2026年2月初，易建联在一段“冠军进校园”的公益视频里出现，这是他自2024年10月被曝出私生活争议后首次正式公开露面，他穿着训练服，说话节奏平稳，视频中称他为“中国男篮旗帜”和“自律代名词”，这个时间点很凑巧，因为中国男篮刚在世界杯预选赛中连续输给韩国队，出线希望逐渐变小。

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他以前给人的印象很可靠，总是最早到广东队球馆热身的那个人，没闹过绯闻，拿了八个CBA冠军，还带队伍在2008年奥运会打进八强，大家都习惯把他当成榜样，觉得体育圈乱是乱，可至少这个人一直清清白白，没想到2024年10月，网上突然传出来几段视频，说他跟好几个女性有不正当来往，事情越闹越大，但他和团队一直没回应，也没发声明，就这么拖了481天。

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这次他没有直接回到球场,也没有去俱乐部那边,而是通过一个公益项目悄悄回来,这个做法跟教育部2025年要推的"体育育人"政策正好合拍,其实之前他在"薪火阵营"教练组的视频片段里就露过面,这说明他并没有完全离开篮球圈,只是换了个身份继续待着。

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网上讨论很激烈，有人觉得公众人物不该沉默，至少得道个歉，也有人认为私事归私事，他在球场上的拼劲和训练的自律对年轻人有正面作用，有趣的是，他代言的品牌都没撤广告，市场似乎默认人设和产品是两回事。

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对比一下NBA的本·西蒙斯，2023年因为心理问题退出比赛，后来联盟和球队一起帮他找医生、做沟通，一步步回到赛场，而国内这边，明星球员遇到事情，既没有固定流程，也没有公开回应方法，易建联这次悄悄复出，其实显示出职业体育管理上存在不足。

现在男篮成绩不行，新人接不上班，打篮球的孩子越来越少，他要是真想回来，可能不是以球员身份出现，而是当个象征符号，但大家想要的已经不是那个完美偶像了，而是愿意承认错误、能够改变的真实的人。