱俶也奉命出兵，包围了常州。
江南已无柴克宏，不仅连连败给宋军，连吴越兵也打不过了。因为赵匡胤还派了一个监军和一千特种兵，有大宋禁军作为开路先锋，钱俶终于能一雪前耻了。
然而李煜却警告他：
“今日无我，明日岂有君？明天子一旦异地酬勋，王亦大梁一布衣耳！”
丞相沈虎子也劝过钱俶：
“江南，国之藩蔽，今大王自撤其藩蔽，将何以卫社稷乎？”
钱俶又何尝不知道唇亡齿寒？然而统一已成大势，李煜挡不住，自己更挡不住，又何必惹怒宋朝，连累十三州百姓呢？
于是他罢了沈虎子的政事，执意出兵。
于是金陵戒严，李煜还废了开宝年号，改用干支纪年，随即开始募兵。
宋军抵达秦淮河时，江南兵水陆十余万背城列阵。潘美大呼：
“美提骁果数万人，战必胜，攻必取，岂限此一衣带水而不径渡乎？”
于是率所部先渡，大败江南兵。宋军又以巨舰满载芦苇，顺风纵火，攻下江南水寨。
江南兵试图逆流而上，夺取采石浮桥，再次被潘美击败。金陵的关城也很快失陷，守军退保内城。
最后一场考试
令人惊奇的是，城外战火连天，而城内的贡举仍在照常进行。这些举子其实都很清楚，国家已经危在旦夕，即便考上，大概也没官可做了。
可他们依然参加了考试，只为给寒窗十载一个交代。
南唐自保大十年（952）开科取士以来，一共放了十七榜，进士及第者九十三人，平均一次只录取五六人。而李煜这一届，居然录取了三十人！
因为他很清楚，这大概是最后一届贡举了，所以要给学子们一个交代。
多年以后，不论那些考上的，还是落榜的，相信都会记住这次考试，记住李后主在亡国前夕，还在给他们创造最后一次机会。
这样的故事，会一代代讲下去。江南人读书的精神，也会一代代传承下去。
与此同时，宋朝也在开科取士。上一年放榜时，有人击登闻鼓，投诉权知贡举李昉，说他照顾老乡，取舍不当。赵匡胤便问卢多逊是否知道，得到的回答是：
“颇亦闻之。”
于是他下令复试，还在讲武殿亲自阅卷，最后将李昉那个老乡罢黜，李昉及一众考官也受到了责罚。自此，殿试作为一种制度被固定下来。
赵匡胤曾下诏，及第举人不得叫主考官“恩门”、“师门”，也不得自称“门生”，以防他们结党。现在好了，通过殿试的举子，都将获得一个新的身份——天子门生。
在本年度的殿试中，赵匡胤共录取进士三十人，诸科三十四人。有两个江南进士，本来不合格，看在他俩弃暗投明的份上，并赐三传出身。
赵匡胤还下诏：
“前者登科名额，多为势家所取，致塞孤寒之路，甚无谓也。今朕躬亲临视，尽革昔日之弊矣！”
朝为田舍郎，暮登天子堂的时代，终于到来了。
围城
江南各地败报频传，常州又开城投降，吴越兵进围润州。
然而李煜却在后苑与和尚、道士诵经、讲易。他对佛教尤为虔诚，还在宫中造了佛寺，前朝的宫人都被剃度为尼。
更奇葩的是，他还出钱募人为僧，以至于金陵僧人上万。每次退朝后，他就披上僧袍，与数百僧尼跪拜诵经。
张洎博览道教和佛教经典，擅长清谈和佛法，很快便成为第一宠臣。李煜就爱听他讲述生命哲学，探讨人生意义，于是命其为清辉殿学士，在后苑的清辉殿办公，还为他在宫城东北角建了豪宅，并赐书万余卷。
图书可是珍贵的宝贝，历代帝王灭亡一国后，都会派专人去搜罗。宋灭南唐后，也才收了两万卷，可见李煜对张洎有多宠信！
于是，很多大臣和百姓也开始吃斋念佛，广建佛塔佛像。李煜开始还觉得这样太奢靡，僧人却教导他：
