公元前四百七十三年的深夜，越国都城会稽的城门悄然打开，一辆不起眼的马车缓缓驶出。车上坐着一个中年男人，他回望身后灯火通明的王宫，嘴角浮起一丝苦笑。
就在几个时辰前，他还是越王勾践最倚重的上将军、相国，是灭吴复国的第一功臣。满朝文武都在等着看他如何享受荣华富贵，如何位极人臣。
然而此刻，他却选择了悄然离去，身边只带着一个老仆和几箱书简。
这个人就是范蠡。
后来的历史证明，这个看似疯狂的决定，恰恰是他一生中最英明的选择。因为在此后的二十年里，他三次散尽家财，又三次成为富甲一方的巨商。世人称他为"商圣"，他的经商智慧被后人总结为"陶朱公商训"，流传了两千多年。
很多人都想知道，范蠡究竟有什么秘诀，能够在乱世之中屡次白手起家，最终成就一代商业传奇？
答案其实并不复杂。我曾经花了很长时间研究范蠡的生平事迹，最终发现，他的成功可以归结为三个关键点。而这三点，放在今天依然适用。
让我们从头说起。
范蠡出生在楚国宛地的一个没落贵族家庭。年轻时的他博学多才，却因为出身问题始终得不到重用。在楚国郁郁不得志的那些年，他结识了一个叫文种的人。
两人一见如故，常常彻夜长谈。有一天，范蠡对文种说了一句话："楚国用人只看门第，不看才能，我们在这里永远没有出头之日。不如去越国试试，听说越王勾践正在招揽人才。"
文种犹豫了很久。毕竟楚国是大国，越国只是偏居东南的小国，这一去前途未卜。但范蠡的眼神里有一种让人无法拒绝的坚定。
"我看过越国的地形和民风，"范蠡说，"那里虽然偏僻，但山海之利丰厚，百姓勤劳朴实。更重要的是，越王勾践是个能屈能伸的人，这样的君主，值得辅佐。"
就这样，两个楚国的落魄书生，踏上了前往越国的路途。
这是范蠡人生中第一个重要的选择，也体现了他成功的第一个秘诀：善于识势，懂得选择赛道。
很多人一辈子碌碌无为，不是因为不够努力，而是因为选错了方向。范蠡深谙此道。他知道，在楚国那样论资排辈的环境里，自己再有才华也难以施展。而越国虽小，却正处于上升期，急需人才，这才是他应该去的地方。
事实证明，范蠡的判断完全正确。他和文种到达越国后，很快得到了勾践的重用。
然而好景不长。公元前四百九十四年，吴王夫差率大军攻打越国，勾践不听范蠡劝阻，贸然出战，结果大败。越国军队被围困在会稽山上，眼看就要亡国。
在这个最危急的时刻，范蠡展现出了惊人的冷静。
"大王，"他对勾践说，"事已至此，只有一条路可走。我们必须向吴国求和，您要亲自去吴国为奴，以此换取越国的生存。"
勾践听完，脸色铁青。堂堂一国之君，去给敌人当奴仆，这是何等的屈辱？
但范蠡接下来的话，让勾践彻底改变了想法。
"大王，您想想看，吴王夫差是个什么样的人？他刚愎自用，好大喜功，最喜欢听奉承话。只要我们表现得足够卑微，足够顺从，他一定会放松警惕。而我们要做的，就是在这段时间里韬光养晦，积蓄力量。十年生聚，十年教训，二十年后，越国必能复仇。"
勾践沉默了很久，最终点了点头。
接下来的三年，是勾践一生中最屈辱的三年。他在吴国为夫差驾车养马，住在简陋的石屋里，吃着粗糙的饭食。而范蠡始终陪伴在他身边，不离不弃。
有一次，夫差生了病，范蠡竟然让勾践去尝夫差的粪便，以此来判断病情，讨好夫差。这个举动让吴国上下都认为，越王勾践已经彻底臣服了。
但只有范蠡知道，这一切都是表演。每天夜里，当所有人都睡去之后，勾践都会悄悄拿出一颗苦胆，放在嘴里品尝，提醒自己不要忘记今日的耻辱。
这就是著名的"卧薪尝胆"的故事。
三年后，夫差终于相信勾践已经没有威胁，放他回到了越国。
从这一刻起，范蠡开始实施他酝酿已久的复国计划。
他做的第一件事，是发展经济。范蠡深知，打仗打的是钱粮，没有强大的经济基础，一切都是空谈。他鼓励百姓开垦荒地，发展渔业和盐业，还亲自制定了一套完善的税收制度，既能保证国家收入，又不会过度压榨百姓。
短短几年时间，越国的国力就有了明显提升。
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