公元960年的一个深夜,汴梁城外的陈桥驿站里,一个名叫赵匡胤的将军正在辗转难眠。他不知道,几个时辰之后,一件黄袍将彻底改变他的命运,也将在千年之后,决定一本蒙学读物的开篇四个字。

而此刻,在杭州城一条幽深的巷子里,一个叫钱俶的年轻人正对着烛火发呆。他是吴越国的世子,肩上扛着祖父钱镠打下的江山,却不知道这片江山还能守多久。

命运的齿轮已经开始转动,只是当时的人们都还不知道。

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让我们把时间往后拨动一百年。

北宋初年,杭州城的一间私塾里,一位姓钱的老先生正在教孩子们识字。这位老先生名叫钱塘,据说是吴越国王室的后裔。虽然吴越国早已归顺大宋,但钱家在江南一带依然受人尊敬。

"先生,为什么我们要学这么多字啊?"一个扎着总角的小男孩问道。

钱塘捋了捋花白的胡须,笑着说:"识字才能读书,读书才能明理。可是啊,这天底下的字太多了,光是姓氏就有几百个,你们要是一个一个去记,怕是记到头发白了也记不完。"

"那怎么办呢?"孩子们七嘴八舌地问。

钱塘的眼睛里闪过一丝光芒。这个问题,他已经想了很久了。

那天晚上,钱塘没有回家,而是独自坐在私塾里,对着一盏油灯发呆。他想起了自己的祖父,那个曾经在吴越国宫廷里当过书吏的老人。祖父临终前曾经对他说过一句话:"咱们钱家虽然不再是王族,但读书人的骨气不能丢。你要是能做一件让天下读书人都受益的事,那才算没有辱没祖宗。"

做一件让天下读书人都受益的事。

这句话在钱塘心里埋了几十年,如今终于要发芽了。

他决定编一本书,把天下的姓氏都收集起来,编成朗朗上口的韵文,让孩子们能够轻松地记住。这样一来,识字就变得简单多了。

说干就干。钱塘开始四处搜集姓氏,从官府的户籍册子里抄,从古书典籍里找,从街坊邻居的口中问。几个月下来,他收集了四百多个姓氏。

可是,新的问题来了。

这四百多个姓氏,该怎么排列呢?

按照笔画多少?太麻烦了。按照使用人数?没有准确的统计。

钱塘陷入了苦恼之中。

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一天,他的一个老朋友来访。这位老朋友姓孙,是个走南闯北的商人,见多识广。

"老钱啊,你这是何苦呢?"孙姓商人喝着茶说,"你编这本书,是给谁看的?"

"给天下的孩子们看的。"

"那你就要想想,这本书要怎样才能流传开来。"孙姓商人压低了声音,"你我都是经历过改朝换代的人,应该明白一个道理。"