1423年，永乐二十一年，赵王朱高燧摸了摸怀里的东西，那是一包见血封喉的毒药。
病榻上躺着的，是他的父亲，大明帝国的缔造者朱棣。
只要这包药粉洒进药膳，大明江山就是他的。
——《壹》——
很多人以为，永乐朝的夺嫡之争，只发生在太子朱高炽和汉王朱高煦之间，错得离谱，真正的致命一击，来自那个平时看起来最乖巧、最受宠的老三，赵王朱高燧。
时间回到1423年（永乐二十一年）五月。
这一年，朱棣64岁，曾经那个骑在马背上、五次北征漠北的铁血皇帝，倒下了，“风痹之症”像一条无形的锁链，锁住了这头雄狮的喉咙。
在此之前，朱棣刚刚经历了最让他心碎的一件事。
他最信任的内阁首辅解缙被杀，太子与汉王的争斗让他精疲力竭，权力的真空，就是野心滋长的温床，此时的北京城，气氛诡异到了极点。
太子朱高炽在南京监国，汉王朱高煦被赶到了乐安封地。
留在北京皇宫、能够日夜陪伴在病重皇帝身边的成年皇子，只有赵王朱高燧，这简直是老天爷赏饭吃，朱高燧不是傻子，他看懂了这个局。
他手里握着一张王炸底牌，常山护卫。
这是朱棣特许他保留的私人武装，指挥官是他的心腹死党，孟贤，孟贤这个人，必须得深挖，他是常山中护卫指挥。
也是朱棣的“老战友”，有战功，受信任。
但谁也没想到，这条朱棣养的狗，早就把绳子递到了赵王手里，在朱棣病重昏睡的那些夜晚，孟贤和朱高燧的眼神在空中交汇。
不需要太多言语，父皇老了，他该“休息”了。
这不是一时冲动，这是一场精密的猎杀，孟贤找来了钦天监的官员王射成，为什么找钦天监？因为古人迷信。
王射成是个聪明人，他知道赵王想听什么。
他夜观天象，然后一脸神秘地告诉孟贤：“天象有变，当有更替。”这八个字，就是杀人的许可证，它给了谋逆者一个心理安慰。
不是我要杀皇帝，是老天爷要换人。
朱高燧心里的最后一道防线，崩塌了，他看着病榻上那个曾经不可一世的父亲，此刻却连翻身都困难，恐惧消退了，贪婪像野草一样疯长。
只要一点点毒药，也就是一碗药汤的功夫，这天下，就换人了。
——《贰》——
阴谋的实施，往往比策划更令人窒息，这不是电视剧里的大呼小叫，而是深夜密室里压低声音的喘息，孟贤的计划毒辣而直接。
他联络了内侍杨庆，杨庆是谁？他是朱棣身边的近侍太监。
最坚固的堡垒，永远是从内部攻破的，杨庆负责在朱棣的饮食起居中寻找空隙，按照《明太宗实录》的记载，他们的计划分三步走。
第一步：俟上不豫，进毒药。
这句话看得人后背发凉，“不豫”就是皇帝身体不舒服的时候，趁着朱棣迷迷糊糊，把准备好的毒药掺进御膳里，不用刀兵，不见血光，一代帝王就此暴毙。
第二步：封锁九门，伪造遗诏。
杀人只是手段，夺权才是目的，孟贤很清楚，朱棣一死，如果不马上控制局面，远在南京的太子朱高炽立刻就会继位。
所以，他们准备了一份早已写好的“遗诏”。
在这份伪造的诏书中，太子朱高炽被废黜，皇位将由“孝顺仁厚”的赵王朱高燧继承，这是对法统的强奸，但只要生米煮成熟饭，谁敢反对？
第三步：接管京师，孟贤联络了卫所中的亡命之徒。
高以正、王射成等人即使在深夜也处于亢奋状态，他们甚至已经开始幻想拥立新君后的封妻荫子，常山护卫的刀已经磨快了。
就在赵王府的后院里，闪着寒光。
1423年的五月，北京城燥热难耐，朱高燧频繁出入宫禁，他看着父亲喝药，看着父亲昏睡，他的怀里，或许真的揣着那份毒药，或者那份伪诏。
他在等一个信号，等孟贤点头，等杨庆开门。
在这个巨大的赌桌上，朱高燧把身家性命全梭哈了，他赌的是父亲对他毫无防备，赌的是太子远在天边鞭长莫及，但他漏算了一件事。
在这个世界上，没有不透风的墙。
尤其是当你把脑袋别在裤腰带上造反的时候，你身边的人，未必都想死。
——《叁》——
高以正，是孟贤同谋圈子里的一员，这个人很狂，但他有个亲戚，叫王瑜，王瑜是个小人物，时任昆山卫总旗，在明朝的武官体系里。
总旗官职低微，甚至连见皇帝一面的资格都没有。
