我们住的房子一共有4个大房间和1个大厅，我们母女3个一人住一间，还有一间是侍女们的。太后还差了一个太监侍候我们，这位太监姓李，但宫中李姓太监实在太多，我们还是分不清楚。他告诉我们，太后还派了4个小太监来服侍我们，如果他们不听我们吩咐，可以告诉他。
从太后那里离开后，李太监陪我们走了很久才回到我们自己的房子。回来后，他指着一处宫殿说：
“那就是太后的寝宫，我们刚从那儿离开。”我不明白的是这么近的距离却走了这么久?太监告诉我们说：
“你们的这处房子在皇上寝宫的右边，从这处房子到太后寝宫的路已经被太后截断了，现在我还不能告诉你们为什么路会被截断。你们看，这所房子现在是面向湖的，但它原来面东。”
“对着湖不是很好吗?我觉得这样更好呢。”
“等着吧，”他笑了笑，“慢慢地，你会听得越来越多，看得也越来越多，那时候，你就知道这个地方的奇怪了!”
我惊诧于太监的话，但是我不愿意再问了。他还告诉我们，皇帝的寝宫就在我们房子后面，和太后的寝宫非常相似，而且很大。顺着他的指向，我看到那个庭院里的一些树已经伸到了外面，他又指着皇帝寝宫后面一处稍低的大房子给我们看，说那是皇后的寝宫。皇后的寝宫两边还各紧挨着两处房子，左边是瑾妃的住处。太监说，皇帝和皇后的两个寝宫本来有路直通，但是老佛爷把路切断了，从此，皇帝和皇后的寝宫之间就没有路了，皇帝只能经过太后的寝宫才能到达皇后那里。我想这大概就是太后监管皇帝和皇后的法子吧，对我来说，这些事都很新鲜，我也不能因此而下什么断言。我怕李太监还要继续跟我唠叨那些稀奇古怪的事，就对他说我很累，想回房休息，这样才把他打发走。
走进我们的房子，我环视了一下四周：屋子里的家具都是黑檀木的铺着红色的垫子，十分精致：窗帘是红纱的，临窗是砖砌的炕，上面铺着木板。炕的前半段中间处有一个洞，供冬天生火用，白天，我们就可以在炕上放上炕几，喝茶聊天。
过了一会儿，太后就派太监送饭来了，他把饭放在大厅的桌子上，说让我们随便些。那天，我们都很累，也就没吃太多。李太监在我们刚准备休息的时候又来了，提醒我们第二天早晨5点必须起床，这是不能迟到的，我叫太监5点的时候在窗上敲两下。那个晚上，我们睡得很晚，一直在床上聊着那天遇到的趣事，直到迷迷糊糊地睡着。听到敲窗的声音时似乎我才刚刚睡下。
我马上起床，打开窗户，天已亮了，清晨的第一缕阳光洒在湖面上宛如一面镜子，真是一幅绝妙的景致，远处是太后钟爱的牡丹山，牡丹已经用她的艳丽装饰了整座山头。我赶紧穿戴完毕，赶到太后寝宫，皇后已经在走廊里坐着了，皇妃们也在，还有很多宫眷，她们中的大多数我都不认识。我向皇后道了早安，太后说妃子不是很尊贵的身份，我不用向她们行礼。皇后把我介绍给那些宫眷，宫眷一般都由满洲高级官员们的女儿担任，里面有几个很漂亮，当然，我现在也是宫眷了。皇后介绍给我的这1个人（正巧是10个）还从来没有见过太后，她们现在待在宫中还只是学习阶段。所有宫眷的穿着都和皇后一样，是那种非常奢华的旗装。
和她们稍稍谈了一会儿，我就随皇后进屋去了，遇到了庆王的女儿四格格和一位年轻的寡妇袁大奶奶，袁大奶奶是太后的侄媳妇，24岁，她们正忙着给太后准备衣服。皇后说，我们必须马上去太后的卧室，伺候她穿衣服，于是我们立刻赶到她的卧室。见到太后时，她还在床上，我们上前问候“老祖宗吉祥”，太后则微笑着问我们昨晚睡得好不好。我们回答说