“陛下不读《华严经》，岂知佛富贵乎？”
李煜终于在佛经中沦陷了。有僧人犯罪，有司要按律处置，他却说：
“刑之，则纵其欲矣。”
于是赦免其罪，但令其多礼佛、多念经。
眼看宋军兵临城下，皇甫继勋开始为自己考虑后路了。这小子无功无才，就因为他爹皇甫晖为国死难，他才混到了神卫统军都指挥使的高位。
由于宿将大都去世，李煜只得把兵权交给他。可他却当众散布失败言论：
“北军强劲，谁能敌之！”
每次见到败报，他就喜形于色：
“吾固知其不胜也！”
有偏将想组织敢死队夜袭宋营，他二话不说就鞭打其背，结果惹了众怒。他有点儿害怕，便让侄子密劝李煜早降。
李煜大惊，忙召他入宫问话，他却声称军务繁忙，避而不见。李煜决定去城头看看，结果傻眼了：但见旌旗遍野，宋营铺天盖地！
夹击南唐
原来，宋军围城都好几个月了，败报全被皇甫继勋扣下了。李煜又惊又怕，斥责他流言惑众、不肯用命，连同他侄子一起杀了。军士一拥而上，将尸体分食殆尽。
从此，一切军机处分，都要听从澄心堂的宣令。
李煜只剩最后一张牌了，就是神卫军都虞候朱令赟。此人乃朱匡业之子，朱延寿之孙，如今统兵十万，屯于湖口。
接到征召后，诸将都要趁江水上涨，前去勤王。但朱令赟却有顾虑：
“我今进前，敌人必反据我后。战而捷，可也。不捷，粮道且绝，为害益深矣。”
其实宋军的日子也不好过，别看他们屡战屡胜，但出师十月，金陵仍未拿下，再加上江南湿气重，军中又爆发了瘟疫。所以赵匡胤也不淡定了，命李穆送李从镒回金陵，劝李煜早降，又命诸将暂缓进攻，甚至打算让曹彬退守广陵，休兵以图后举。
李煜眼看要缓过这口气，却被一个小人物的两句话，勒得更紧了。
此人叫侯陟，权知扬州时受贿不法，被部下告了。当时他已得病，要是进监狱的话，估计就出不来了。于是他哀求好友卢多逊帮帮忙。
卢多逊说官家要退兵，我怎么劝也没用。你不是从广陵来吗？把金陵的情况给他讲讲！
于是，侯陟被人架着进了宫，一见赵匡胤就大呼：
“江南平在朝夕，陛下奈何欲罢兵？愿急取之！臣若误陛下，请夷三族！”
卧榻之侧
得知润州又投降了，李煜更加绝望，张洎还得给他打气：
“都城固若金汤，未易取也，北军旦夕当自退。苟一旦不虞，臣当先死！”
结果外围愈急，李煜只得派人去大梁谈判。张洎立即推荐了一个人，说此人有远略，可以谈笑间退敌。
此人叫周惟简，本来在江西隐居，被李煜请来讲《周易》。就算这位周易大师能说会道，毕竟只是个道士，现在也退休了，所以李煜又命其为给事中，与徐铉一同出使。他还告诉徐铉：
“汝既行，即当止上江援兵，勿令东下。”
“臣此行，未必能排忧解难，城中所恃者援兵耳，奈何止之？”
“方求和好而复召兵，自相矛盾，于汝岂不危乎？”
徐铉大受感动，劝李煜：
“要以社稷为计，置臣度外耳。”
李煜闻之泣下，又准备了五万两银子、五万匹绢的贡礼，然后写了十几张纸的奏目，让周惟简趁机求哀，说国主要谢政养病。
徐铉此行只有一个目的：凭三寸不烂之舌，保住江南社稷。所以他路上就开始构思说辞，推演赵匡胤可能会问什么，自己又该如何应对。
早有人看穿了他的小心思，于是报告赵匡胤，说徐铉博学有辩才，应该准备一下，咱要不搞个辩论队？
赵匡胤一听就笑了：
“但去，非尔所知也！”
徐铉早已做好了舌战群儒的准备，所以拜礼之后，便仰头大呼：
“李煜无罪，陛下师出无名！”
