马年将至，当我们谈论这个与人类文明相伴数千年的生肖时，可曾想过，它究竟从何而来？在漫长的演化路上，它靠什么独特的本事生存下来？与常见的牛羊等动物相比，它又有什么独特之处？
牛与马脚趾演化的“奇偶之争”
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员 邓涛：标本馆有48万件，包括脊椎动物和人类化石，是亚洲最大的一个脊椎动物化石的收藏。
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员 邓涛：我们有很多地方都有马化石，一个是在青藏高原采集的三趾马的化石，它脚骨的一部分已经被我们分开来保存在不同的位置了。
马跟牛羊这些体格相似的动物相比，有什么样本质上的区别？
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员 邓涛：首先是它们所属的类群不一样，马是奇蹄动物，它最大的一个特点是脚的重心在它的中趾上面，也就是第三趾上面。比如说这个标本中间是很发达的，包括前面的蹄子都属于它的中趾。而偶蹄动物跟它们最大的不同是它们脚的重心在第三或第四趾上。
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员 邓涛：奇蹄动物和偶蹄动物，在今天的世界上，已经跟它们的历史时期颠倒过来了。因为在早期的时候，是奇蹄动物的数量大大超过偶蹄动物。而今天，比如说家畜里面，大多数家畜都是属于偶蹄动物。而奇蹄动物只剩下了马，还有在野外的犀牛和貘。
消化系统的生存智慧：效率定胜负
在生物演化史上，奇蹄动物与偶蹄动物经历了“势力的反转”。新生代早期，奇蹄动物种类繁盛，后期却被偶蹄动物反超。为什么偶蹄动物能后来居上？
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员 邓涛：大多数的偶蹄动物它们都是反刍动物，反刍动物的特点是它们可以快速地吃，逃到一个安全的地方，可以安静地再吐出来，仔细咀嚼，这是它战胜奇蹄动物的一个优势。典型的反刍动物有四个胃，比如牛、羊、骆驼，它们也是反刍动物，有三个胃。所以说它们在消化上有很强的优势。
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员 邓涛：而马这样的奇蹄动物，它只有一次咀嚼的机会，所以说它有很强大的牙齿，但是如果没有足够的取食时间，饿着肚子跑远了，这个时候它跟偶蹄动物的差异就显现出来了。
速度的选择 为何马成为人类的“战友”？
凭借消化系统的优势，偶蹄动物比奇蹄动物在生存上更胜一筹。那马又是凭借哪些特点，脱颖而出，被人类选中并驯化，最终成为人类的战友和伙伴呢？
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员 邓涛：实际上早期的时候，人类也把马当成狩猎对象，因为一头马能够提供很多的肉食。但是随后，人类发现马的背脊是很硬的，适合于骑乘。后面人类把马驯化作为骑乘的工具。所以说，马在人类历史中承担了非常重要的角色。马在运输和战争中的作用就突显出来了。
从“一指禅”的进化奇迹到“肠胃战”的生存哲学，在历史演化的长河里面，马选择了极致的速度，在人类文明的篇章里面，马又成了忠实的朋友。马年探马，探的是生命的坚韧智慧，盼的是万物和谐共生。愿我们传承这份龙马精神，在新的一年里面，策马扬鞭、笃行致远。（央视新闻客户端）
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