读中国古代史，尤其是北方民族的过往，匈奴绝对是绕不开的存在。这个在蒙古高原上繁衍生息的游牧族群，从战国一直闹到东汉，几百年里就没让中原边境安稳过，秦朝耗尽全力修长城，汉朝一次次派大军北伐，说到底，多半都是为了对付他们。可就是这么一个曾经让中原帝王寝食难安的强盛部族，后来却在史籍里慢慢没了踪影，难不成真的彻底没了？要是没彻底消亡，他们如今到底成了哪些民族的先祖。
关于匈奴的起源，《史记·匈奴列传》里早就有记载，不用刻意查找，翻开就能看到：“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维。”他们大概在公元前三世纪慢慢兴起，一辈子靠游牧过日子，哪里水草丰美就往哪里迁，凭着一身骑射的本事，一点点扩大自己的地盘，公元前176年到前128年那几十年，更是他们最风光的时候，大漠南北的大片土地，都在他们的控制之下。战国时期，燕国、赵国受不了他们一次次来劫掠，只好忙着修长城防御，可一座冰冷的城墙，真能挡得住那些骑惯了马、挽惯了弓的匈奴人吗？显然是挡不住的，这一点，也足以看出匈奴的战力，早就让中原的诸侯们提心吊胆了。
秦统一六国后，秦始皇命蒙恬率三十万大军北击匈奴，《史记》载：“秦已并天下，乃使蒙恬将三十万众北逐戎狄，收河南。筑长城，因地形，用制险塞，起临洮，至辽东，延袤万馀里。”这一战虽说暂时稳住了北方边境，把匈奴赶出了河套地区，却没能从根上解决这个隐患，匈奴人只是暂时退走，从来没放弃过南下的心思。西汉初年，历经楚汉争霸的中原国力空虚，匈奴屡次南下劫掠，汉高祖刘邦甚至遭遇白登之围，此后汉朝只能以和亲隐忍。难道汉朝甘愿长期受辱吗？自然不是，待到汉武帝时期国力强盛，卫青、霍去病连年出击，公元前119年霍去病封狼居胥，重创匈奴主力，匈奴由此分裂衰落。
东汉的时候，匈奴又一次分裂了，分成了南匈奴和北匈奴两部分。南匈奴知道自己无力再与汉朝抗衡，干脆选择归顺，汉朝把他们安置在河套一带，让他们和汉人挨着过日子，慢慢杂居相处；而北匈奴性子硬，死活不肯臣服，汉朝大军一次次追击打击，他们没办法，只能一路向西迁移，越走越远，慢慢就淡出了中原王朝的视线，再也没掀起过大的风浪。
很多人提起匈奴，只知道他们骁勇善战、喜欢劫掠，却不知道，他们也有自己的经济和文化，并非只有野蛮好斗的一面。他们一辈子以放牧为生，牛羊是他们的根本，后来有些部族也学着种点庄稼，不再是纯粹的游牧。手工业上，他们也能做点东西，算不上多精良，也就是打造些合用的兵器，做些简单的金器银饰，凑凑合合，也能撑得起自己部族的日常运转。只是他们自己产不了盐、炼不了铁，这两样都是过日子、打仗离不开的东西，所以匈奴人一直盼着能和中原互市，换些盐铁物资。可谁能想到，就是这种普通的物资往来，慢慢就成了匈奴人和汉人融合的开端，为后来的民族交融埋下了种子。
南匈奴内迁后，学习农耕、通婚汉人，生活习俗慢慢趋近中原，五代十国时期，匈奴后裔还曾建立地方政权，只是随着政权更迭，进一步融入当地族群之中。
那么匈奴后裔如今身在何处？其实不用费劲儿翻太多史料，单看南匈奴的走向，心里就有数了，清清楚楚，一目了然。他们长期和汉人杂居，互相通婚，慢慢学着说汉话、用汉姓、过汉人的日子，时间一长，相当一部分人就彻底融入了汉族，魏晋之后，不少刘姓、金姓的人家，祖上其实就是匈奴人。
还有一部分南匈奴，没怎么和汉人融合，反倒和鲜卑、铁勒这些北方部族走到了一起，《隋书·铁勒传》载“铁勒之先，匈奴之苗裔也”，而铁勒又是后世回纥、突厥等族群的源流之一，这部分匈奴血脉，最后也慢慢汇入了北方的多个游牧民族里。至于西迁的北匈奴，一路辗转中亚、东欧，和当地的部族慢慢融合，国际史学界普遍认为，他们并没有形成自己独立的民族，而是散入了欧洲的多个族群中，彻底没了当初匈奴的影子。
匈奴从来都不是凭空消失的，从曾经称霸草原的强悍部族，到慢慢融入多个民族的血脉里，他们的“消亡”，说到底就是民族融合的自然结果。世间本来就没有永远独立、不与外界交融的族群，历史从来都是你中有我、我中有你。我们现在能说清他们的去向，靠的就是《史记》《汉书》这些正史的记载，再加上后世的考古发现，两者相互印证，一步步还原出匈奴的最终走向，这，就是最扎实、最无可辩驳的依据。
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