贞观年间，西南深山之中，住着一位姓钟的术士。他精通道法，常为四乡八邻解决诡异之事，在当地颇有声望。然而独子钟楚界自幼不喜玄门之术，任父亲如何劝导，只摇头拒绝。钟术士喟然长叹，知衣钵无人可传，只得将毕生所学带进棺木。
这年寒冬，钟术士染上重病，卧床半月，已是油尽灯枯。弥留之际，他唤来年方十七的儿子，喘息着叮嘱：“我儿，为父一生清贫，未留钱财与你，心中愧疚。唯有一事，你须牢记：三年后的七月二十二日凌晨，定要将门前那株大柳树砍倒，切记切记。”说罢，双眼缓缓合上，就此离世。
钟楚界葬了父亲，守着老母度日。他早已与马家女儿定下娃娃亲，马父与钟术士本是至交。如今钟家一贫如洗，马父竟背信弃义，次年便将女儿嫁给了家境殷实的季家。钟楚界少年心性，虽心中苦涩，却也无可奈何，只得安心奉养母亲，靠为财主打短工勉强度日。
时光荏苒，转眼三年将满。七月二十一日夜，钟楚界想起父亲遗言，取出柴刀磨得锋利。次日凌晨，天际微白，他来到门前大柳树下。这树已有百年树龄，枝繁叶茂，粗壮异常。钟楚界挥刀砍下，未料树干早已中空，只七八刀便轰然倒塌。
树洞之中，隐约有光华流转。钟楚界探手取出，竟是一块拳头大小的琥珀色结晶，触手温润柔软。细看之下，结晶中央封着一条小龙，须爪俱全，栩栩如生，似在缓缓游动。钟楚界不知此物来历，只觉新奇，便带回家中，置于柜内。有客来访，常取出共赏，众人皆称奇，却无人识得究竟。
月余后的一个清晨，村外忽然马蹄声震，一队官差簇拥着刺史与王府使者来到钟家门前。原来当朝有位李姓王爷，乃开国功臣，多年征战落下满身伤痕，每逢阴雨便疼痛钻心，如受酷刑。太宗皇帝曾遍寻名医，皆束手无策。后有一位云游道长至房玄龄府中做客，房玄龄知他精通医道，便请为王爷诊治。
道长细察后叹道：“此非寻常病症，乃王爷一生杀伐过重，其间不免有屈死冤魂作祟。”王爷闻之，急问解法。道长掐指推算，缓缓道：“西南之地有活龙树脂现世，可花千金购之。每日取一毫以水煎服，余者妥善保管，切不可失，否则必遭祸殃。”
王爷当即命使者携黄金千两，奔赴西南各州查询。几经周折，终在钟楚界处寻得此物。钟楚界见官府来人，不敢推拒，何况千金于他实乃天文数字，遂取出活龙树脂献上。使者验看无误，留下黄金，快马回京复命。
钟楚界得此巨财，修缮老屋，购置田产，一时成为乡里富户。不久，经媒人说合，娶了张姓女子为妻。张氏性情温婉，持家有道，夫妻和睦，钟母亦安享晚年。
两年后的一个清晨，钟楚界骑驴赶集，途经一片槐树林时，忽见树杈上悬着一名女子。他慌忙下驴，割断绳索将人放下，探鼻息尚存一丝温热。钟楚界按压其胸腹，良久，女子悠悠转醒，四目相对，两人俱是一怔——竟是马氏。
原来马氏嫁入季家后，丈夫酗酒成性，动辄拳脚相加。昨夜又是一番打骂，马氏悲愤难忍，凌晨偷跑出来，一时想不开便寻了短见。听闻钟楚界已娶妻成家，马氏泪如雨下：“我如今无颜回家，不如死了干净。”
钟楚界少年时与马氏青梅竹马，感情深厚，见此情景心生怜惜，沉吟道：“我先带你回去，再从长计议。”他请来里正与乡老，一同前往季家理论。季家理亏，又见钟楚界今非昔比，只得写了休书。钟楚界征得张氏同意，择吉日将马氏迎为二房。张氏宽厚，马氏感恩，二人相处如姐妹，钟家自此愈发和乐。
京师王府中，王爷自服食活龙树脂后，病痛日减，三月后竟痊愈如初，阴雨天再无不适。府中上下皆庆，将此物奉为至宝，藏于密室。
忽一日，王府门前来了个邋遢道人，衣衫褴褛，赤足垢面，直闯府门。侍卫阻拦不住，道人如入无人之境，径入密室，取走活龙树脂，掷下一颗龙眼大小的珠子，转身便走。众家丁追赶至街市，道人身影一晃，竟消失无踪。
王爷大惊，急请当年那位道长过府。道长审视珠子良久，忽然整衣下拜，起身后方道：“此乃财神幻化，特来索回天地灵物。所留之珠系天界奇珍，其价更胜活龙树脂。”王爷细看那珠，白日里便泛着柔和光华，夜间置于案头，满室生辉，异香扑鼻，知非凡品，遂恭敬供奉。
自此王爷安康无虞，直活到九十三岁高龄方寿终正寝。而钟楚界得千金之资后，广行善事，修桥铺路，扶危济困，乡人皆称其德。马氏后生一子，聪慧过人，二十岁中举，官至刺史，钟家遂成一方望族。
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