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源自煤炭的能源使高炉能够达到足够高的温度来制造钢铁，从而开采出推动20世纪技术进步所需的巨量石油和天然气。
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但除了需要高能量密度的煤炭种类外，地球的幸运之处还在于它受益于全球板块构造运动（即巨大的岩石圈板块在地球外地幔上方移动、碰撞和俯冲的动力学过程）。这一过程反过来有助于形成至今仍存的大型煤炭矿床。
实际上，板块构造和大陆漂移对于形成下沉盆地（例如现代北美西部的盆地和山脉地形）至关重要，正是在这些盆地中，植物得以生长并堆积。
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对于那些质疑是否可以通过核能、太阳能、风能或水能产生的能量来绕过化石燃料初始使用阶段的人来说，这种情况发生的可能性微乎其微。这是因为毫无疑问，正是化石燃料的早期使用，才使得精密钢铁制造以及各类工程学和先进冶金技术的发展成为可能，而所有这些替代能源技术皆演变于此。
此外，一颗行星上煤炭的生成与可能利用它的智慧生命形式的进化之间，还需要恰当的时间契合。
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布鲁斯·多米尼
《今日宇宙》撰稿人。
丽莎·洛克
安德鲁·济宁
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