内容节选自《隐秘战线》第10章 伊丽莎白一世、沃尔辛厄姆与英国情报系统的崛起
当沃尔辛厄姆（伊丽莎白一世的首席国务秘书）收到有关无敌舰队准备工作的情报报告时，他不安地意识到，英格兰资历最老的外交官之一、自 1583 年以来一直担任驻法大使的爱德华·斯塔福德爵士（Sir Edward Stafford）已然被西班牙人收买。
他（斯塔福德爵士）的动机既有与沃尔辛厄姆的个人嫌隙，也缘于他在巴黎欠下的巨额赌债。在成为一名西班牙间谍前，他曾允许玛丽·斯图亚特的表弟、法国天主教联盟领袖吉斯公爵亨利查看英国的外交信件，以换取3000克朗来偿还他的一些债务。斯塔福德还曾公开支持立玛丽为伊丽莎白的继承人，并与身在巴黎的英格兰天主教阴谋家查尔斯·阿伦德尔（Charles Arundell）过从甚密。1587年1月，在与西班牙驻法大使门多萨的秘密会面中，阿伦德尔提议让斯塔福德充任间谍。不出所料，门多萨接受了这一提议，并付给阿伦德尔2000 克朗，让他转交给斯塔福德。 除了向门多萨提供情报，斯塔福德还在信件中刻意对无敌舰队的准备工作轻描淡写，从而误导了沃尔辛厄姆和伯利。在向马德里发送情报报告时，门多萨用了3个化名来代指他的英格兰情报来源，有可靠证据表明这3个化名都属于斯塔福德。在1587年4月至1588年10月，门多萨的一名或多名英格兰间谍提前警告了德雷克对加的斯的突袭、英格兰舰队集结的指示以及英格兰在欧洲大陆的外交细节。然而，交给西班牙人的其他许多信息都或多或少存在着谬误—有人暗示，这可能是因为“沃尔辛厄姆等人污染了水流”。这一假设有助于解释为什么沃尔辛厄姆没有从巴黎召回斯塔福德。
当然，沃尔辛厄姆也无法理解西班牙入侵计划中的所有令人困惑的欺骗、转变和延误。原本应该为入侵提供军队的西属尼德兰总督帕尔马公爵也是如此。1588年7月底，当无敌舰队的122艘战船到达兰兹角（Land’s End）时，帕尔马公爵早已放弃了希望，转而让自己船上的船员到运河上工作。和帕尔马一样，英格兰舰队的66艘战舰也对无敌舰队的到达时间感到意外。在英吉利海峡进行了一番追逐后，锡多尼亚公爵决定于8月6日在加来停泊，这一意外而灾难性的决定帮了英格兰舰队司令弗朗西斯·德雷克爵士一个大忙。他用火攻船打乱了西班牙舰队的阵形，后者又被强风吹进了北海。返回西班牙的唯一可行路线十分危险，他们不得不绕过苏格兰和爱尔兰海岸，在此期间又损失了大约 35 艘船。
击败无敌舰队是伊丽莎白时代最伟大的胜利，也是其统治的巅峰。尽管无敌舰队到达的时间出人意料，但过去几年有关西班牙入侵准备的情报无疑具有重要价值。8月6日，狭海分遣舰队指挥官亨利·西摩勋爵（Lord Henry Seymour）在加来附近同德雷克的舰队会合，他在12天后写信告诉沃尔辛厄姆：
“我无意奉承你，但你用笔进行的战斗比我们英格兰海军的许多将士还要多。”
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