01
我是赵铁生，1995年的夏天，我24岁，是宏发纺织厂保卫科的一名临时工。
那一年的夏天热得邪乎，知了在树上叫得人心烦意乱，厂房里更是像个大蒸笼，女工们的汗水把的确良衬衫浸得透湿，紧紧贴在后背上。
那天晚上轮到我值大夜班。
大概是凌晨两点多，我拿着手电筒去厂区后面的废料河边巡逻。那条河说是河，其实就是个排污沟，水黑得像墨汁，散发着一股子酸腐味。
手电筒的光柱在河边晃来晃去，忽然，我看见河堤的水泥台上站着个白影。
我心里咯噔一下，以为是遇见了不干净的东西。壮着胆子把光柱打过去，才看清那是个人——是个女人，穿着厂里发的淡蓝色工装裙，长头发披散着，正对着那黑黢黢的河水发愣。
"谁在那儿？"我喊了一嗓子。
那人影猛地一颤，像是被惊着的猫。她没回头，反而身子往前一倾，就要往那墨汁一样的河里跳。
"别！"
我脑子里嗡的一声，把手电筒一扔，拔腿就冲了过去。
我是农村长大的野孩子，跑得快，就在她双脚离地的一瞬间，我扑过去死死抓住了她的手腕。
惯性带着我俩一起摔在河堤的斜坡上，我的胳膊肘在那粗糙的水泥地上蹭掉了一层皮，火辣辣地疼。
"放手！你放手！"女人拼命挣扎，声音尖利，带着哭腔。
借着远处的路灯光，我这才看清她的脸。
这一看，我愣住了。
这是苏曼。
在我们宏发厂，没哪个男工不认识苏曼。她是三分厂的挡车工，长得那是真俊，皮肤白得像刚剥壳的鸡蛋，一双桃花眼哪怕不笑也带着三分情。工友们私下里都叫她"厂花"，多少小伙子为了多看她一眼，下班了还故意绕路去三分厂门口晃悠。
可现在的苏曼，狼狈得像个鬼。
头发乱糟糟地糊在脸上，眼睛肿得像桃子，那件蓝裙子上沾满了泥灰和草屑。
"苏曼？你疯了？这水多脏啊！"我死死拽着她不撒手。
她也不说话，就是死命地抠我的手，指甲把我的手背抓出好几道血印子。
我是干力气活的，她哪拗得过我。我一咬牙，手上使劲，把她像提溜小鸡仔一样从河堤边缘拽了上来，一把按在草地上。
"你想死也别在这儿死啊！要是让厂长知道我值班出了人命，我这饭碗还要不要了？"我喘着粗气，又急又气。
苏曼瘫坐在地上，大口大口地喘气，胸口剧烈起伏。
她死死盯着我，眼神里没有一点劫后余生的庆幸，反倒全是怨毒。
"啪！"
清脆的一声响，在寂静的夜里格外刺耳。
我捂着脸，整个人都懵了。这一巴掌打得结结实实，我的脸颊瞬间就麻了。
"你打我干啥？"我瞪大眼睛，火气腾地一下就上来了，"老子救了你的命！"
苏曼摇摇晃晃地站起来，眼泪顺着脸颊往下淌，她指着我的鼻子，声音嘶哑得像砂纸磨过桌面。
"谁让你多管闲事？啊？谁让你救我的？"
她歇斯底里地吼着，身子在夜风里发抖，"我死了就一了百了了！现在好了，我没死成，还得活着受罪！你把我救回来，你替我受罪吗？"
我被她吼得一愣一愣的。
"你..."
