大爆炸常被视为宇宙的起点，但随着宇宙学的发展，科学家开始认真讨论一个曾被认为无法研究的问题：
如果时间本身诞生于大爆炸，那么“大爆炸之前”是否仍然可以被科学描述？
一些理论认为时间可能没有真正的起点；另一些提出宇宙或许经历过收缩与反弹，甚至存在与我们镜像对称的宇宙。更重要的是，这些设想正在提出可以通过观测加以检验的预测，使“宇宙之前是什么”逐渐从哲学问题走向科学问题。
也许人类永远无法直接看到宇宙的开端，但科学正在逼近那个边界。
2026年2月10日发表于《科学美国人》（
Scientific American）的一篇文章梳理了当今物理学界认真讨论的几种思路。
它们并非定论，却代表着人类正在逼近宇宙起源这一终极问题的路径。
2026年2月10日发表于《科学美国人》（Scientific American）的一篇关于宇宙大爆炸的研究截图。
本文共五节15小节，3200多字：
一 | 从哲学到科学：人类如何追问宇宙起点
01. 宇宙起源曾属于哲学领域
02. “只有一又二分之一个事实”
03. 无法直接观测，但仍可寻找线索
二 | “无边界”宇宙：时间可能没有起点
04. 从量子力学推演宇宙起源
05. 霍金提出的关键设想
06. 物理学界的评价
三 | 宇宙或许在“反弹”：循环宇宙的设想
07. 从暴胀理论的质疑出发
08. “大反弹”而不是“大爆炸”
09. 可检验的预测
10. 来自“上一个宇宙”的遗迹？
四 | 镜像宇宙：时间可能向两个方向流动
11. 一个对称的宇宙结构
12. 观测检验的可能性
五 | 时间的考验：也许永远无法确定答案
13. 科学可能需要更长的时间尺度
14. 接近答案，也可能只是“假顶峰”
15. 为什么仍然值得研究
长期以来，大爆炸被视为宇宙的起点：空间从那一刻展开，时间从那一刻流动，物质和能量的演化最终孕育出恒星、行星以及人类自身。但一个几乎无法回避的问题始终存在：在大爆炸之前，是否还有“某种东西”？
现代宇宙学给出的回答并不简单。严格来说，“之前”这个词本身就可能不成立，因为时间本身可能是在大爆炸时才诞生的。然而，这并没有阻止物理学家提出理论、构建模型，甚至尝试用观测数据去检验这些看似不可触及的假设。
一
从哲学到科学：人类如何追问宇宙起点
01.
宇宙起源曾属于哲学领域
约翰斯·霍普金斯大学的物理哲学家珍南·伊斯梅尔（Jenann Ismael）指出，在漫长的历史中，“宇宙如何开始”并不是科学问题，而是哲学问题。
最根本的疑问始终围绕几个核心主题：
我们从哪里来
空间和时间是什么
时间是否有起点
空间是否有边界
这些问题在古代更多属于形而上学讨论，而非实验科学。
02.
“只有一又二分之一个事实”
即使进入现代科学时代，宇宙学在相当长时间内仍缺乏数据支撑。伊斯梅尔提到，物理学家詹姆斯·金斯（James Jeans）曾形容这个领域只有“一又二分之一个事实”。
但过去一个世纪，情况发生了根本变化。随着广义相对论、宇宙微波背景辐射以及高精度天文观测的发展，关于宇宙起源的哲学问题开始进入理论、实验和数据的框架。
伊斯梅尔认为，这些古老问题正在以新的角度重新出现，并获得前所未有的研究工具。
03.
无法直接观测，但仍可寻找线索
科学家普遍认为，人类可能永远无法直接“看到”大爆炸之前的状态。但这并不意味着无法研究。
当前宇宙的结构——例如宇宙微波背景辐射的微小波动、引力波信号以及基本粒子的性质——都可能保留着极早期宇宙的“痕迹”。
加利福尼亚大学圣迭戈分校的宇宙学家布赖恩·基廷（Brian Keating）强调，一个理论只有在能提出可观测预测时才真正具有科学意义。如果无法给出可以测量的区分性预测，那么理论仍停留在形而上学层面。
二
“无边界”宇宙：时间可能没有起点
04.
从量子力学推演宇宙起源
量子力学描述的是极小尺度的物理规律，其核心特征是概率和不确定性。而在极早期宇宙——温度和密度都高到极端的阶段——量子效应可能主导了一切。
德国马克斯·普朗克引力物理研究所前理论宇宙学组负责人让—吕克·莱纳斯（Jean-Luc Lehners）解释说，宇宙学家常用一种思路研究宇宙起源：
把今天的宇宙视为结果
推算可能产生这一结果的初始条件
再继续向更早状态回溯
理论上，这一过程可以无限向过去延伸，但这在物理上未必合理。
05.
