如果火星上曾经存在或现在存在生命，那么它很可能会存在于洞穴中，以躲避严重的沙尘暴、极端温度和高辐射。一个值得关注的地方是中国深圳大学的丁晨宇及其同事最近发现的八个可能的洞穴地点（称为天窗）。
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洞穴发现
在一篇刊登在《天体物理学杂志快报》上的论文中，研究小组提供了火星上首次发现的证据，这种洞穴是由水侵蚀岩石形成的。到目前为止发现的大多数火星洞穴都是熔岩管，但研究作者认为他们已经识别出火星上首个被首次记录的喀斯特洞穴。
“这些天窗洞被视为火星上第一种已知的潜在喀斯特洞穴，代表通过可溶性岩石溶解而形成的坍塌入口——定义了一种与之前报告的所有火山和构造天窗不同的新类型的洞穴形成，”研究人员写道。
在地球上，当水溶解可溶性岩石（如石灰岩或石膏）时形成的喀斯特洞穴通常是通过创造并扩大地下裂缝和断层，直到它们足够大形成洞穴。论文提出火星上可能存在类似的过程，古代火星的水可能溶解了地壳中富含碳酸盐和硫酸盐的岩石。
这些洞穴位于赫布鲁斯谷（Hebrus Valles），这是一个西北部地区，是之前火星任务所绘制的八个坑。它们是深而主要呈圆形的凹陷，不是撞击坑，后者通常有隆起的边缘和周围喷出的碎片。
研究人员分析了来自美国国家航空航天局火星全球探测器（Mars Global Surveyor）上热发射光谱仪（TES）的数据，发现坑周围的岩石富含碳酸盐和硫酸盐。这些岩石类型是水容易溶解的。研究小组还利用高分辨率图像制作了坑的三维结构模型，显示它们的形状与水造成的塌陷相符，而不是火山或构造活动。
未来任务的目标
在火星上寻找生命就像在干草堆里寻找针。但通过明确的目标，可以缩小搜索范围并使寻找变得更容易，这些目标比其他地方更有可能成为生命的栖息地。
因此，这项最新研究的科学家认为，这八个可能的喀斯特洞穴应该是未来人类或机器人任务的优先考虑的目标。即使这些地方没有生命，它们也可以作为宇航员在不进行表面探索时的着陆点和自然庇护所。
由我们的作者 保罗·阿诺德 为您撰写，盖比·克拉克 编辑，罗伯特·伊根 进行事实核查和审阅——这篇文章是经过仔细人工审核的结果。我们需要像您这样的读者来支持独立的科学新闻报道。如果这篇报道对您很重要，请考虑支持我们（特别是每月）。
更多信息： 拉维·夏尔马及其他，火星赫布鲁斯谷的水驱动潜在喀斯特洞穴：对地下生存能力的影响，《天体物理学杂志快报》（2025）。 文献标识符（DOI）：10.3847/2041-8213/ae0f1c
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这篇文章最初发表于 Phys.org网站。
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