很好，房间也很舒服。而其实我一直在想的是：前一天我们来回折腾地跑了很多路，如此繁忙让我们很不适应。睡着的那一刻当然是比较舒服的，但我们的实际睡眠还不够平时的一半。
太后问我们吃过早餐没有，我们说没有。她责备李太监不该忘记我们的早餐，并叮嘱我们说：“你们在这里就要像在自己家里一样，想要什么就管他们要。”
太后习惯穿着衣服睡觉，睡衣每天更换。起床的第一件事就是穿上她的白色线袜，再用那种很美丽的丝带绑好，我们伺候她穿上一件软软的粉红色衣衫，外面套了件绣着竹子的短袍——早晨她总是穿平跟鞋，不能穿长袍。着装完毕，太后移步去了窗前，两张长长的桌子已经摆好了各类化妆品。
太后慢慢地洗脸梳头，对我母亲说：
“宫里的侍女、太监，还有老嬷嬷都收拾不来我的床，我也就从来不要她们碰，我的床总是由宫眷整理。”她回头对我们姐妹俩说：“你们是不是觉得奇怪?为什么宫眷也要做这种低贱的事?不过呢，我都可以做你们的祖母啦，替我做点这些事也不是很过分吧?你们俩不用亲自动手做这些，让别人来做就行了，”她又对我说：“德龄，你是我的头等女官，你来就帮了我很大的忙。我需要你做的事情不多，你只要在外国使者朝见我的时候做些翻译，管着我的珠宝就行了，粗活是不用你做的，容龄也可以挑她喜欢的事去做。你们俩和四格格、袁大奶奶一起为我做事，但你不用对她们很客气，如果她们对你们不好，你们随时告诉我。”太后的这番赞美对我来说自然很高兴，不过我还是要谦虚一番，这就是规矩。接着，我谢过了太后：
“我才疏学浅，恐怕不能担此重任，以免辜负太后重托。我觉得让我做些小事是最好不过的。不过，我一定会尽力去学着做所有的事，以便好好侍候太后您。”我还没说完，太后就笑着嚷嚷了起来：
“行了，你还说这些话!真是过分谦虚啦，你这个小姑娘不仅聪明，还一点都不骄傲。我觉得很奇怪，你在国外待了那么多年，却还是个标准的满洲姑娘，知道我们最细微的礼节。”太后又接着打趣说：
“你不妨先试试，如果你真的无法胜任，我会找人来接替你。”既然太后已经发话，我也只能领命。于是，我就走到太后床前学别人怎么铺床，因为这事总会轮到我。事实上，那也不是什么很难的事：太后一起床，太监就会把被褥拿到外面去晾。宫眷们再用刷床的刷子把雕花木床刷干净，先铺上毡子，然后再铺上三条黄缎褥子，最后还要铺上几条黄缎子床单，上面绣的是蓝云中穿行的金龙。末了，还要放上许多好看的枕头在床上。
太后日常用的那只枕头里装的是茶叶，据说茶叶可以保护眼睛；另外一只枕头的中间开了一个3英寸见方大小的洞，大约有12英寸长，里面装着干花，这只枕头很特别，只要睡在上面，将耳朵紧贴在中间的那个洞上，就可以听到任何细微的声音。这样，太后总能知道任何一个走进她的人。
黄色的绣花床单上，6条被子叠得很高，淡红的、淡蓝的、绿的、紫的，各种颜色就这样撒落在床上。床顶的木架子也是精雕细琢，雪白的绣花绸帐顺着床架温柔地滑落开来，许多小小的、装满了香料的丝织网袋也静静地挂在那里，太后最常用的香料是麝香，只是它的香气太浓郁了，会让不习惯的人觉得头痛。