但历史的转折点，往往就掌握在这些小人物手里，高以正想拉王瑜入伙，在他看来，这简直是给亲戚送一场泼天富贵。
哪怕是现在，我们都能想象出那个场景。
阴暗的角落，高以正按着王瑜的肩膀，满眼血丝，压低声音说：“皇帝活不长了，赵王要上位。咱们跟着孟指挥干，事成之后，封侯拜相！”
高以正以为王瑜会狂喜。
但他看到的，是王瑜那双瞬间放大的瞳孔，和止不住颤抖的双手，王瑜不是野心家，他是个正常人，正常人听到“谋杀朱棣”这四个字。
第一反应不是兴奋，是吓尿了。
拒绝？高以正当场就会杀人灭口。
王瑜假装答应了，他甚至可能颤颤巍巍地喝了血酒，发了毒誓，但转过身，王瑜的眼神变了，那双原本惊恐的眼睛，变得冰冷、决绝。
他不想死，他想活。
想活命，只有一条路：出卖高以正，出卖孟贤，出卖赵王，时间就是生命，1423年五月的一个深夜，王瑜没有回家，他像疯了一样冲向皇宫大内。
他要叩阍，这一路，他跑掉了鞋子，跑岔了气，但他不敢停。
因为他知道，孟贤的毒药随时可能送进朱棣的嘴里，消息传到了朱棣的耳朵里，朱棣的表情不是暴怒，而是令人窒息的沉默。
作为杀伐果断的帝王，他太熟悉这种味道了。
当年他靖难起兵时，也是这样密谋的，但现在，刀尖对准了自己，朱棣的反应快得惊人，没有废话，没有犹豫。
锦衣卫和东厂的番子瞬间出动。
那双“冰冷的眼睛”变成了无数双绣春刀下的鬼眼，孟贤被抓，杨庆被捕，王射成被拿，还在做着开国元勋梦的高以正，还没来得及反应，就被按在了地上。
搜查的结果，让朱棣的心凉透了。
伪造的遗诏，搜到了，剧毒的药物，搜到了，一切证据确凿，铁证如山。
——《肆》——
奉天殿（或便殿）的气氛，凝固得像铁板一块，朱棣坐在龙椅上，面前跪着他曾经最宠爱的儿子，赵王朱高燧。
地上扔着的，是孟贤的供词，和那份伪造的遗诏。
朱高燧看了一眼，魂都吓飞了，史书记载了五个字：“战栗不能言”，平时那个飞扬跋扈、阴狠毒辣的赵王不见了，此刻跪在地上的。
只是一个被剥去了所有伪装、等待屠刀落下的懦夫。
朱棣看着这个儿子，眼里的失望比愤怒更多，他问了一句极重的话：“尔为其所为，得非效隋炀帝耶？”你这么干，是想学隋炀帝杨广弑父夺位吗？
这句话，就是一道催命符。
朱棣是真的动了杀心，在大明律法里，谋逆是十恶不赦之首，不管你是谁的儿子，都要死，就在这千钧一发之际，一个人站了出来，太子朱高炽。
这个平时被朱高燧嘲笑腿瘸、肥胖、软弱的大哥。
按照常理，这是太子除掉竞争对手的绝佳机会，只要他顺水推舟，甚至只需要保持沉默，朱高燧必死无疑，但朱高炽做了一个违背常理的举动。
他跪在地上，磕头如捣蒜，满脸泪水地为弟弟求情。
他说：“此下人所为，高燧必不与知。”（这都是底下人干的坏事，高燧肯定不知情。）这是一句明显的谎话，孟贤是朱高燧的心腹。
没有赵王的授意，给他十个胆子也不敢谋逆。
朱棣知道是谎话，朱高炽也知道是谎话，连跪在地上的朱高燧都知道这是谎话，但这句谎话，却成了朱高燧唯一的救命稻草。
朱棣盯着太子看了很久。
他看到的是一个仁君的胸怀，是一个哥哥对弟弟的底线，朱棣长叹了一口气，他老了，真的不想再杀儿子了，裁决终于下来了。
对于从犯，绝不手软，孟贤、王射成、高以正等人，立斩。
不但要杀，还要夷三族，曾经幻想的泼天富贵，变成了血流成河，对于告密者王瑜，朱棣给出了极其丰厚的奖赏。
他从一个小小的总旗，直接升为辽海卫千户。
后来更是封到都督同知，这是对那双“冰冷的眼睛”最高的致敬，而对于主谋朱高燧，朱棣收回了他所有的护卫兵权。
“常山护卫”被彻底解散，赵王府的牙爪被拔得干干净净。
朱高燧保住了一条命，但也仅是一条命，他的帝王梦，在1423年的那个夏天，彻底碎成了粉末，一年后，1424年七月。
明成祖朱棣在北征回师途中，病逝于榆木川。
继位的，是那个在关键时刻以德报怨的胖子，明仁宗朱高炽。
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