见徐铉先声夺人，赵匡胤笑着让他上殿，把肚里的话统统倒出来。他静静地听着，寻找其中的漏洞。
“李煜以小事大，如子事父，未有过失，奈何见伐？”
好了，这一句就够了，其他几百句废话，他压根儿没听。等徐铉说完，他就问了一句：
“尔谓父子者，为两家可乎？”
徐铉顿时傻眼，无言以对。周惟简赶紧献上李煜所写的奏目，没想到赵匡胤看后，还是只有一句话：
“尔主所言，我一不晓也！”
周惟简差点儿晕倒，这才知道武人的可怕——太难忽悠了！
得知求和失败，李煜只得打出最后的牌，命朱令赟入援。朱令赟也知道不能再拖了，于是从湖口出发，号称十五万，顺流而下，准备先烧采石浮桥。
宋将王明赶紧派儿子飞马入京，请求增造战船三百艘，搞得赵匡胤哭笑不得：现在造，你是在开玩笑吗？
“此非应急之策也，令赟朝夕至，金陵之围解矣！”
他只得密令王明，在水中多插长木，伪装成桅杆，使朱令赟怀疑有伏，不敢快进，然后调水军阻击。恰好此时进入冬季，长江水位变浅，不利大船行进，朱令赟只得下令火攻。
没想到风向突然转变，大船躲避不及，十万水军灰飞烟灭。
一起烧掉的，还有李煜最后的希望。他只得再次遣使入朝，死马当活马医。
徐铉反复强调：
“李煜事大之礼甚恭，只因有病，不能入朝，非敢拒诏也。乞缓兵以全一邦之命！”
赵匡胤看他言辞恳切，年纪一大把了，也确实不容易，只得耐心解释：要是朱令赟能到金陵，不用你来，我就撤兵了。可是老天爷都帮我，你还有什么好说的？
没想到徐铉还来劲儿了，嗓门越来越大。
赵匡胤顿时就火了，按剑怒斥：
“不须多言，江南亦有何罪？但天下一家，卧榻之侧，岂容他人酣睡乎！”
见徐铉恐慌而退，他又问周惟简：你怎么说？
周惟简顿时就哆嗦了：
“臣本居山野，非有仕进意，李煜强遣臣来耳。臣素闻钟南山多灵药，他日愿得归隐。”
后来赵匡胤要给他官儿当，他果然没有食言，真就上书辞职了。
因为打脸不能太快。所以直到赵光义即位后，他才跑回京城，猛击登闻鼓，跪求当官。
破城
看到潘美送来的布防图，赵匡胤指着北寨告诉使者：
“此宜深沟自固，江南人必夜出兵来寇，尔急去语曹彬等，并力速成之！不然，终为所乘矣！”
潘美就是北寨的负责人，他不明白，自己都没看出毛病，千里之外的天子，怎么就敢断定，江南兵会来夜袭？
然而官家有令，曹彬等人只得亲自督挖战壕。双方就像商量好了一样，等战壕挖好了，城内果然派出五千人夜袭，这也是李煜最后的挣扎。
见城中已然夺气，曹彬下达了最后通牒：
“此月二十七日，城必破矣，宜早为之所！”
李煜不得已，约定先让儿子仲寓入朝，然而就没有然后了。曹彬只得派人催促：
“郎君不须远适，若到寨，即四面罢攻矣！”
到了这时，陈乔、张洎等人还在给李煜打气，说城池如此坚固，哪能克日而破？他是在吓唬你！再坚持一下，坚持就是胜利！
于是李煜开始各种推脱，说儿子的行李还没打包，办送别宴也要时间，二十七日才能出城。这就是在抠时间，到时候儿子再突然生个病，二十七日破城，也就成了吹牛。
所以曹彬发出了警告：
“若二十六日出，亦无及矣！”
说到生病，曹彬真就躺下了。等诸将前来探望，他才说出了疗法：
“余之病非药石所能愈，须诸公共为信誓，破城日不妄杀一人，则彬之疾愈矣。”
于是诸将许诺，焚香起誓。
二十七日，城破。
其实早就能破城了，之所以拖到现在，还是希望李煜能学孟昶，免得一城涂炭。
