抗日战争打到后期，中国沿海几乎全被日军封锁，海路运不进东西，国际援助基本断了。那时候，国内工业底子薄，枪弹药品都靠外面接济，日子过得紧巴巴。唯一还能喘口气的，就是西南那条从昆明通到缅甸的陆上通道。这条路扛起了大部分外援运输任务，成了维持抗战的关键线路。
这条路是1937年底开始修的，1938年年底勉强通车。云南地方官员早看出日军会掐脖子，就动员老百姓上阵，老人小孩都出力，硬是用人力在山里开出一条道。物资先到缅甸港口卸船，再走陆路翻山进来，支撑了大后方好几年。
日军当然明白这条路对中国意味着什么。他们占领缅甸，一来直接切断援助，二来顺势北上云南，威胁重庆。1942年初，日军从泰国那边杀进缅甸，很快就打到主要港口。英国在缅甸的部队人数不多，主力又在欧洲抽不开身，根本挡不住，一路往后退。
中国政府一看，这条通道眼看要保不住了。1941年12月跟英国签了协定，决定共同防守。没办法，国内再难，也得抽调部队出去，不然外援一断，抗战就更撑不住了。派远征军入缅，主要就是为了守住这条命根子一样的运输线。
远征军进缅甸后，归盟军中国战区指挥，美国来的史迪威负责协调，中国将领管前线具体打法。英国部队在港口本来该死守，结果日军一压就撤，把港口让了出去，公路起点直接暴露。1942年3月，一支机械化部队赶到同古，堵住追上来的日军。那支部队在空中轰炸和地面进攻下坚持了好几天。
盟军那边没及时配合，那支部队侧翼空了，再守下去风险太大，只好撤出来。4月，英国一支部队在仁安羌被围，补给断绝。新38师接到命令，师长孙立人带人冒高温赶过去，连打两天，把被困的英军和相关人员救了出来。英国后来给了勋章。
日军主力从侧翼插过来，1942年4月29日拿下腊戍。这个点太要命了，离云南边境近，又是公路终点和转运站，一丢，后路就断了。中国指挥官杜聿明想赶紧回兵守住，史迪威却主张集中力量在曼德勒打大仗。两人意见对不上，腊戍最终没守住。
战场彻底乱了，远征军只能撤。英国说去印度可以，但得把武器交了，当难民进去。中国前线指挥咽不下这口气，拒绝了。杜聿明带第五军一部分往北走原始森林那条路。那里正好赶上雨季，瘴气重，虫子多，给养跟不上，好多人倒在路上。
另一部分部队退到印度，接受美式装备和训练。戴安澜将军在撤退途中受伤，1942年5月去世。第一次入缅打成这样，主要是指挥不统一，盟军配合差，英军又多次先撤，整体防御被打散了。中国部队在局部仗里打得硬，但大局难挽回。
派远征军出去，不是想打到哪儿去，而是实在没办法。国内生产跟不上消耗，外援断了就等于慢慢被憋死。抽调精锐去异国作战，听着别扭，可那时候确实没别的路可选。苏联那边也不希望中国部队进缅甸，想让中国更靠他们。
第一次失利后，没过多久就开始准备反攻。退到印度的部队整训好了，1943年10月从印度方向往缅北打。中国远征军另一路从云南那边渡江配合。两边夹击，一点点把日军挤出去，收复了不少地方。
反攻打了将近两年，1944年到1945年，缅北和滇西逐步拿回来，新修的中印公路也通了。日军被牵制在这一片，没法抽身去别处。中国军队付出很大代价，但也让国际援助重新进来，支撑了最后胜利。
这段历史很多人知道得不多，其实挺值得想想。那时候中国军队在国外打仗，条件那么苦，还得面对盟友各种不算数的配合。远征军将士埋骨他乡，换来的却是抗战能继续下去的空间。
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