"你什么你！"苏曼往前逼近一步，那双漂亮的眼睛里全是绝望的火，"我的名声毁了，家也回不去了，现在连死都死不成。赵铁生，你既然这么爱逞英雄，这下你得负责到底！"
我张着嘴，半天没回过神来。
这叫什么事儿？救人还救出罪过来了？
02
那天晚上，我到底没敢把苏曼扔在河边。
她那样子，我前脚走，她后脚准得再跳下去。
我把她带回了我的单身宿舍。那是厂区角落里的一间废弃配电房改的小屋，只有十平米，一张木板床，一张瘸腿桌子。
"你先坐会儿，我去给你倒杯水。"
我把她按在床边，自己手忙脚乱地找杯子。
苏曼没说话，抱着膝盖缩在床角，像只受伤的刺猬。
借着昏黄的灯泡，我看见她脖子上有一圈淤青，手腕上也有被捆绑过的痕迹。
我心里"咯噔"一下。关于苏曼的那些风言风语，突然就在脑子里转开了。
厂里都在传，苏曼跟副厂长刘大头不清不楚。刘大头是个五十多岁的秃顶，家里有老婆孩子，却仗着权势祸害了不少女工。
"是不是刘大头那个王八蛋？"我递给她一杯热水，没忍住问了一句。
苏曼身子猛地一颤，水洒了一手。
她抬起头，眼神像刀子一样扎向我："你也觉得我是那种破鞋，是吧？"
"我没那个意思..."我挠挠头，有些局促。
"全厂都这么说。"苏曼惨笑一声，眼泪又下来了，"他们说我为了转正，主动爬刘大头的床。说我肚子大了，去医院打胎..."
她猛地把袖子撸起来，露出胳膊上一大片青紫的伤痕。
"我是被他骗去的！他说要给我签转正合同，结果在办公室里...我不从，他就打我，还说要是我敢说出去，就让我在厂里待不下去，让我全家都抬不起头！"
我看着那些触目惊心的伤，拳头捏得咯咯响。
我是个粗人，但也知道是非黑白。刘大头那孙子，平时看着人模狗样，背地里竟然这么不是东西。
"我想去告他，可我爹妈嫌丢人，把我锁在家里打了一顿，让我认命。"
苏曼捂着脸，声音从指缝里透出来，闷闷的，"今天晚上，刘大头的老婆带着人去车间堵我，当着几百人的面骂我是狐狸精，撕我的衣服...我没脸活了，真的没脸活了..."
我听得心里发酸。
在那个人言可畏的年代，一个姑娘家的名声要是臭了，那是真比死还难受。
"所以你就想跳河？"我叹了口气，"你傻不傻？你死了，刘大头照样当他的副厂长，这世上除了疼你的人，谁会掉一滴眼泪？"
"疼我的人？"苏曼抬起头，满脸泪痕地看着我，"这世上哪还有疼我的人？爹妈嫌我丢人，工友们当我是笑话。赵铁生，你说，我活着还有什么劲？"
我被她问住了。
屋里静得可怕，只有墙角的旧座钟"咔哒咔哒"地走着。
过了好久，我一屁股坐在地上，点了根烟。
"那你就在我这儿待着。"
我吐出一口烟圈，"反正我是个光棍，名声不值钱。你没地儿去，我这破庙虽然小，好歹能遮风挡雨。"
苏曼愣愣地看着我："你图啥？"
"图啥？"我苦笑一声，摸了摸还在隐隐作痛的脸颊，"图你刚才那一巴掌打得好。你说得对，我把你救回来，总不能看着你再去死。这闲事我管了，这责我负了。"
苏曼的眼神闪烁了一下，咬着嘴唇没说话。
那晚，我把床让给了她，自己在地上铺了层报纸凑合了一宿。
半夜里，我听见床上传来压抑的哭声，像是要把一辈子的委屈都哭出来。
我翻了个身，心里暗暗发誓：刘大头，这笔账，老子迟早替她算回来。
03
苏曼在我那小屋里住下了。
这事儿根本瞒不住。第二天，整个宏发厂就炸了锅。
"听说了吗？保卫科那个傻大个赵铁生，把那个破鞋苏曼领回宿舍了！"
"啧啧，果然是王八看绿豆，对上眼了。"
