1994年冬天，我32岁，在济南军区某部晋升副团级。那时部队条件简陋，机关大院是老式红砖楼，冬天靠煤炉取暖，我每天都要提前生炉，不然办公室冷得刺骨。
问起缘由，他红着脸说想考军校。家里贫寒，父亲重病，母亲拉扯他和弟弟，他高中辍学当兵，见战友考军校重燃希望，却苦于基础差、没钱买资料，怕一辈子当大头兵。
这话戳中了我——我也是农村出身，靠老领导提携才考上军校、走到今天，看着他眼里的渴望，我拍着他的肩承诺：“别怕，首长帮你，好好努力就好。”
我把自己当年的军校复习资料、笔记全给他，每晚把煤炉烧旺让他在办公室复习，还每月从三百多块工资里挤二十块，给他买习题集和笔记本。
李建国格外刻苦，天不亮就忙完杂活，训练间隙抓紧学习，深夜困了就用凉水洗脸，一次因熬夜复习被班长批评，他想放弃，我劝他：“我当年条件更差，考了两次才成，别轻易认输。”
我还找机关参谋帮他补数学、英语，他进步很快。可1995年军校考试，他还是以12分之差落榜了。
落榜后，李建国躲在营房哭，收拾东西想退伍回家种地，我劝他：“一次失败不算什么，我当年也考了两次，再拼一年，我继续帮你。”
他听了我的话，放弃退伍，复习得比以往更拼命，1996年他再次走进考场，终于顺利考上了解放军理工大学，圆了军校梦。
收到录取通知书那天，他对着我深深鞠躬，哽咽着说：“首长，没有您，就没有我的今天，这份恩情我记一辈子。”我叮嘱他，到了军校继续好好干。
我去车站送他，他穿着崭新的军校制服，身姿挺拔，反复承诺会常写信、毕业后来看我，李建国在军校成绩优异，多次受表彰、入了党，每年放假都会来看我，1999年他毕业，被分配到边疆部队当排长，我们从此聚少离多。
2000年，部队调整，我转业回河南老家，换了联系方式，起初我们还能书信往来，后来他任务繁重、频繁调动，书信渐断，最后彻底失去了联系。
这一断就是二十多年，我退休后，每天带孙子、遛弯，偶尔会想起那个渴望考军校的小伙子，托老战友打听也无果，只能默默祝福他。
2023年秋天，我在小区遛弯时接到一个陌生电话，浓重的鲁西口音传来：“张副团，我是李建国，当年您帮我考军校的山东兵啊！”
我愣了许久才反应过来，声音颤抖地问他这些年的去向，电话那头的他也很激动，哽咽着说自己一直在部队，如今已晋升师长，这次来河南出差，终于找到我了。
师长？我不敢相信，当年那个连复习资料都买不起、落榜就想放弃的小伙子，如今竟成了手握重权的师长，他说第二天就来看我，详细跟我说说这些年的经历。
第二天上午，李建国来了。他穿着笔挺的军装，肩扛少将星徽，成熟坚毅，眼神依旧真诚，见到我，他敬了个标准军礼，紧紧握着我的手，眼眶通红。
我们聊了一下午，他说自己在边疆刻苦训练、带队完成任务，一步步从连长升到师长，这些年从没放弃找我，父母也总叮嘱他要报答我的恩情。
我笑着劝他，这都是他自己努力的结果，我只是做了件力所能及的小事，可他认真地说，对他而言，那是改变一生的恩情，没有我，他早已回家种地。
临走时，他给我带了山东老家的特产，留下联系方式，反复叮嘱我有困难一定要找他，以后会常来看我。
看着他离去的背影，我感慨万千，当年的举手之劳，竟成就了一个人的梦想，如今我已近七十，1994年升副团的荣光早已淡去，但资助李建国的事，却是我这辈子最自豪的回忆。
赠人玫瑰，手有余香，一句鼓励、一次援手，或许就能照亮别人的前路，那份跨越二十多年的战友情和感恩之心，如陈年老酒，温暖着我往后的每一天，我也由衷为李建国感到骄傲。
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