2003年张本智和在日本仙台出生，他父亲张宇和母亲张凌都曾是前中国国家乒乓球队队员，张宇在1997年全运会上获得男双第三名，张凌则是1995年世乒赛女团冠军成员，曾与邓亚萍、乔红并肩作战。张本智和幼时常回四川探亲，能讲流利四川话，每年都会回国与亲人团聚。9岁时他参加日本全国锦标赛创下最年轻参赛纪录，并在小学组实现六连冠，被媒体称为“神童”。
2014年，他和父母一起加入日本国籍，把原来的名字张智和改成张本智和，他父亲解释说这是为了不忘本，但很多人觉得这个说法很假，后来他在公开场合说自己是日本人，只为日本争取胜利，不再提起自己的中国背景，也不再和国内的亲友公开联系，他的语言、习惯和说话方式全都变成日本风格，连接受采访都用日语回答，几乎完全放弃了中文环境。
他在比赛中情绪波动很大，赢球时高声喊叫并做出挑衅动作，输球就摔球拍、对教练发脾气，从2023年到2024年，他在中国参加的多场赛事中，每逢国歌响起便低头转身，刻意避开镜头中的中国国旗，到了2024年横滨站的比赛，他对阵王楚钦时突然声称膝盖疼痛要求医疗暂停，但医生并未对他进行检查，他只与教练简短讨论战术，待暂停时间结束便继续比赛并最终获胜，这一过程被视频记录并在公众中引发广泛争议。
更麻烦的是，张本智和在社交平台批评妹妹张本美和的对手，说对方不配当运动员，可他自己干过类似的事，比如装伤拖延时间，却被他轻描淡写带过，网友翻出对比，说他双标太明显，2024年8月，他和石川佳纯一起去参拜东乡神社，这个神社供着东乡平八郎，甲午战争时他指挥击沉高升号，船上700多中国官兵遇难，他没解释，也没道歉，中日两边都炸了锅。
2025年12月WTT香港总决赛结束后，这名运动员接受日本媒体采访，直接引用右翼政客高市早苗的言论，连续用五个“绝对”表达支持，高市早苗一贯否认侵华历史并频繁干涉中国内政，虽然类似表态此前已有发生，但本次事件传播范围更广影响更深。
中国这边动作迅速,央媒点名批评后,他的代言全部取消,粉丝见面会也临时叫停,连经纪公司的股价一天就跌了接近四分之一,日本那边情况也不稳定,乒协没有给他安排固定教练,重要比赛经常更换带队人员,《桌球王国》杂志原本计划让他当封面人物,最后换成王楚钦,编辑部公开表示需要代表乒乓球未来方向的形象,有意思的是日本右翼之前经常利用他炒作流量,真出事后却没人替他发声,全都悄悄躲开了。
从技术上说，他反手拧拉这一招确实很强，算得上世界顶尖水平，可一碰上王楚钦就几乎赢不了，每次输了就容易崩溃，有一次跪在地上哭，还有一次甩手直接走人，队友私下里说他训练时占着资源多，技术上藏着掖着，谁问都不肯教，弄得搭档都不太愿意选他，他人缘不太好，圈子也小，越来越孤立。
张本美和也跟着受影响，原本在上海的海外粉丝见面会被主办方取消了，几个合作品牌也悄悄撤走，她本人没有参与那些争议事件，但名字里带个“张本”，就躲不开这次风波，现在她比赛时观众的反应变了，嘘声比之前多了，连解说员都尽量少提到她哥哥。
他现在还在场上打着球，但场下的观众安静了许多，以前赢了比赛他会跳起来欢呼，现在赢了也只是点点头走开，有人说这是他变得成熟的表现，也有人觉得他是在害怕什么。
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