公元421年的那个夏夜，建康城皇宫深处传出一声凄厉的惨叫，随即归于死寂。

第二天清晨，宫人们发现年仅二十岁的晋恭帝司马德文倒在血泊之中，身上覆盖着一床棉被，面容扭曲，双手仍保持着挣扎的姿势。官方对外宣称：先帝暴病而亡。

但所有人都心知肚明，这位刚刚禅位给刘裕的末代皇帝，是被人用棉被活活闷死的。

更令人胆寒的是，这仅仅是一场血腥清洗的开始。在此后的数年间，曾经统治天下一百五十余年的司马家族，几乎被斩尽杀绝，血流成河。

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刘裕，这个出身寒微的草根皇帝，为何要对一个已经毫无威胁的家族下此毒手？这背后究竟隐藏着怎样的恩怨情仇？

故事要从四十年前说起。

公元363年，刘裕出生在京口一个破落的小吏家庭。他的父亲刘翘只是一个小小的功曹，俸禄微薄，家境贫寒。更不幸的是，刘裕出生时母亲难产而死，父亲无力抚养，差点将他遗弃。

幸亏姨母伸出援手，刘裕才得以活命。

童年的刘裕尝尽了人间冷暖。他没有读过多少书，从小就在街头巷尾摸爬滚打，靠砍柴、卖草鞋为生。邻里乡亲看不起他，嘲笑他是个没出息的穷小子。

但刘裕骨子里有一股不服输的劲头。他身材魁梧，臂力过人，性格刚毅果敢。二十多岁时，他加入了北府军，开始了自己的军旅生涯。

北府军是东晋最精锐的部队，由谢玄一手创建，曾在淝水之战中大败前秦百万大军。刘裕在这支铁血之师中如鱼得水，很快就崭露头角。

公元399年，孙恩起义爆发，东晋朝廷岌岌可危。刘裕临危受命，率军平叛。他身先士卒，冲锋陷阵，数次以少胜多，打得叛军闻风丧胆。

有一次，刘裕带领十几个士兵外出侦察，不料遭遇数千叛军。换作常人，早就吓得魂飞魄散，但刘裕却毫无惧色。他挥舞长刀，左冲右突，硬是杀出一条血路。等援军赶到时，他浑身浴血，身边躺满了敌人的尸体。

这一战，让刘裕名震天下。

此后十余年间，刘裕南征北战，战无不胜。他先后消灭了桓玄、卢循、刘毅等割据势力，又北伐中原，灭掉了南燕和后秦，收复了洛阳和长安这两座古都。

一时间，刘裕威震华夏，功高盖世。

但功高震主，自古以来就是臣子的大忌。刘裕的权势越来越大，与司马家族的矛盾也越来越深。

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当时的皇帝是晋安帝司马德宗，此人是个傻瓜，连冷热饥饱都分不清楚，朝政完全由刘裕把持。司马德宗的弟弟司马德文虽然聪明，但手无实权，只能眼睁睁看着刘裕一步步蚕食司马家的江山。

公元418年，刘裕派人用毒酒杀死了晋安帝，扶立司马德文为帝。这位新皇帝心里清楚，自己不过是个傀儡，迟早会步兄长的后尘。

果然，两年后，刘裕逼迫司马德文禅位，建立了刘宋王朝。

禅位大典上，司马德文强颜欢笑，将玉玺双手奉上。他以为，只要自己乖乖交出皇位，或许还能保住一条性命。

但他错了。

刘裕封司马德文为零陵王，将他软禁在秣陵。表面上，司马德文享受着优厚的待遇，实际上却被严密监视，形同囚徒。

司马德文的妻子褚灵媛是个聪明女子，她深知丈夫处境危险，日夜提心吊胆。为了保护丈夫，她寸步不离地守在身边，亲自为他准备饮食，生怕有人下毒。

有一天，刘裕派人送来一壶美酒，说是赏赐给零陵王的。褚灵媛接过酒壶，脸色大变。她知道，这壶酒里一定有毒。

司马德文苦笑着说：躲得过初一，躲不过十五。与其整日担惊受怕，不如痛快一死。

褚灵媛泪流满面，死死抱住丈夫：不行，我不能让你死。只要我在一天，就要护你一天。