微服私访，撞见人间最狠的恶
朱元璋登基称帝之后，世人皆知他铁腕治国、雷厉风行，动辄严惩贪腐、枭首剥皮，却鲜有人知晓，在他那副威严帝王面具之下，始终压着一段刻进骨髓的贫寒记忆。
洪武三年春，他悄然离宫，一身粗布青衫混入应天府近郊的尘烟市井。就在一条泥泞土路上，他目睹了一幕令其终生震颤的画面：一位须发尽白的老者被数名锦衣华服的家丁死死按在黄泥地里殴打，嘴角渗血，而旁边一个瘦弱的小女孩蜷缩在墙角，哭得撕心裂肺，声音都已嘶哑。
主使之人名叫李万贯，早年靠放印子钱起家，倚仗自己是应天府通判大人的妻弟，在本地横行多年，无人敢言其非。
老人王二牛不过借了五十两纹银应急，短短八十余日，利滚利竟被强算成一百两整。无力偿还之际，李万贯当众扬言，要将那幼女卖入烟花之地抵债，语气轻慢如处置一件旧物。
围观者人头攒动，人人攥紧拳头，却个个垂首噤声——在这片土地上，李万贯三个字，就是律法，就是天理。
就在两名壮汉伸手去拽小女孩衣领的刹那，一个身形佝偻、衣襟磨出毛边的老者缓步上前。他未抬高声调，只轻轻开口：“住手。”两个字，却似寒霜坠地，四下空气骤然凝滞。
他稳稳立于老人身前，对李万贯的咆哮置若罔闻。彼时无人识得，这位衣着寒酸、面带风霜的老者，正是执掌万里江山的大明开国天子。
而那位被打得气息奄奄、肋骨断裂的农人王二牛，正是三十年前饥荒岁月中，用半块麦饼救下少年朱重八性命的恩人。
半块麦饼，换来一条皇帝的命
三十年前，濠州大地赤地千里，饿殍枕藉，尸横沟壑。
那时的朱元璋尚名“重八”，只是皇觉寺里一个连斋饭都难饱的游方小僧，因逃荒流落至乱葬岗边缘，饿得双目深陷、四肢僵冷，眼看就要咽下最后一口气。
是王二牛，一个同样揭不开锅的佃户，从贴身破袄夹层里摸出家中仅存的半块干硬麦饼，掰成细末，混着浑浊雨水喂进少年口中；他自己则捧起一捧泥水，仰头灌下，喉结上下滚动，像吞咽着整个时代的苦涩。
正是这半块粗粝无味的饼屑，把朱重八从死亡线上硬生生拖了回来。
此后他投军、征战、破敌、立国，踏过千军万马的尸骸，坐稳紫宸殿上的龙椅，可那一口带着体温与泥土气的麦香，从未在他记忆中淡去分毫。
他派人寻访王二牛整整三十载，脑海里预演过千万种重逢场景——或是村口槐树下含笑相认，或是茅屋炊烟里温酒叙旧……唯独没料到，会是在这般屈辱境地，眼睁睁看着救命恩人被踩进泥里，为区区五十两银子，连唯一的血脉都要被夺走。
那一刻，朱元璋胸中燃起的不是君王之怒，而是底层蝼蚁翻身之后，对不公世道最原始、最暴烈的清算意志。
他目光扫过那些举棍欲再施暴的豪奴，眼神幽沉如古井寒潭，不见波澜，却令人脊背生寒。
随行两位便衣侍卫闪电般掠出，只听几声清脆骨响，数条手臂当场脱臼垂落，惨嚎未及出口便被扼断。
李万贯仍兀自狂吠，叫嚣着要抄斩满门、株连九族，全然不知真正的“天”，早已站在他面前，正冷冷俯视着他蝼蚁般的狂妄。
天子翻脸，恶人当场清算
一声短促哨音划破长空，数十名黑甲锦衣卫自街巷两侧疾奔而出，刀鞘未卸，铁甲铿锵，顷刻间封锁整条街道。
李万贯尚未回神，就见自己那位平日趾高气扬的通判姐夫被人反剪双臂押跪于地，额头触地，浑身抖如筛糠，颤声高呼：“臣……叩见吾皇万岁！”
这一声“皇上”，如惊雷炸响，李万贯双腿一软，瘫坐在地，屎尿齐流，面色惨白如纸。朱元璋未加斥责，只一字一顿问：“你方才说，你是王法？”
随即口谕逐条颁下：李万贯纵奴行凶、逼良为娼、致人重伤，依《大明律》凌迟处死，剥皮实草，悬于府衙门前示众三月。
通判徇私枉法、官商勾结、包庇奸恶，即刻押赴刑场，斩立决；李氏阖族田产宅邸尽数抄没，五成充入国库，五成按户登记，分发至当日受其欺压之百余名百姓手中。
行刑之速，快如电光石火；刀锋之利，血溅三尺犹温。而百姓心头积压数十年的郁结之气，也在那一日，随着朱元璋一声令下，轰然溃散，化作漫天云开。
朱元璋亲手扶起王二牛，亲手为其拭去额上血污，俯身低语：“老哥哥，我是重八，当年那半块饼，我一口都没敢忘。”
面对恩人，他言语温厚如春风拂面；面对恶徒，他出手果决似雷霆劈山。
这才是朱元璋最本真的底色——他可以冷酷得令人彻骨生畏，但他的剑锋所向，永远避开饥民的灶台、农人的锄头、孤儿的眼泪。
那天，整条街的百姓齐刷刷伏跪于地，额头触泥，并非全因天子临凡的威压，更是因为他们第一次亲眼见证：这吃人的世道里，真有一个人，愿意弯下腰来，把穷人的命，当成命来看。
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