NASA的好奇号火星车在盖尔陨石坑的泥岩样本里，发现了迄今为止火星上最大的一类有机分子——癸烷、十一烷和十二烷。这些名字看起来有点复杂，但如果换一个说法，它们其实和地球上的脂肪酸片段很像，而脂肪酸正是我们细胞膜的重要组成部分。想到这，大家应该都会想到，火星上也许真的曾经孕育过生命？

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好奇号的漫长旅程

自2012年登陆火星以来，好奇号已经在盖尔陨石坑里工作了十多年。它一路攀爬夏普山的低坡，像一个耐心的考古学家，不断翻找火星的古老地层。最近，它进入了一层富含硫酸盐的岩层，这通常是曾经有水体蒸发的痕迹。而水和有机分子这两个关键词放在一起，就会让人联想到生命的可能性。

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这些分子意味着什么？

这些分子保存在距今约37亿年的岩石里。问题是，它们究竟是生命活动的产物，还是纯粹来自地质过程？好奇号的仪器无法直接分辨。于是研究团队做了更深入的模拟和实验，结果显示，这些分子的丰富程度远超其他非生物过程所能提供的水平。因此可以说，火星生命的可能性并非空穴来风。

当然，这并不等于我们已经在火星上找到了生命。科学家们很谨慎，他们强调这只是一个合理的假设，还需要更多实验来验证。