今天是农历腊月二十四，南方的小年。昨天，北方刚刚过完小年。你知道吗？在清朝以前，南北方的小年其实都是腊月二十四。但清朝时，北方因靠近京城，受政治影响，将小年定在了腊月二十三，而南方远离京城，依旧保留着腊月二十四过小年的传统。虽说时间略有差异，但南北方小年同根同源，都起源于古人祭祀灶神的习俗，这一传统从秦汉延续至今，已有两千多年，足见小年祭灶在传统习俗中的重要地位。
小年不仅是祭祀灶王爷、祈福纳祥的关键日子，更是忙年的开端。小年一到，无论南北，家家户户都进入 “过年模式”，忙着扫尘迎新、准备年货，外出打工的游子也陆续返乡团圆，为迎接春节做足准备。
小年的清晨，南方家家户户的炊烟袅袅升起，空气中飘散着糖瓜和年糕的甜香。老人们早早起身，用新扎的笤帚轻扫房梁，掸去积攒了一年的尘垢，口中念念有词：“尘”与“陈”谐音，扫尘即是扫除晦气，为新年腾出清朗天地。年轻人则忙着将红纸铺开，挥毫写下“上天言好事，下界保平安”的灶神对联，墨迹未干便贴在灶台旁，仿佛这样便能将人间烟火里的温情，捎给即将上天述职的灶王爷。
厨房里，主妇们正将糯米粉揉成团，包入芝麻馅搓成圆子。滚烫的油锅中，年糕“滋啦”作响，膨胀成金黄酥脆的“开口笑”，寓意生活节节高升。孩子们踮脚偷捏一块刚出锅的糖瓜，黏稠的麦芽糖拉出细丝，粘得满手甜腻，却逗得大人笑骂：“吃了灶糖，嘴甜心善，来年福气更黏人！”
午后，镇上的集市愈发热闹。竹筐里活蹦乱跳的鲤鱼尾尾鲜亮，专为“年年有余”的年夜饭备着；篾匠手指翻飞，编出缀满福字的红灯笼；卖窗花的老妪将剪纸铺开，牡丹丛中跃出的胖娃娃，正抱着锦鲤咧嘴笑。归乡的游子拖着行李箱穿梭其间，箱角还沾着异乡的雪粒，此刻却被乡音和糍粑的温热烘得融化。
暮色渐浓时，祠堂前的空地上已垒起柴堆。火把一点，男女老少围着篝火跳起“扫尘舞”，火星噼啪炸响，似在应和远处零星的爆竹声。火光映着每一张脸，将皱纹里的沧桑、稚气未脱的笑靥，都镀上一层暖融融的金边。这一刻，无论南北，所有为年忙碌的疲惫，都化作了对团圆的期待——小年像一把钥匙，轻轻一转，便打开了中国人骨子里最醇厚的年味。
小年的这些老传统，承载着人们对美好生活的向往。在这个快节奏且浮躁的时代，不妨慢下来，感受老传统里的智慧与温暖，为自己和家人讨个新年好彩头。
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