"那赵铁生也是个缺心眼的，捡这么个烂摊子，也不怕染一身骚。"
我走在厂区里，那些指指点点和污言秽语像苍蝇一样围着我转。
我一概不理，照常上班、打饭。
只是每次打饭，我都打双份。
苏曼就像变了个人。她不再哭了，也不闹着要死。她把我那狗窝一样的宿舍收拾得干干净净，把我那些脏得发硬的工作服洗得透亮。
但她很少说话，脸上总是冷冰冰的。
直到第三天晚上，我下班回来，看见屋里的桌子上摆着两碗热气腾腾的面条，上面还卧着两个金黄的荷包蛋。
"吃吧。"苏曼坐在桌边，手里拿着筷子。
我受宠若惊，搓了搓手坐下："你做的？"
"不然呢？田螺姑娘做的？"她白了我一眼，那股子泼辣劲儿好像又回来了。
我嘿嘿一笑，端起碗大口吃起来。真香，比食堂的大锅饭强一百倍。
"赵铁生。"她突然叫我。
"嗯？"我嘴里塞满面条，含糊地应着。
"刘大头今天来找我了。"
我筷子一顿，嘴里的面条差点噎住。
"他来干啥？"我把碗往桌上一墩，火又上来了。
"他让我搬出去，说只要我肯做他的...小的，他在外面给我租房子，一个月给我五百块钱。"苏曼平静地说着，手里无意识地转着筷子。
我盯着她："你答应了？"
苏曼抬起头，那双桃花眼直勾勾地看着我："我要是答应了，还会给你做这碗面吗？"
我心里一块大石头落地，傻笑起来："我就知道你不能。"
"我泼了他一脸洗脚水。"苏曼嘴角勾起一抹冷笑，"拿着扫帚把他打出去了。估计这会儿，他正在琢磨怎么开除咱俩呢。"
果然，第二天一早，开除通知就贴在了厂门口。
理由冠冕堂皇：作风不正，严重影响工厂形象。
我和苏曼抱着铺盖卷，站在厂门口的大马路上。
九月的风已经带了凉意，卷起地上的落叶。
"后悔吗？"苏曼问我，她把被风吹乱的头发别到耳后。
我看着她那张虽然憔悴但依然漂亮的脸，摇摇头："有啥后悔的？那破工作我早就不想干了。我有手有脚，还能饿死不成？"
"赵铁生，"苏曼突然把手里的包袱往地上一扔，"你娶我吧。"
我吓了一跳，结结巴巴地说："啥、啥？"
"我说，咱们结婚。"苏曼看着我，眼神特别亮，"你救了我，又为了我丢了工作。我的名声臭了，你的名声也跟着臭了。咱俩正好凑一对，谁也别嫌弃谁。"
我看着她，心里五味杂陈。
"苏曼，你这是赌气。"我认真地说，"我是个穷光棍，家里还有个瘫痪的老娘。你跟着我，是跳火坑。"
"我就喜欢跳火坑。"苏曼走过来，一把挽住我的胳膊，"反正你说了，你要负责到底。你想赖账？"
那一刻，我感觉心里的某根弦断了，又像是某种东西重新接上了。
我反手握住她的手，粗糙的大手包住她细腻的小手。
"行，那咱就结婚。只要我有口干的，绝不让你喝稀的。"
04
我和苏曼回了我的老家，一个穷得叮当响的山沟沟。
没有酒席，没有鞭炮，就在我那破瓦房里，对着毛主席像鞠了三个躬，这婚就算结了。
村里人也嚼舌根，说我娶了个城里的"破鞋"。
苏曼不管那些。她脱下裙子，换上粗布衣裳，挽起袖子跟我下地干活。
她那双原本只拿梭子的手，拿起了锄头，磨出了血泡，又变成了老茧。
她伺候我那瘫痪的老娘，比亲闺女还尽心。端屎端尿，擦身翻身，从来没嫌过脏。
我也没闲着。我借钱买了辆二手拖拉机，跑运输，起早贪黑地干。
日子过得苦，但心里踏实。
有天晚上，我收车回来，看见苏曼坐在灯下纳鞋底。
灯光照在她脸上，眼角的细纹出来了，皮肤也没以前那么白了，但那种安宁的神情，让我看得移不开眼。
"看啥呢？傻样。"她抬头嗔怪地看了我一眼。
我走过去，蹲在她面前，握住她的手："曼，跟着我，让你受委屈了。"