霍金提出的关键设想
20世纪80年代，斯蒂芬·霍金与詹姆斯·哈特尔（James Hartle）提出“无边界提案”。
这一模型认为：
时间和空间可能构成一个封闭、有限但没有边界的结构。
一个常见的比喻是：
大爆炸相当于地球的北极
没有“比北极更北”的地方
在这种情况下，“大爆炸之前”这个问题本身可能没有意义，因为时间并不存在于那个方向。
06.
物理学界的评价
约翰斯·霍普金斯大学的自然哲学教授肖恩·卡罗尔（Sean Carroll）表示，这一模型在物理学界获得了相当程度的关注。尽管仍存在数学定义和可检验性的争议，但在量子引力尚未完善的情况下，它被视为一个合理且自然的起点。
三
宇宙或许在“反弹”：循环宇宙的设想
07.
从暴胀理论的质疑出发
普林斯顿大学的物理学家保罗·斯坦哈特（Paul Steinhardt）提出了另一种思路。
他曾参与建立宇宙暴胀理论。暴胀理论认为，大爆炸之后宇宙曾经历一次极短暂但极快速的膨胀，用以解释宇宙为何看起来如此平坦且各向同性。
但斯坦哈特后来对这一理论产生怀疑。他指出，暴胀模型为了与观测一致，需要不断进行修正。在科学史上，这往往意味着理论本身可能存在问题。
08.
“大反弹”而不是“大爆炸”
斯坦哈特提出循环宇宙模型：
宇宙膨胀
缓慢收缩
再次膨胀
在这一模型中，看起来像“大爆炸”的事件，其实是一次收缩向膨胀的快速转变，即“大反弹”。
与传统设想不同，这种收缩不会压缩到无限小的奇点，而是缩小到有限尺度。斯坦哈特认为，这种过程同样能够解释宇宙的平滑和均匀。
09.
可检验的预测
这一理论提出了一个明确预测：
当前宇宙的加速膨胀不可能永远持续，它终将停止。
但问题在于，人类观测宇宙膨胀依赖的是遥远天体发出的古老光线，宇宙状态可能已经发生变化而我们尚未察觉。
斯坦哈特认为，要验证这一点，科学家需要发展新的观测技术，去研究更近距离的天体。
10.
来自“上一个宇宙”的遗迹？
循环模型还有一个引人遐想的推论：
如果反弹过程中空间没有被彻底破坏，那么信息甚至黑洞等结构可能从前一个宇宙延续到今天。
这意味着，我们的可观测宇宙中，或许存在来自“前一轮宇宙”的痕迹。
四
镜像宇宙：时间可能向两个方向流动
11.
一个对称的宇宙结构
爱丁堡大学希格斯理论物理中心的研究员拉瑟姆·博伊尔（Latham Boyle）提出了另一种大胆设想。
在他的模型中：
大爆炸并不是起点，而是两个宇宙的对称交界面。
可以把它想象成两个冰淇淋蛋筒尖端相接：
在我们这一侧，时间向前流动
在另一侧，时间向相反方向流动
不仅时间是镜像关系：
我们这一侧是物质，对侧可能是反物质
我们的左与右，在另一侧可能相反
12.
观测检验的可能性
博伊尔提出的模型被称为电荷—宇称—时间对称宇宙。
这一理论提出了可检验的预测：
如果该模型成立，早期宇宙不应产生某些类型的原初引力波
一旦探测到这些引力波，就可以否定这一理论
此外，该模型还预测：
暗物质可能由某一类特殊的中微子构成。
卡罗尔认为，这一模型与粒子物理之间的联系，使它具有特别的吸引力。
基廷则评价说，这类理论的价值在于：
结构简洁，并提出了清晰、可检验的物理预测。
五
时间的考验：也许永远无法确定答案
13.
科学可能需要更长的时间尺度
莱纳斯坦言，人类或许不应期待在短时间内理解宇宙的起点。
他说，认为人类在2025年前后就能彻底理解宇宙起源，可能本身就是一种不现实的想法。也许需要数百万年，人类才会接近答案。
14.
接近答案，也可能只是“假顶峰”
科学探索有时像登山。看似接近山顶，实际上只是一个遮挡视线的小山脊。
卡罗尔认为：
大爆炸之前存在某种状态是完全可能的
大爆炸就是起点也同样可能
目前的不确定性仍然太大，尚不足以从这些模型中得出确定结论。
15.
为什么仍然值得研究
尽管如此，宇宙学家并不因为认为自己一生中无法得到答案就停止研究。
莱纳斯把这项工作看作一种跨越世代的事业：每一代人都把人类的认知向前推进一点点。
伊斯梅尔则指出，科学史上许多研究对象在提出时都无法直接观测：
但研究它们仍然是科学。
科学的边界正在不断扩大，甚至可能延伸到“时间开始之前”。
参考资料："What came before the big bang?" by Sarah Scoles edited by Clara Moskowitz from Scientific American, Published February 10, 2026
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