我们大约花了15分钟就把床铺好了。转身过来，一个太监正在替太后梳头发，于是我就站在旁边看着。虽然太后上了年纪，头发却依然像黑丝绒般又黑又软，太监把她的头发中分，随后拢到耳朵后面，然后再绕回头顶，盘成了一个很紧的发髻，发髻用两根发簪固定在头顶中间。太后习惯了先梳头后洗脸，她有几打不同的香皂。洗完脸后，她会先用一块软软的毛巾把脸轻轻擦干，然后拍上花露蜜，最后是淡粉色的香脂。
梳洗过后，太后对我说：
“你会不会觉得很奇怪?我已经这么大年纪了，居然还花这么多时间和精力来装扮自己。是的，我很喜欢装扮自己，也喜欢看别人装扮得漂漂亮亮。小姑娘装扮得漂漂亮亮的，我看着心里就高兴，当然，我也希望自己能更年轻一些。”我回答说，太后看来又年轻又漂亮，我们和太后比起来是年轻一些，但总也比不上太后的美丽。太后喜欢恭维，我说的这些话似乎让她很高兴。那天早上，我一直都在留意太后喜欢什么，不喜欢什么。
太后把我带到她的珠宝房。房间的三面墙上都是一格格从地上到屋顶、排得整整齐齐的木架子，架子上都是黑檀木匣子，里面装着太后的珠宝。每个匣子上都贴着一张小小的黄纸条，写着匣子里盛放的东西。太后指着右手边架子上的一排盒子对我说：
“这些都是我平时要戴的，你要经常来看看有没有少了什么，其余的都是特殊场合才会戴的。这间屋里大约有3000盒，别的房间里还有很多，有空我再带你去看吧。”她接着又说：
“我本来想将所有的珠宝都列一张清单给你，这样你就可以照着清单查点，可惜你不懂中文。”我听了很是诧异：谁告诉太后我不懂中文?但我不敢问，只能对太后说：
“虽然我没有花太多时间在学习中国文字上，但也读过一段时间中文书，平常的读和写我还能胜任。假如太后要开清单给我，我可以试着去读读看。”
“这真是奇怪，”她说，“你第一天进宫，有人就告诉我你一点都不懂中文，可惜我已经忘记那是谁说的了。”太后边说边看着周围。我想，太后肯定不会忘记那人是谁，只是她不愿意对我说而已。她又说：
“如果你今天下午有空，我们一起把清单看一遍。现在，你去把第一排的5个盒子拿来吧。”我把这5个盒子送进她的房间，一一打开后摆在桌上。第一个盒子里盛着一朵美丽地令人炫目的牡丹花，牡丹的花瓣就像真花一样抖动着，那是用很细的铜丝把珊瑚串成的，太后将这朵花插在右边鬓角上。第二个盒子里是一只很优雅的蝴蝶，依然用宝石和铜丝串成。
太后自己发明了这种方法：先用宝石雕成花瓣状，末端打上小洞，再用铜丝把它们串起来。另外两只盒子里是镯子和戒指：一对金镯子镶了珍珠，一对金镯子镶了玉，还有细细的金链，也挂着宝石。最后两盒是珠串，样子美极了，我看着就很喜欢。太后先拿出的那串是梅花形的，中间是一粒很大的珍珠，5粒小珍珠滴溜溜地围着那颗大珍珠，一朵梅花就出来了，
然后还又是5粒小珍珠，一粒大珍珠，又一朵梅花跑出来了，一朵又一朵地连下去就成了很长的一串……太后把它挂在纽扣上。
这时候，有一位宫眷送来了几件袍子，这需要太后自己选。那些袍子都绣着美丽的花，颜色也很绚丽，太后一件都没看中，叫她拿回去再送几件来。过了一会儿，那宫眷又送来另外一些袍子，太后在这里选了一件，袍子是湖绿色的，上面绣着白鹤。她穿上后，站在镜子前仔细打量了自己一会儿，拿下了头上的蝴蝶：