陈乔和张洎知道，最后的时刻到了，于是相约同死社稷。张洎先把家中细软打包，与妻子一同送入宫中，然后引陈乔来见李煜。
陈乔道：
“臣负陛下，愿加显戮。若中朝责问，请以臣为辞！”
李煜叹道：
“运数已尽，卿死无益也。”
陈乔泪流满面：
“陛下纵不杀臣，亦何面目见国人乎！”
见老朋友出门而去，张洎泪如雨下：
“臣与乔共掌枢务，今国亡当俱死。又念陛下入朝，谁与陛下辨明此事？所以不死者，将有待也。”
李煜大为感动，又派人去找陈乔，却得到了陈乔已降的消息。
李煜心痛，但是理解。他不愿受辱，于是在宫中堆积柴草，准备自焚，又召来保义黄氏，将万卷珍贵的图书付之一炬。
曹彬入城后，立即选精兵千人把守宫门，严禁任何人进入。
李煜到底还是出降了，这大概要归功于张洎，他把家属和财宝带来，就是觉得这里安全。
曹彬赶紧安慰李煜，见他两手空空，又忍不住提醒：
“归朝后，俸赐有数，当多取财物，既为有司所籍，一物不可复得矣。”
田钦祚等人都来劝阻：一旦发生意外，谁来负责？
曹彬笑而不答，见他们力争不已，他只好解释：
“煜素无断，今已降，必不能自引决，可无虑也。”
此时的李煜悲愤交加，哪有心情收拾钱财？于是把大量黄金都赐给了近臣，拜辞祖庙后，又与宫人一一道别。
教坊司的伶人们个个含泪，为国主献上了最后一曲。
四十年来家国，三千里地山河。凤阁龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝，几曾识干戈？
一旦归为臣虏，沈腰潘鬓消磨。最是仓皇辞庙日，教坊犹奏别离歌，垂泪对宫娥。
一曲《破阵子》，结束了李煜十四年的后主生涯。
三十九岁的他，告别了故国，也告别了青春。
自后晋天福二年（937）十月李昪称帝，至开宝八年（975）十一月李煜纳降，李氏祖孙三代，享国三十八年。
宋军历时一年，终克江南，得三军十九州，六十五万五千余户。
收江南
李煜一行踏上宋船，也踏上了最后的旅程。船至中江，他回望着渐行渐远的石头城，又忍不住泪如雨下，连老天都在哭泣。
江南江北旧家乡，三十年来梦一场。
吴苑宫闱今冷落，广陵台殿已荒凉。
云笼远岫愁千片，雨打归舟泪万行。
兄弟四人三百口，不堪闲坐细思量。
捷报传来，群臣皆贺。赵匡胤却泪水涟涟：
“攻城之际，必有横罹锋刃者，此实可哀也。”
于是下诏，出米十万石，赈济城中饥民。
有司准备搞献俘仪式，如刘鋹故事。赵匡胤说李煜曾奉正朔，不能和刘鋹类比，露布也不让宣布，却封李煜违命侯。他把矛头对准了徐铉，斥责他不早劝李煜归朝，声色俱厉。
徐铉早就见识过老虎发威，也不在乎：
“臣为江南大臣，而国灭亡，罪固当死，不当问其他！”
“忠臣也，事我如事李氏。”
于是赐座抚慰。然后又转向张洎，他早就知道此人，还曾对南唐使臣说：
“尔国弄权结喉小儿张洎，何不入使？”
他拿出了张洎求救兵的蜡丸书，怒斥道：
“汝教李煜不降，使至今日！”
刚才的一幕启发了张洎，所以他神色淡定地叩头请死：
“书实臣所为也，犬吠非其主，此其一耳，他尚多。今得死，臣之分也！”
听说此人与陈乔相约同死社稷，结果陈乔自缢，他却苟活，赵匡胤十分厌恶，本想杀了他，一听这番话，颇为惊奇，连忙安慰：
“卿有大胆，朕不罪卿。今事我，无替昔日之忠也！”
李煜投降后，江州依然不降。曹翰耗时近半年，在付出惨重代价后终于破城，然后屠杀了数万人，死尸填满了水井、沟壑，其余抛入江中。他又调来巨舰十余艘，运载抢掠的亿万金帛。
