临近春节，不少人会选择乘坐飞机出行。在飞机升降和航行的过程中，你是否有过耳朵闷堵、耳部刺痛、眩晕、听力下降等经历，这种症状甚至会在坐完飞机后仍然存在。这其实是航空性中耳炎在作祟。
航空性中耳炎是一种由于机舱内气压急剧变化所引发的疾病。当我们乘坐飞机从地面被带向高空，这时如果人体中耳腔内压力与外界大气压不能达成平衡，迅速变化的气压就可能诱发中耳的炎症，也可能进一步蔓延到内耳、前庭以及耳蜗，造成不同程度的伤害。
要知道，咽鼓管是连接鼻咽腔和鼓室的唯一通道，对中耳的通气与引流具有极其重要的功能。它既是中耳感染的主要途径，对于保持中耳内外气压平衡也发挥着关键作用。
人体静止时，咽鼓管的鼻咽端口是关闭的。但在进行如张口、吞咽等动作时，它会开放允许空气流入鼓室，以确保鼓室内外气压的平衡。这一机制对于预防耳气压损伤具有重要意义。
当出现以下情况时，咽鼓管就可能会“失灵”——
原发性咽鼓管功能不良：当咽鼓管存在自身病变，比如咽鼓管狭窄、开放肌无力或表面活性物质减少时，就会增加飞行过程中患航空性中耳炎的风险。婴儿和儿童的咽鼓管结构具有短、宽、平的特点，因此在鼻及鼻咽部感染时，孩子相较于成人更易罹患中耳炎。
继发性咽鼓管功能不良：咽鼓管咽口距离下鼻甲后端后方很近，鼻腔或鼻窦发炎时，分泌物增多可能反流至后鼻孔和鼻咽部，进而导致咽鼓管咽口出现水肿。这种水肿会阻塞咽鼓管口，影响中耳与外界环境的气压交换。另外，鼻腔欠通畅的情况（鼻腔内新生物、鼻甲肥大或鼻中隔偏曲）也可能引发咽鼓管口的堵塞，堵塞气流的通过。
心理因素：对飞行的恐惧感或焦虑情绪可能会导致身体紧张，影响咽鼓管的正常运作，增加航空性中耳炎的风险。
当出现航空性中耳炎时，患者可能会感到耳部不适，双耳闷胀或疼痛，有些患者伴随耳鸣、眩晕以及听力下降等症状。在飞行过程中，可以利用以下小技巧来缓解不适：在飞机起飞和降落阶段有意识地、频繁地做吞咽动作可以帮助打开咽鼓管口；在飞行过程中也可以喝口水、嚼口香糖或含一块硬糖；深吸一口气，然后用手指捏紧鼻孔，闭紧嘴巴，轻柔而缓慢地尝试用鼻子向外呼气，直到感觉到气体“冲开”双耳，听到“噗”的一声；模拟打哈欠的动作可以牵动咽鼓管周围的肌肉，帮助打开咽鼓管从而平衡气压。
（作者为浦东新区人民医院耳鼻咽喉科主任医师）
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