“你看，我很讲究这些穿戴细节，这只玉蝴蝶太绿，这就和我的衣服不配了，你把它放回去，把第35只盒子里的珍珠鹤拿过来吧。”我回到珠宝房里，找到了第35只盒子，把它拿给太后。太后打开盒子，那是一只镶满了珍珠的仙鹤。鹤的嘴是珊瑚做的，鹤身本来是银的，但珍珠那么细密地镶在上面，就让人很难发现那是银底的了，这是一件精致到让人感慨
的珍品，珍珠的光泽和圆润度都堪称完美。太后的手巾和鞋子上自然也都绣着花。
太后刚刚穿戴完毕，光绪皇帝就到了，他也穿着礼服。他在太后面前跪下：
“亲爸爸，吉祥。”皇帝称太后为爸爸似乎是很奇怪的，但是太后喜欢我们用男性称谓来称呼她，就好像她喜欢做男人，这可能也是太后的一种嗜好。
我不确定是否要向皇上行礼，不过，礼多人不怪，但我必须要等太后和皇上不在同一间屋时才能行礼，太后面前不能向其他人行礼。不一会儿，皇帝出去了，我就跟着他出去，并向他行礼。行礼的时候，太后也出来了，她并没有对我说什么，但看我行礼的目光很特别，似乎很不喜欢我这样做，我局促不安地想，或许礼多也会招人怪。
回到太后的房里，一个小太监正在靠左的桌边，手里拿着几只黄盒子，太后坐在一张很大的椅子上，那是她的小宝座。小太监打开黄盒子，每个盒子里都装有一个密封袋，太监把它取出并呈给太后，太后用象牙柄的小刀拆开密封袋，看上面写了什么，这些都是各省部的奏章。皇上这时也站在桌旁，太后看完便递给他，我站在太后的椅子后面，看着皇上浏览
完了这些奏章。浏览完毕，奏章又放回盒子。整个过程安静地让人害怕，我们大气也不敢喘。随后，李莲英进来，说轿子已经预妥，请太后起身。
太后便向外走，我紧随着扶她下台阶，之后又扶她上轿，皇帝、皇后、太监还是按我第一天进宫时的顺序跟在后面。太后登上朝堂的宝座，我们移至屏风后，早朝开始了。我对早朝的礼仪和内容很有兴趣，但那些宫眷总围着我，最后乘她们和我妹妹聊天，我找了个机会溜到一个角落听太后和大臣们的对话。
雕花的屏风给了我一些空隙，从那里望出去，太后和一位将军正在对话，庆王也带着军机处的人进来了。结束了和将军的对话，太后与庆
王商议官员补缺之事，庆王把一张名单呈给太后，太后看后提了几个人。
庆王说：
“有几个人的名字虽然没有被列在这单子上，但他们也很适合。”
“好。按你的意思办吧。”太后说，又问皇帝：
“这样可以吗?”
“好。”皇帝答道。早朝就这样结束了，大臣们退下后，我们也从屏风后面出来了。太后说想走走，呼吸点新鲜空气。宫女拿来了镜子——太后要换首饰，太后将那些沉甸甸的珠宝一一摘下后就剩下一个光溜溜的发髻了，我帮她打开了太监送来的小盒子，从里面拿出几朵娇娇俏俏的小珠花。太后在发髻的一边插了一朵小珠花，另一边插了一只浅绿色的玉蜻蜓，她说她最喜欢的就是这些小珠花了，这些换下了她早朝时奢华沉重的珠宝。
太后换首饰的时候，我心里一直都在忐忑，怎么处理这些换下来的首饰呢?数量之多，重量之沉是我没有预料到的，我也没有把那些首饰盒带过来。正当我开始紧张太后会因为我的错误而责罚我时，一个太监送来了这些盒子，我这才松了口气，赶紧把太后换下来的宝贝一股脑装了进去。
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