只有曹彬非常低调，声称：
“奉敕差往江南勾当公事回。”
在庆功宴上，他掏出密函，向皇帝交令：
“臣等幸无败事，昨受文字，不敢藏于家。”
赵匡胤笑着接过来，打开后，竟是白纸一张！
二人愣了一下，瞬间折服。
如果潘美真的违反军令，曹彬打开密函后看到白纸，必然要上书请示，这就是对潘美等人的保护。所谓的密函，不过是威慑的道具而已。
宋祖一张纸，恩威两得之。
赵匡胤接着又说：
“本授卿使相，然刘继元未下，姑少待之，更为我取太原。”
见潘美偷着对曹彬微笑，赵匡胤便问何故。潘美不敢隐瞒，便诉说前情。
赵匡胤也忍不住大笑，便赏赐曹彬五十万钱，不久又拜枢密使、检校太尉，领忠武节度使。
赵匡胤就是要纠正唐末五代以来，名器滥授的弊端。曹彬这么大功劳，使相的头衔我都不轻易给，就问你值不值钱？
曹彬还感叹：
“人生何必使相，好官亦不过多得钱尔！”
他在徐州时，有吏犯罪，已经判决了，可是一年后才杖责。众人不解，他便解释：我听说此人新娶媳妇，如果杖责，公婆肯定认为媳妇不吉利，会经常打骂她，使其难以存活。我虽然对他缓刑，却没有徇私枉法。
做官做到这个份上，就问你服不服？所以《宋史》评价道：
“君子谓仁恕清慎，能保功名，守法度，唯彬为宋良将第一。”
悲歌
李煜终于后悔了，后悔出宫时没有多拿点儿钱，才过了一年就开始哭穷，朝廷便赐了他三百万钱。
张洎闻听，赶紧跑来求打赏，见李煜纠结了半天，才拿出一只白金脸盆，脸色顿时就难看了。他怀疑是潘慎修教的，从此与这位好友断了来往。
他的友谊，就值这点儿钱。
好在还有小周后陪伴，李煜才不至于想不开，然而让他心痛的事还是发生了。
据说，小周后经常奉命入宫参加宴会，而且一去就好几天，每次回来必定大哭，然后大骂李煜，声闻于外。
李煜除了躲避，也不知该如何是好。回想起昔日的恩爱，他痛断肝肠，脸盆也没了，只能以泪洗面。
没想到老臣徐铉还能来，见他要下拜，李煜急忙走下台阶，拉住了他。看到故主的纱帽和道服，徐铉一阵心酸。
坐定之后，李煜拉着他的手，忽然大哭起来，良久，他收泪叹道：
“当时悔杀了潘佑、李平。”
李煜并不知道，徐铉是奉命来的。太宗询问时，他不敢隐瞒，便将后主所言和盘托出。
太平兴国三年（978）七月初七，是李煜四十二岁的生辰。他作了一首《虞美人》，命旧时的歌姬作乐演唱，声闻于外。
据说，太宗听到后大怒，于是送去了牵机药。这是一种神经毒药，中毒之人会抽搐不止，痛苦地死去。
当年杨溥退位后，穿上道袍学习辟谷，只为延年益寿，可李昪却要赶尽杀绝。谁能想到四十年后，他的孙子也会遭到同样的对待？
看到御酒，李煜明白，今晚就是最后一夜。于是他坐到亡妻的琵琶前，抚着弦潸然泪下。雪夜邀舞的笑颜，如在目前。
见李煜痛断肝肠，小周后放声恸哭，不久香消玉殒。只留下那首千古绝唱，还在月空下回荡……
春花秋月何时了？往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。
雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。
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