在我军波澜壮阔的作战历史中，神枪手、精确射手，在步兵基本战斗中，占据着举足轻重的地位。他们是战场之上的奇兵，更是在当年那个物资匮乏年代里，最重要的战斗力。
抗战时期，我军缺枪少弹的困境尤为突出，当时的八路军战士，往往每人仅配备五发子弹，子弹带，里面装满了高粱杆，看着鼓鼓囊囊，其实都是假的，吓唬敌人的。
所以流传着八路军“三发子弹打一个歼灭战”的佳话。当年打仗，为了避免子弹放空，我军战士们往往要把敌人放至几十米内才开火，力求每一颗子弹都击中敌人。
在这样的大背景下，神枪手的价值在战场上被无限放大。这些神枪手们，凭借着百步穿杨的精准枪法，完成了狙击敌人指挥官、封锁碉堡枪眼、打掉敌人机枪阵地等关键任务，往往能够扭转战场局势。
也正因如此，部队里的神枪手会被分配更多弹药，就像《亮剑》中李云龙麾下的神枪手王喜奎，凭借一手精准枪法，屡立奇功。
在抗美援朝战场，我军的神枪手战术，更是发挥到极致，其代表作，就是抗美援朝阵地战时期的冷枪冷泡运动。其中涌现出的枪王张桃芳，更是以442发子弹，击毙214名敌人，成为我军单兵狙击之最。而对神枪手的重视，也成为我军步兵训练中，延续至今的作战和训练的传统。这也为后来56式半自动步枪的登场埋下了伏笔。
1956年，我国的第一款制式半自动步枪，56式半自动步枪，正式定型列装。该枪系仿制苏联的SKS半自动步枪，彻底终结了我军以往步枪种类繁杂，性能参差不齐的局面。换句话说，56半以其一己之力，彻底终结了我军以往使用“万国牌”步枪的历史。
56半采用7.62毫米口径，使用AK47同款的中威力步枪弹，其枪弹尺寸为7.62X39毫米。全枪重3.75公斤，枪刺打开后，长度为1332毫米。其有效射程可达400米，兼具重量轻、机构动作可靠、射击精度好的优点。
作为我军枪械发展史上的里程碑式装备，56式半自动步枪列装后，迅速得到了广大指战员的一致好评，它既有传统步枪的木枪托式结构，舒适的持枪手感，又结合了半自动射击的便捷性，彻底改变了以往手动拉栓步枪射速慢，操作繁琐的弊端，成为当时我军班组武器的核心支柱之一，自此开启了我军半自动步枪装备的新时代。
56式半自动步枪的这些优异性能，完美兼顾了传统老式步枪的精准度与半自动武器的便捷性，成为培养神枪手的天然沃土。
首先，它延续了传统步枪的长枪身设计，其枪管长度达到520毫米，同时搭配480毫米的长瞄准基线，再加上严谨的加工工艺，让该款枪械的射击精度，远超当时我军装备的其他枪械，在百米距离内可轻松命中靶心，400米内精准打击单个目标更是常态。
它摆脱了手动步枪需每射一发就拉动枪栓上膛的繁琐操作，采用10发固定弹仓供弹，比美国的二战名枪伽兰德的8发子弹容量，还要多出两发。半自动的特性是，只需要拉动一次枪机，就能连续扣动扳机，打出10发子弹，既节省了上膛时间，又能让射手集中更多的精力瞄准，从而有效避免了战场上因为频繁拉栓，而导致的反复重新搜索目标，建立瞄准的时间消耗。
这种设计既保留了精准射击的优势，又提升了火力持续性，让射手在训练和实战中，能更快找到射击手感，精准把控射击节奏，为培养神枪手提供了绝佳的硬件支撑。可以说，自从装备了56半，我军的无数士兵，再也不愿意回到拉大栓的时代了。
凭借优异的性能，56式半自动步枪在我军实现了全方位广泛装备，从解放军三军部队到地方民兵，从边防哨所到内陆厂区，这款步枪随处可见，成为当时我国武装力量最具代表性的装备之一。
更重要的是，它操作简单、上手容易，无需复杂的专业训练，使得普通人经过短期指导，就能掌握基本射击技巧，并在实弹射击训练中，取得不错的成绩，这也是它能培养出大量神枪手的关键原因。
在上世纪六七十年代，“全民皆兵”的热潮中，村里的普通民兵、厂里的工人民兵，在民兵训练中，使用56半，经过简单的瞄准、扣扳机训练，就能使用56式半自动步枪参加实弹射击。
其中，不少人仅凭几次练习，就能在5发子弹的射击中，取得全部上靶，甚至天赋优异的，更是能打出40环以上的优异成绩。1964年大比武中，山东女民兵刘延凤手持56式半自动步枪，在150米距离上5发子弹发发命中汽水瓶。在50发速射项目中，刘延凤更是命中了47发！
还有吕家祖孙三代渔民民兵，也是在64年的大比武中，使用56半，展现了弹无虚发的射击本领，成为当时民兵训练的佳话。值得一提的是，其中的爷爷61岁，儿子33岁，孙子更是年仅14岁，也能做到使用56半，发发命中！
在上世纪60年代，我国自主研制的63式自动步枪问世，这款旨在融合56式半自动步枪精度与56式冲锋枪连发优势的枪械，曾经一度取代了56式半自动步枪的装备地位。
由于种种原因，63式自动步枪在大批量生产中，简化了工艺，质量控制形同虚设，大批量生产批次，产品出现了机匣变形，射击精度不稳，故障频发等诸多问题，最终被迫下马撤装。
在部队“还我56半”的呼吁下，已经大批退役封存的56式半自动步枪，又重新披挂上阵，再度成为我军的主力步枪。
在1979年对越自卫反击战中，这款“老兵”大放异彩，我军战士们凭借其精准的射击性能，在作战中发挥了重要作用，无数战士用它创造了辉煌战绩。其中，最具有代表性的就是著名战斗英雄岩龙。
岩龙使用的，就是一支56式半自动步枪，在一次战斗中，他凭借精准枪法，孤身一人在丛林中隐蔽射击，先后击毙数十名敌人，未被敌人发现，用一把56半书写了神枪手的传奇，成为我军历史上浓墨重彩的一笔！
随着时代的发展，我国枪械设计和制造技术也在不断进步，新型的八一式自动步枪，95式自动步枪等新型枪族相继问世，它们凭借更强大的火力、更轻便的体型、更先进的设计，逐步取代了56式半自动步枪在我军部队的主力地位，56式半自动步枪正式从解放军一线部队撤装，结束了其在部队的主力服役生涯。
但这款功勋步枪并未就此退出历史舞台，在民兵训练、学生军训、射击运动等场合，依然能看到它的身影，继续发挥着“老兵”的余热，培育着一代又一代射击爱好者。
据估计，56式半自动步枪的总产量高达2000万支左右，远超56冲，八一杠，95式这些后来的明星武器。
庞大的装备数量的加上简单可靠、射击精准的特性，让它当仁不让的成为了我国历史上，培养神枪手最多的一款步枪。
此外，由于使用的56式步枪弹与AK47步枪通用，极大地降低了弹药供应成本，庞大的生产数量，和容易获得的弹药规格，这些因素叠加，让这款“老兵”的生命力出人意料的长，即便历经数十年风雨，依然在不同场合绽放着属于自己光彩。
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