苏曼放下针线，伸手摸了摸我的脸，那掌心粗糙的触感让我心里发颤。
"铁生，你知道吗？"她轻声说，"当初那一巴掌，我是真恨你。"
我点点头："我知道。那时候你一心想死。"
"可后来我想明白了。"她笑了，眼睛弯弯的，像那天晚上的月牙，"老天爷没收我，是因为给我留了个傻子。要是没那一巴掌，没你这个傻子硬要把责任揽过去，我现在坟头草都两米高了。"
我把你从死人堆里拉回来，你把我也从浑浑噩噩的日子里拽了出来。
这就是命。
第二年，苏曼给我生了个大胖小子。
孩子满月那天，我特意杀了两只鸡。
苏曼抱着孩子，坐在院子里的葡萄架下晒太阳。
阳光透过叶子洒在她身上，斑驳陆离。
她逗着孩子笑，那笑声清脆，传出老远。
我蹲在一旁劈柴，听着这笑声，忽然想起1995年那个闷热的夏夜，那个站在河边想要结束一切的绝望背影。
那一巴掌打得真疼啊。
可要是能换来现在的日子，别说一巴掌，就是捅我一刀，我也认了。
"铁生！"苏曼喊我，"孩儿尿了，快拿尿布来！"
"哎！来了！"
我扔下斧头，屁颠屁颠地跑过去。
这就叫负责到底。
这一负，就是一辈子。05
一晃二十年过去了。
2015年的秋天，我和苏曼回了一趟县城。
原来的宏发纺织厂早就倒闭了，那块地皮盖起了高楼大厦，变成了商业中心。
只有那条河还在，不过经过治理，水变清了，两岸修成了公园，种满了柳树。
我们走在河堤的水泥台上，秋风吹得人很舒服。
苏曼已经五十岁了，发福了不少，眼角有了皱纹，但那股子精气神还在。
她穿着件红色的风衣，挽着我的胳膊，走得稳稳当当。
"哎，铁生，你还记得不？就是这块地儿。"
苏曼停下脚步，指着一处台阶，"当年我就站在这儿，想往下跳。"
我看了看那地儿，笑着说："咋不记得？我胳膊肘上的疤还在呢。"
苏曼也笑了，笑得有点感慨。
"那时候觉得自己完了，天塌了。现在回头看，那算个啥啊？"
是啊，那时候觉得过不去的坎，在漫长的岁月面前，不过就是个小土包。
就在这时，迎面走来一个捡破烂的老头。
他佝偻着背，头发稀疏，手里提着个蛇皮袋，浑身脏兮兮的。
苏曼盯着那个老头看了半天，突然抓紧了我的胳膊。
"铁生，你看那是谁？"
我仔细瞅了瞅，心里猛地一震。
虽然老得不成样子，但这眉眼，这那颗标志性的黑痣...
是刘大头。
当年的副厂长，如今成了这副德行。听说是后来贪污公款被抓了，老婆孩子跟他离了婚，出来后就成了孤家寡人。
刘大头浑浊的眼睛扫过我们，显然没认出来。他讨好地冲我们笑了笑，摇了摇手里的空瓶子，步履蹒跚地走了过去。
苏曼一直盯着他的背影，直到他消失在拐角。
"恨他吗？"我问。
苏曼摇摇头，长长地吐出一口气："早就不恨了。跟一个捡破烂的老头计较啥？再说，要不是他，我能遇上你吗？"
她转过头看着我，眼神里全是温柔，"这就叫恶人自有天收，好人自有好报。"
我握紧了她有些粗糙的手："走吧，回家给孙子做饭去。"
"今晚吃啥？"
"你想吃啥我就做啥。"
"想吃当初那碗阳春面，卧两个荷包蛋的那种。"
"行，管够！"
夕阳把我们的影子拉得很长很长，交织在一起，分不清谁是谁。
谁能想到呢？
当年那个在河边绝望嘶吼、狠狠扇了我一巴掌、逼着我负责到底的女人，最后真的成了我这一辈子甩不掉、也不想甩的"包袱"。
这大概，就是老天爷给我最好的安排。
作者声明：作品含AI生成内容
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