如果在太阳系捡到外星飞船，我们敢去“拆盲盒”吗?|外星飞船|太空|太阳系|彗星|斯普特尼克|盲盒|系外行星

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从对人造卫星“斯普特尼克号”（译注：前苏联发射的人造卫星）发射前的天空调查，到对星际访客的分析，科学家们正在重新思考如何寻找以及在何处寻找外星技术的物理痕迹。

不可否认，外星造物具有一种独特的吸引力。科幻作品中总是充斥着外星文明留下的物质遗迹：从阿瑟·克拉克（Arthur C. Clarke）的经典著作，到《质量效应》和《星际拓荒》等游戏系列，无不见其踪影。

过去十年间，太阳系内首批星际天体的发现引发了人们的猜测，认为它们可能是外星造物或宇宙飞船。尽管如此，科学界的共识仍然是，这三个“访客”都可以用自然现象来解释。

话虽如此，自人类开启太空时代以来，科学家们就一直在期待着遇到外星造物的可能性。

罗切斯特大学天体物理学教授亚当·弗兰克（Adam Frank）说：“在技术征迹（technosignature，翻译来自国家天文科学数据中心，译注：指的是可以提供过去或现存技术科学证据的可测量性质或是效应）的研究史上，关于太阳系中可能存在外星造物的想法由来已久。”

他补充道：“我们已经思考了几十年，一直在等待这一刻的到来。但作为负责任的科学家，意味着必须坚持最高的证据标准，绝不能‘喊狼来了’。”

如何搜寻外星造物

这引发了一些令人神往的问题：搜寻外星造物的最佳方式是什么？如果我们真的识别出一个，该怎么办？鉴于这些技术征迹的范围极广——从微小的合金碎屑到巨大的宇宙飞船，甚至可能是地球人无法想象的某种材料——很难预料我们会遇到什么。

为了应对这一挑战，研究人员目前正在开发一系列技术，旨在搜寻整个太阳系（包括地球轨道）内的外星残骸迹象。

例如，北欧理论物理研究所的天文学助理教授比阿特丽斯·比拉罗尔（Beatriz Villarroel）将目光投向了一项长期被忽视的观测资源：人类进入太空时代之前的历史星空图像。

通过研究 1957 年“斯普特尼克1号”（Sputnik，译注：人类历史上发射的第一颗进入行星轨道的人造卫星，它名字的含义就是“卫星”）发射前由望远镜拍摄的存档照片，比拉罗尔绘制了一幅尚未被人类卫星点缀的星空图。作为VASCO项目（译注：Vanishing & Appearing Sources during a Century of Observations project，“在一个世纪的观测中消失与出现的源”计划）的负责人，她最初是为了寻找恒星或其他自然天体在这些底片上消失的证据。

斯普特尼克1号：人类历史上第一颗进入行星轨道的人造卫星，由苏联于1957年10月4日自拜科努尔航天中心发射升空图片来源：中文维基百科词条“斯普特尼克1号”

然而，比拉罗尔发现了一些难以解释的“瞬变体”。她和她的同事在2021年的报告中指出，这些物体看起来像是早在人类发射卫星之前就绕地飞行的探测器。

她说：“那时我意识到，这实际上是一个极好的档案库，不是为了寻找消失的恒星，而是为了寻找外星造物。”

去年，比拉罗尔及其同事在《太平洋天文学会汇刊》（Astronomy Society of the Pacific）、《皇家天文学会月刊》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）和《科学报告》（Scientific Reports）上发表了更多关于搜寻近地外星造物的研究，这在科学界引发了激烈的辩论。其他研究人员提出了一系列对于瞬变体的替代解释，认为它们可能源于仪器误差、流星或核试验的碎片。

通过一次专门前往距离地面约 2.2 万英里（约为3.5万公里）的地球同步轨道搜寻遗物的太空任务，这个谜团或许能被解开。但比拉罗尔怀疑，由于该话题本身具有争议性，短期内没有任何联邦航天机构会批准此类任务。

“这方面的禁忌太多，除非你能把探测器带回来展示，否则没人会认真对待这些结果，”她补充道。

弗兰克表示，对搜寻超自然造物——以及更广泛的外星生命搜寻——的污名化是适得其反的。但他也将这种对研究的质疑视为科学探索中健康且自然的一部分。

“这就是科学运作的方式，”他说，“你在声誉良好的期刊上发表论文，然后我们进行科学的交锋。”

星际天体：它们的运行轨道往往呈现为抛物线，因此可以推测它们来自太阳系之外图片来源：中文维基百科词条“奥陌陌”

为此，我们可以预期这种交锋在未来几年会更加频繁。2017 年发现的首个星际天体“奥陌陌”（1I/‘Oumuamua，译注：夏威夷语，意为“先探之人”），以及随后在 2019 年发现的“鲍里索夫”（2I/Borisov）和 2025 年发现的“阿特拉斯”（3I/ATLAS），为研究来自其他星系的真实物质这一长期梦想提供了实证。

新方法

除了在地球附近搜寻，科学家们还在探索新方法，以捕捉可能穿过太阳系的外星人造探测器或物质废料。

正如弗兰克所言，搜寻物理技术征迹已有半个多世纪的历史。1960 年，物理学家罗纳德·布雷斯韦尔（Ronald N. Bracewell）在《自然》杂志上推测，外星文明可能会向广袤的星际空间派遣自动机器人侦察机，这些侦察机后来被称为“布雷斯韦尔探测器”。

在 1985 年发表于《宇航学报》（Acta Astronautica）的一篇开创性论文中，研究人员罗伯特·弗雷塔斯（Robert A. Freitas Jr.）和弗朗西斯科·瓦尔德斯（Francisco Valdes）将这一努力称为“搜寻地外遗物（SETA）”，这是“搜寻地外文明（SETI）”的一个分支。他们列出了智慧物种可能更倾向于通过探测器而不是诸如无线电信号等方式进行接触的几个理由。

“一个绕着喧嚣的有人居住世界运行的智能人造物，可以与本土文明进行真正的对话，这是一种近乎即时的、复杂的不同文化间互动，”该团队表示，“通过探测器进行的接触，提供了比星际无线电链路更丰富、更深层的互动潜力。”

星际天体发现的新纪元激励了一系列关于识别技术征迹候选者最佳实践的前瞻性研究。哈佛大学天文学家阿维·勒布（Avi Loeb）创立了“伽利略计划”来搜寻这些遗物，部分原因是他把“奥陌陌”和“阿特拉斯”阐释为可能的技术征迹——这一立场使他与该领域的大多数科学家产生分歧，后者普遍认为所有已知的星际天体都是自然起源。